Verdedig en groei: de truc om meer voedsel te verbouwen

Onze groeiende bevolking is geen grap. Volgens Bill Gates, de wereldbevolking zal naar verwachting in 9 de 2050 miljard bereiken. Om 9 miljard mensen te blijven voeden, moet de voedselproductie met 70-100% toenemen. Boeren planten hun gewassen al dicht om meer voedsel te produceren, maar dicht beplante gewassen zorgen nog steeds voor problemen. 

Wanneer te groeien, wanneer te verdedigen 

Planten hebben een beperkte hoeveelheid energie die ze in één keer kunnen verbruiken; ze kunnen groeien of zichzelf verdedigen, maar ze kunnen niet beide tegelijk doen. Onder ideale omstandigheden zal een plant optimaal groeien; maar wanneer ze worden gestrest door droogte, ziekte of insecten, reageren planten defensief, waarbij ze de groei vertragen of helemaal stoppen. Wanneer ze snel moeten groeien, bijvoorbeeld wanneer ze concurreren met naburige planten om licht (een schaduwvermijdingsreactie), laten ze hun verdediging vallen om al hun energie in de groeiproductie te steken. Maar zelfs als ze snel groeien, worden dicht beplante gewassen kwetsbaarder voor ongedierte. 
 

Een team van onderzoekers op Michigan State University heeft onlangs een manier gevonden om de wisselwerking tussen groei en defensie te omzeilen. Onlangs gepubliceerd in Nature Communications, legt het team uit hoe je een plant genetisch kunt modificeren zodat hij blijft groeien en zichzelf verdedigt tegen externe krachten. Het team van wetenschappers ontdekte dat de repressor van het afweerhormoon en de lichtreceptor van de plant kunnen worden belemmerd in de responsroutes van de plant. 
 

Het onderzoeksteam werkte met de Arabidopsis-plant (vergelijkbaar met mosterd), maar hun methode kan op alle planten worden toegepast. Professor Greg Howe, een biochemicus en moleculair bioloog bij de MSU Foundation, leidde de studie en legde uit dat "de hormoon- en lichtresponsroutes [die] werden gewijzigd in alle belangrijke gewassen voorkomen."