Broń się i rośnij: sztuczka, aby uprawiać więcej żywności

Nasza rosnąca populacja to nie żart. Według Billa Gatesa, przewiduje się, że światowa populacja osiągnie 9 miliardów do roku 2050. Aby nadal wyżywić 9 miliardów ludzi, produkcja żywności będzie musiała wzrosnąć o 70-100%. Rolnicy już teraz gęsto obsadzają swoje uprawy, aby produkować więcej żywności, ale gęsto obsadzone uprawy nadal stwarzają problemy. 

Kiedy rosnąć, kiedy się bronić 

Rośliny mają ograniczoną ilość energii do wydania w jednym czasie; mogą rosnąć lub się bronić, ale nie są w stanie robić obu jednocześnie. W idealnych warunkach roślina będzie rosła w optymalnym tempie; ale zestresowane suszą, chorobą lub owadami rośliny reagują obronnie, spowalniając lub całkowicie zatrzymując wzrost. Kiedy muszą szybko rosnąć, na przykład gdy konkurują z sąsiednimi roślinami o światło (reakcja unikania cienia), porzucają swoje mechanizmy obronne, aby wykorzystać całą swoją energię do produkcji wzrostu. Jednak nawet jeśli rosną szybko, gęsto posadzone rośliny stają się bardziej podatne na szkodniki. 
 

Zespół naukowców przy ul Michigan State University niedawno znalazła sposób na obejście kompromisu między wzrostem a obroną. Niedawno opublikowane w Nature Communications, zespół wyjaśnia, jak zmodyfikować genetycznie roślinę, aby rosła, jednocześnie broniąc się przed siłami zewnętrznymi. Zespół naukowców odkrył, że represor hormonu obronnego rośliny i receptor światła mogą zostać zahamowane w ścieżkach odpowiedzi rośliny. 
 

Zespół badawczy pracował z rośliną Arabidopsis (podobną do gorczycy), ale ich metodę można zastosować do wszystkich roślin. Profesor Gregga Howe'a, biochemik i biolog molekularny z Fundacji MSU, prowadził badania i wyjaśnił, że „zmodyfikowane szlaki odpowiedzi hormonalnej i świetlnej występują we wszystkich głównych uprawach”.