Genetiskt syntetiserad mjölk ett genombrott inom hållbar livsstil

Hållbara jordbruksmetoder, närmare bestämt genetiskt modifierade organismer (GMO), är en överhängande diskussionspunkt i dessa dagar. Med en världsbefolkning som beräknas vara någonstans mellan 9.5 och 10 miljarder människor till år 2050, är ​​frågan om hur världens bönder ska mata dem (ursäkta ordleken), vad som verkar äta upp det mesta av de tankar som tappats på vetenskaplig forskning.

Bara förra året, sommaren 2013, syntetiserade en vetenskapsman från Maastricht University en hamburgare i en petriskål; kostnaden för en sådan hamburgare skulle vara en rejäl avgift (för att uttrycka det i relativa termer, du kan ha cirka 60,000 5 Big Macs för XNUMX dollar per pop för priset av en syntetiserad hamburgare). Trenden nu för "provrörsmatälskare" är kapplöpningen att syntetisera "juver"-delen av kon: mjölk. Denna falska "mjölk" kan låta osannolik och till och med farlig, men ledande forskare vid uppstarten Muufri tror att petriskålsmjölk inte bara kommer att vara framtidens väg, utan också vara säkrare än de saker du kan hämta hos din lokala stormarknad idag.

I en nyligen Artikeln av National Geographic beskrev Muufris medgrundare, Perumal Gandhi, hur företaget har skapat en stam av jästkultur som är syntetiskt identisk med den snälla kor producerar. Stammen får mjölkproteiner att smaka och strukturellt bete sig på ett sätt som inte bara överensstämmer med mejerikonsumenter, utan lurar dem att tro att de äter den äkta varan.

Hjärnorna bakom denna juverfria mjölk har utvecklat sin produkt för att vara identisk i smak med den typ som produceras av den metanproducerande kvigan, men utan negativ påverkan på både miljön och kroppen som dricker den. Den falska mjölken sägs vara sammansatt av samma huvudsakliga sex proteiner för struktur och funktion, med de återstående åtta andra fettsyrorna där för att tillfredsställa dina epikuriska nöjen.

I olika kombinationer och permutationer av dessa mikronäringsämnen är Muufris förhoppning att kunna producera en mångsidig linje av ostar, desserter och många andra mjölkbaserade produkter som är hälsosammare till alternativet: äkta mejeri. Hittills har de framgångsrikt eliminerat laktos, ett allergen som nästan 65 % av vuxna är känsliga för, och sänkt kolesterolet i sina produkter. För de flesta kanadensare kan detta bidra till att öka den förväntade livslängden eftersom hjärtsjukdomar för närvarande är den största dödsorsaken i Kanada.

GMO:er (som hur Muufris produkt skulle klassificeras tekniskt) har en lång och missförstådd historia, som ofta citeras som orsaken till cancer och autoimmuna sjukdomar. Faktum är att mycket av den information som sprids till allmänheten är alltför förenklad eller generaliserad, och grupperar alla typer av genetisk modifiering i en stor dålig grupp istället för att ta sig tid att skilja mellan vad som är vad.

Komplexiteten i dessa frågor har en stor bredd: å ena sidan har du kontroverser kring de etiska metoderna för multinationella företag som Monsanto, en organisation som historiskt har använt patent på sina GM-frön för att långsamt få småbönder att lägga ner verksamheten.

Å andra sidan finns det exempel på att genetiskt modifierade organismer har introducerats i ekosystem som ledde till att inte bara ökade en växts tröskel utan, i vissa fall, faktiskt räddade en hel befolkning från svält. I Sydostasien är människors huvudsakliga uppehälle ris. Varje år inträffar dock översvämningar som utplånar någonstans mellan 10 % av hela risskörden. Nyligen kunde forskare kartlägga en egenskap från en risstam som kan överleva under vatten i flera dagar till det icke-resistenta riset som används på platser som Indien, där de får nära två tredjedelar av sitt dagliga kaloriintag från ris.

Tekniskt sett skulle denna typ av genetisk modifiering falla under samma paraply som kritiker av GMO gärna grupperar Monsanto med, men konsekvenserna av GM-ris på det globala samhället resulterade i en risras som nu kan tolerera längre perioder av nedsänkning och hjälp att föda de nära en miljard människor som bor i Sydostasien, av vilka de flesta lever i desperat fattigdom.

Inför fakta

Nya uppgifter om den globala boskapsbesättningen tyder på att det finns cirka 60 miljarder kor som levererar mat till de nuvarande 7 miljarder människor på jorden. Även om vi skulle behålla denna konsumtionstakt skulle vi inte ha tillräckligt med mat för de kommande generationerna.

Som det ser ut tar boskap för närvarande 70 % av tillgänglig mark och producerar samma mängd avfall som 20-40 personer, för att inte tala om att de också producerar metangas som är 20 gånger mer potent än CO2-utsläpp. Och med världens befolkning beräknad att expandera till 9.5 miljarder år 2050, kommer det beräknade antalet nötkreatur proportionellt att hoppa till 100 miljarder.

Av denna anledning är att upprätthålla nuvarande jordbruksmetoder en ekologisk kostnad som både konsumenter och bönder inte har råd att göra. Småbönder kommer inte att kunna hålla jämna steg med den växande efterfrågan på mjölk och kommer därför att tvingas sälja sin mark till jordbruksfabriker. Det är här som företag som Muufri blir så viktiga för mjölkproduktionens livslängd.

Medan många har förstått termerna "GMO" och att det multinationella företaget är synonymt med varandra, försöker Muufri, bland andra nystartade företag, destabilisera detta antagande. De utbildar allmänheten om fördelarna med att använda genetisk modifiering med tillämpning av hållbart jordbruk för att föda inkommande generationer.

Det som skiljer detta företag från stora aktörer som ovannämnda Monsanto är att de inte vill monopolisera marknaden för att befria småbönder från att försörja sig. Faktum är att Muufri räddar de små killarna från att bli överväldigade av multinationella företag. Småbönder kan inte ensamma möta de kommande kraven på mejeriprodukter; en färsk studie tyder på att mjölkkonsumtionen bara i Asien kommer att öka med 125 % år 2030.

Muufri går in på marknaden med hopp om att erbjuda ett mer hållbart alternativ som kan hjälpa till att möta behoven på den globala marknaden och kunna konkurrera med större företag. Detta kommer att minska belastningen för småbönder och hindra dem från att sälja sin mark och boskap till fabriksgårdar på vägen.