Védekezzen és növekedjen: A trükk a több élelmiszer termesztésére

Növekvő népességünk nem vicc. Bill Gates szerint Az előrejelzések szerint a világ népessége 9-re eléri a 2050 milliárd főt. 9 milliárd ember élelmezése érdekében az élelmiszertermelést 70-100%-kal kell növelni. A gazdálkodók már most is sűrűn vetik be növényeiket, hogy több élelmiszert termeljenek, de a sűrűn ültetett növények még mindig problémákat okoznak. 

Mikor nőj, mikor védekezz 

A növényeknek korlátozott mennyiségű energiát kell egyszerre felhasználniuk; növekedhetnek vagy megvédhetik magukat, de nem képesek a kettőre egyszerre. Ideális körülmények között a növény optimális ütemben nő; de a szárazság, a betegségek vagy a rovarok által megviselt növények védekezően reagálnak, lelassítják vagy teljesen leállítják a növekedést. Amikor gyorsan kell növekedniük, például amikor a szomszédos növényekkel versenyeznek a fényért (az árnyék elkerülő reakciója), akkor felhagyják a védekezésükkel, hogy minden energiájukat a növekedési termelésre fordítsák. Azonban még ha gyorsan nőnek is, a sűrűn ültetett növények sebezhetőbbé válnak a kártevőkkel szemben. 
 

Kutatócsoport a Michigan Állami Egyetem a közelmúltban megtalálta a módját a növekedés és a védelem közötti kompromisszum megkerülésének. A közelmúltban megjelent Nature Communications, a csapat elmagyarázza, hogyan lehet genetikailag módosítani egy növényt úgy, hogy az tovább növekedjen, miközben megvédi magát a külső erőkkel szemben. A tudósok csapata rájött, hogy a növény védekezőhormon-represszora és fényreceptorja elakadhat a növény válaszútjaiban. 
 

A kutatócsoport az Arabidopsis növénnyel (a mustárhoz hasonló) dolgozott, de módszerük minden növényre alkalmazható. Egyetemi tanár Gregg Howe, az MSU Alapítvány biokémikusa és molekuláris biológusa vezette a tanulmányt, és kifejtette, hogy „a hormon- és fényreakció-útvonalak [amelyeket] módosítottak az összes főbb növényben.”