Apără-te și crește: trucul pentru a crește mai multe alimente

Populația noastră în creștere nu este o glumă. Potrivit lui Bill Gates, Se estimează că populația globală va ajunge la 9 miliarde până în anul 2050. Pentru a continua hrănirea a 9 miliarde de oameni, producția de alimente va trebui să crească cu 70-100%. Fermierii își plantează deja culturile dens pentru a produce mai multe alimente, dar culturile plantate dens atrag în continuare probleme. 

Când să crești, când să aperi 

Plantele au o cantitate limitată de energie de cheltuit la un moment dat; pot crește sau se pot apăra, dar nu sunt capabili să facă pe amândouă simultan. În condiții ideale, o plantă va crește într-un ritm optim; dar, atunci când sunt stresate de secetă, boli sau insecte, plantele răspund defensiv, fie încetinind, fie oprind cu totul creșterea. Când au nevoie să crească rapid, cum ar fi atunci când concurează cu plantele vecine pentru lumină (un răspuns de evitare a umbrei), își lasă apărarea pentru a-și exercita toată energia pentru producția de creștere. Cu toate acestea, chiar dacă cresc rapid, culturile dens plantate devin mai vulnerabile la dăunători. 
 

O echipă de cercetători la Michigan State University a găsit recent o cale de a ocoli compromisul între creștere și apărare. Publicat recent în Natura Comunicaţii, echipa explică cum se modifică genetic o plantă, astfel încât aceasta să continue să crească în timp ce se apără de forțele externe. Echipa de oameni de știință a aflat că represorul hormonului de apărare al plantei și receptorul luminii ar putea fi opriți în căile de răspuns ale plantei. 
 

Echipa de cercetare a lucrat cu planta Arabidopsis (asemănătoare cu muștarul), dar metoda lor poate fi aplicată la toate plantele. Profesor Gregg Howe, biochimist și biolog molecular de la Fundația MSU, a condus studiul și a explicat că „căile de răspuns hormonale și luminoase [care au fost] modificate sunt în toate culturile majore”.