Kaitske ja kasvage: nipp toidu kasvatamiseks

Meie kasvav rahvaarv pole naljaasi. Bill Gatesi sõnul Prognooside kohaselt ulatub maailma rahvaarv 9. aastaks 2050 miljardini. 9 miljardi inimese toitmise jätkamiseks peab toidutootmine suurenema 70–100%. Põllumajandustootjad külvavad juba tihedalt oma saaki, et toota rohkem toitu, kuid tihedalt istutatud põllukultuurid tõmbavad endiselt probleeme. 

Millal kasvada, millal kaitsta 

Taimedel on korraga piiratud kogus energiat; nad saavad kasvada või end kaitsta, kuid nad ei suuda mõlemat korraga teha. Ideaalsetes tingimustes kasvab taim optimaalse kiirusega; kuid põua, haiguste või putukate põhjustatud stressi korral reageerivad taimed kaitsvalt, kas aeglustades või peatades kasvu täielikult. Kui neil on vaja kiiresti kasvada, näiteks kui nad konkureerivad naabertaimedega valguse pärast (varju vältimise reaktsioon), langevad nad kaitsevõime maha, et suunata kogu oma energia kasvuproduktsioonile. Kuid isegi kui nad kasvavad kiiresti, muutuvad tihedalt istutatud põllukultuurid kahjurite suhtes haavatavamaks. 
 

Teadlaste meeskond aadressil Michigan State University on hiljuti leidnud võimaluse majanduskasvu ja kaitse kompromissist mööda hiilida. Hiljuti avaldatud aastal Nature Communications, selgitab meeskond, kuidas taime geneetiliselt muundada nii, et see jätkaks kasvu, kaitstes end väliste jõudude eest. Teadlaste meeskond sai teada, et taime kaitsehormooni repressor ja valgusretseptor võivad taime reageerimisradadel olla kidurad. 
 

Uurimisrühm töötas Arabidopsise taimega (sarnane sinepiga), kuid nende meetodit saab rakendada kõigi taimede puhul. Professor Gregg Howe, MSU fondi biokeemik ja molekulaarbioloog, juhtis uuringut ja selgitas, et "hormoonide ja valguse reaktsiooniteed [mida] muudeti on kõigis peamistes põllukultuurides."