Leite geneticamente sintetizado, um avanço na vida sustentável

As práticas agrícolas sustentáveis, mais especificamente os organismos geneticamente modificados (OGM), são um tema de discussão iminente nos dias de hoje. Com uma população mundial projectada entre 9.5 e 10 mil milhões de pessoas até ao ano 2050, a questão de como os agricultores mundiais irão alimentá-los é (desculpem o trocadilho) o que parece estar a consumir a maior parte da tinta derramada sobre a investigação científica.

Ainda no ano passado, no verão de 2013, um cientista da Universidade de Maastricht sintetizou um hambúrguer numa placa de Petri; o custo de tal hambúrguer seria uma taxa pesada (para colocar em termos relativos, você poderia ter cerca de 60,000 mil Big Macs a US$ 5 cada pelo preço de um hambúrguer sintetizado). A tendência agora para os “foodies de proveta” é a corrida para sintetizar a parte do “úbere” da vaca: o leite. Este falso “leite” pode parecer improvável e até perigoso, mas os principais cientistas da start-up Muufri pensam que o leite da placa de Petri não será apenas o caminho do futuro, mas também será mais seguro do que o produto que você pode comprar no seu local. supermercado hoje.

Em uma recente artigo pela National Geographic, o cofundador da Muufri, Perumal Gandhi, descreveu como a empresa criou uma cepa de cultura de levedura que é sinteticamente idêntica ao tipo produzido pelas vacas. A cepa faz com que as proteínas do leite tenham sabor e se comportem estruturalmente de uma maneira que não apenas agrada os consumidores de laticínios, mas também os engana, fazendo-os acreditar que estão comendo produtos reais.

Os cérebros por trás deste leite sem úbere desenvolveram o seu produto para ter sabor idêntico ao produzido pela novilha produtora de metano, mas sem o impacto negativo tanto no ambiente como no corpo que o bebe. Diz-se que o leite falso é composto pelas mesmas seis proteínas principais em termos de estrutura e função, com os outros oito ácidos graxos restantes para agradar suas delícias epicuristas.

Em diferentes combinações e permutações desses micronutrientes, a esperança da Muufri é ser capaz de produzir uma linha diversificada de queijos, sobremesas e muitos outros produtos à base de leite que sejam mais saudáveis ​​do que a alternativa: os verdadeiros laticínios. Até agora, eles eliminaram com sucesso a lactose, um alérgeno ao qual quase 65% dos adultos são sensíveis, e reduziram o colesterol em seus produtos. Para a maioria dos canadenses, isso poderia ajudar a aumentar a expectativa de vida, já que as doenças cardíacas são atualmente a maior causa de morte no Canadá.

Os OGM (como o produto de Muufri seria tecnicamente classificado) têm uma história longa e incompreendida, sendo comumente citados como a causa do câncer e de doenças autoimunes. A verdade é que muita da informação divulgada ao público em geral é demasiado simplificada ou generalizada, agrupando todos os tipos de modificação genética num grande grupo mau, em vez de perder tempo a distinguir entre o que é o quê.

As complexidades destas questões são muito variadas: por um lado, há controvérsia em torno das práticas éticas de empresas multinacionais como a Monsanto, uma organização que historicamente tem utilizado patentes nas suas sementes geneticamente modificadas para lentamente tirar pequenos agricultores do mercado.

Por outro lado, há casos de introdução de OGM em ecossistemas que resultaram, não só no aumento do limiar de uma planta, mas, em alguns casos, na verdade salvando uma população inteira da fome. No Sudeste Asiático, a principal forma de subsistência das pessoas é o arroz. Todos os anos, porém, ocorrem inundações repentinas que destroem algo entre 10% de toda a colheita de arroz. Recentemente, os cientistas conseguiram mapear uma característica de uma variedade de arroz que pode sobreviver debaixo de água durante vários dias no arroz não resistente utilizado em locais como a Índia, onde recebem perto de dois terços da sua ingestão calórica diária do arroz.

Tecnicamente falando, este tipo de modificação genética cairia sob o mesmo guarda-chuva que os críticos dos OGM gostam de agrupar a Monsanto, mas as consequências do arroz GM na comunidade global resultaram numa espécie de arroz que agora pode tolerar períodos mais longos de submersão e ajuda. na alimentação de quase mil milhões de pessoas que vivem no Sudeste Asiático, a maioria das quais vive em situação de extrema pobreza.

Enfrentando os fatos

Dados recentes sobre o rebanho bovino global sugerem que existem cerca de 60 mil milhões de vacas que fornecem alimentos aos actuais 7 mil milhões de pessoas na Terra. Mesmo que mantivessemos esta taxa de consumo, não teríamos alimentos suficientes para as próximas gerações.

Tal como está, a pecuária ocupa actualmente 70% da terra disponível e produz a mesma quantidade de resíduos que 20-40 pessoas, para não mencionar que também produz gás metano 20 vezes mais potente do que as emissões de CO2. E com a população mundial prevista para se expandir para 9.5 mil milhões até o ano 2050, o número projectado de gado saltará proporcionalmente para 100 mil milhões.

Por esta razão, a manutenção das actuais práticas agrícolas representa um custo ecológico que tanto os consumidores como os agricultores não podem suportar. Os pequenos agricultores não conseguirão acompanhar a crescente procura de leite e serão forçados a vender as suas terras a fábricas agrícolas. É aqui que empresas como a Muufri se tornam tão importantes para a longevidade da produção leiteira.

Embora muitos tenham entendido que os termos “OGM” e corporação multinacional são sinônimos, a Muufri, entre outras start-ups, está procurando desestabilizar essa suposição. aplicação da agricultura sustentável para alimentar as próximas gerações.

O que separa esta empresa de grandes players como a já mencionada Monsanto é que eles não procuram monopolizar o mercado de modo a privar os pequenos agricultores de ganharem a vida. Na verdade, Muufri está a salvar os pequenos de serem esmagados pelas multinacionais. Os pequenos agricultores, por si só, não conseguem satisfazer a procura iminente de produtos lácteos; um estudo recente sugere que só na Ásia o consumo de leite aumentará 125% no ano 2030.

A Muufri está entrando no mercado com a esperança de oferecer uma opção mais sustentável que possa ajudar a atender às necessidades do mercado global e ser capaz de competir com empresas maiores. Isto irá diminuir a carga para os pequenos agricultores e impedi-los de vender as suas terras e gado a explorações industriais no futuro.