Defende e crece: o truco para cultivar máis alimentos

A nosa poboación en crecemento non é unha broma. Segundo Bill Gates, Prevese que as poboacións mundiais alcanzarán os 9 millóns para o ano 2050. Para seguir alimentando a 9 millóns de persoas, a produción de alimentos terá que aumentar nun 70-100%. Os agricultores xa están plantando densamente os seus cultivos para producir máis alimentos, pero os cultivos densamente plantados seguen atraendo problemas. 

Cando crecer, cando defender 

As plantas teñen unha cantidade limitada de enerxía para gastar á vez; poden crecer ou defenderse, pero non poden facer as dúas cousas á vez. En condicións ideais, unha planta crecerá a un ritmo óptimo; pero, cando están estresadas pola seca, as enfermidades ou os insectos, as plantas responden á defensiva, xa que ralentizan ou deteñen o crecemento. Cando necesitan crecer rápido como cando competen con plantas veciñas pola luz (unha resposta para evitar a sombra), abandonan as súas defensas para exercer toda a súa enerxía na produción de crecemento. Non obstante, aínda que medran rapidamente, os cultivos densamente plantados se fan máis vulnerables ás pragas. 
 

Un equipo de investigadores en Michigan State University  recentemente atopou un xeito de evitar a compensación entre a defensa do crecemento. Publicado recentemente en Nature Communications, o equipo explica como modificar xeneticamente unha planta para que siga crecendo mentres se defende das forzas externas. O equipo de científicos decatouse de que o represor da hormona de defensa e o receptor de luz da planta podían verse retrasados ​​nas vías de resposta da planta. 
 

O equipo de investigación traballou coa planta Arabidopsis (similar á mostaza), pero o método pódese aplicar a todas as plantas. Profesor Gregg Howe, bioquímico e biólogo molecular da Fundación MSU, dirixiu o estudo e explicou que "as vías de resposta hormonal e luminosa [que foron] modificadas están en todos os cultivos principais".