Defenda e cresça: o truque para cultivar mais alimentos

Nossa crescente população não é brincadeira. De acordo com Bill Gates, Prevê-se que a população mundial atinja os 9 mil milhões até 2050. Para continuar a alimentar 9 mil milhões de pessoas, a produção de alimentos terá de aumentar entre 70-100%. Os agricultores já estão plantando densamente suas culturas para produzir mais alimentos, mas culturas densamente plantadas ainda atraem problemas. 

Quando crescer, quando defender 

As plantas têm uma quantidade limitada de energia para gastar de uma só vez; eles podem crescer ou se defender, mas não são capazes de fazer as duas coisas simultaneamente. Em condições ideais, uma planta crescerá a uma taxa ideal; mas, quando estressadas pela seca, doenças ou insetos, as plantas respondem defensivamente, retardando ou interrompendo completamente o crescimento. Quando precisam crescer rápido , como quando competem com plantas vizinhas por luz (uma resposta para evitar a sombra), eles abandonam suas defesas para exercer toda a sua energia na produção de crescimento. No entanto, mesmo que cresçam rapidamente, as culturas densamente plantadas tornam-se mais vulneráveis ​​a pragas. 
 

Uma equipe de pesquisadores em Michigan State University encontrou recentemente uma maneira de contornar o compromisso entre defesa e crescimento. Publicado recentemente em Natureza das Comunicações, a equipe explica como modificar geneticamente uma planta para que ela continue crescendo enquanto se defende contra forças externas. A equipe de cientistas descobriu que o repressor do hormônio de defesa e o receptor de luz da planta poderiam ser atrofiados nas vias de resposta da planta. 
 

A equipe de pesquisa trabalhou com a planta Arabidopsis (semelhante à mostarda), mas seu método pode ser aplicado a todas as plantas. Professor Gregg Howe, bioquímico e biólogo molecular da Fundação MSU, liderou o estudo e explicou que “as vias de resposta hormonal e à luz [que foram] modificadas estão em todas as principais culturas”.