Verdedig en groei: Die truuk om meer kos te kweek

Ons groeiende bevolking is geen grap nie. Volgens Bill Gates, wêreldbevolkings sal na verwagting 9 miljard teen die jaar 2050 bereik. Om aan te hou om 9 miljard mense te voed, sal voedselproduksie met 70-100% moet toeneem. Boere plant reeds hul gewasse dig om meer voedsel te produseer, maar dig aangeplante gewasse lok steeds probleme. 

Wanneer om te groei, wanneer om te verdedig 

Plante het 'n beperkte hoeveelheid energie om op een slag te spandeer; hulle kan groei of hulself verdedig, maar hulle is nie in staat om albei gelyktydig te doen nie. In ideale toestande sal 'n plant teen 'n optimale tempo groei; maar wanneer dit deur droogte, siektes of insekte gestres word, reageer plante defensief, óf vertraag óf stop groei heeltemal. Wanneer hulle vinnig moet groei, soos wanneer hulle met naburige plante om lig meeding ('n skaduvermydingsreaksie), laat hulle hul verdediging vaar om al hul energie op groeiproduksie uit te oefen. Selfs al groei hulle egter vinnig, word dig aangeplante gewasse meer kwesbaar vir plae. 
 

'N Span navorsers by Michigan State University het onlangs 'n manier gevind om die groei-verdediging-afweging te maak. Onlangs gepubliseer in Nature Kommunikasie, verduidelik die span hoe om 'n plant geneties te verander sodat dit aanhou groei terwyl hy homself teen eksterne kragte verdedig. Die span wetenskaplikes het geleer dat die plant se verdedigingshormoononderdrukker en ligreseptor in die plant se reaksieweë gestrem kan word. 
 

Die navorsingspan het met die Arabidopsis-plant (soortgelyk aan mosterd) gewerk, maar hul metode kan op alle plante toegepas word. Professor Gregg Howe, 'n biochemikus en molekulêre bioloog by die MSU-stigting, het die studie gelei en verduidelik dat "die hormoon- en ligreaksiebane [wat] gewysig is, in al die belangrikste gewasse is."