Försvara och odla: Tricket att odla mer mat

Vår växande befolkning är inget skämt. Enligt Bill Gates, Den globala befolkningen beräknas nå 9 miljarder år 2050. För att fortsätta föda 9 miljarder människor måste livsmedelsproduktionen öka med 70-100 %. Bönder planterar redan sina grödor tätt för att producera mer mat, men tätt planterade grödor lockar fortfarande till problem. 

När ska man växa, när man ska försvara 

Växter har en begränsad mängd energi att förbruka på en gång; de kan växa eller försvara sig, men de kan inte göra båda samtidigt. Under idealiska förhållanden kommer en växt att växa i optimal takt; men när de stressas av torka, sjukdomar eller insekter, reagerar växter defensivt, antingen bromsar eller stoppar tillväxten helt. När de behöver växa snabbt, till exempel när de konkurrerar med närliggande växter om ljus (en reaktion som undviker skugga), tappar de sina försvar för att anstränga all sin energi till tillväxtproduktion. Men även om de växer snabbt blir tättplanterade grödor mer sårbara för skadedjur. 
 

Ett team av forskare på Michigan State University har nyligen hittat en väg runt avvägningen mellan tillväxt och försvar. Nyligen publicerad i Nature Communications, förklarar teamet hur man genetiskt modifierar en växt så att den fortsätter att växa samtidigt som den försvarar sig mot yttre krafter. Teamet av forskare fick reda på att växtens försvarshormonrepressor och ljusreceptor kunde hämmas i växtens reaktionsvägar. 
 

Forskargruppen arbetade med Arabidopsis-växten (liknande senap), men deras metod kan tillämpas på alla växter. Professor Gregg Howe, en biokemist och molekylärbiolog med MSU Foundation, ledde studien och förklarade att "hormon- och ljusresponsvägarna [som modifierades] finns i alla större grödor."