Brani in raste: Trik za pridelavo več hrane

Naše naraščanje prebivalstva ni šala. Po mnenju Billa Gatesa, svetovno prebivalstvo naj bi do leta 9 doseglo 2050 milijard. Da bi še naprej hranili 9 milijard ljudi, se bo morala proizvodnja hrane povečati za 70-100 %. Kmetje že sadijo svoje pridelke na gosto, da pridelajo več hrane, vendar gosto posejani pridelki še vedno povzročajo težave. 

Kdaj rasti, kdaj braniti 

Rastline imajo omejeno količino energije, ki jo porabijo naenkrat; lahko rastejo ali se branijo, vendar ne zmorejo obojega hkrati. V idealnih pogojih bo rastlina rasla z optimalno hitrostjo; vendar pa se rastline ob stresu zaradi suše, bolezni ali žuželk odzovejo obrambno, bodisi upočasnijo ali popolnoma ustavijo rast. Ko morajo rasti hitro, na primer ko tekmujejo s sosednjimi rastlinami za svetlobo (odziv na izogibanje senci), opustijo svojo obrambo in vso svojo energijo usmerijo v rast proizvodnje. Toda tudi če hitro rastejo, gosto posejani pridelki postanejo bolj ranljivi za škodljivce. 
 

Skupina raziskovalcev na Michigan State University je nedavno našel način, kako zaobiti kompromis med rastjo in obrambo. Nedavno objavljeno v Nature Communications, ekipa pojasnjuje, kako gensko spremeniti rastlino, da bo še naprej rasla in se hkrati branila pred zunanjimi silami. Skupina znanstvenikov je izvedela, da bi lahko rastlinski obrambni hormonski represor in svetlobni receptor zakrnel v odzivnih poteh rastline. 
 

Raziskovalna skupina je delala z rastlino Arabidopsis (podobno gorčici), vendar je njihovo metodo mogoče uporabiti za vse rastline. profesor Gregg Howe, biokemik in molekularni biolog iz fundacije MSU, je vodil študijo in pojasnil, da so "poti hormonskega in svetlobnega odziva [ki so bile] spremenjene v vseh večjih pridelkih."