Verja og vaxa: The bragð til að rækta meiri mat

Fjölgun íbúa okkar er ekkert grín. Samkvæmt Bill Gates, Spáð er að íbúar jarðar verði orðnir 9 milljarðar árið 2050. Til að halda áfram að fæða 9 milljarða manna þarf matvælaframleiðsla að aukast um 70-100%. Bændur eru nú þegar að gróðursetja ræktun sína þétt til að framleiða meiri mat, en þétt gróðursett ræktun dregur samt vanda að sér. 

Hvenær á að vaxa, hvenær á að verja 

Plöntur hafa takmarkað magn af orku til að eyða í einu; þeir geta vaxið eða varið sig, en þeir geta ekki gert hvort tveggja samtímis. Við kjöraðstæður mun planta vaxa á besta hraða; en þegar álag er á sig vegna þurrka, sjúkdóma eða skordýra, bregðast plöntur við vörn, annað hvort hægja á eða stöðva vöxt alfarið. Þegar þeir þurfa að vaxa hratt eins og þegar þeir keppa við nágrannaplöntur um ljós (svar til að forðast skugga), sleppa þeir vörnum til að beita allri orku sinni til vaxtarframleiðslu. Hins vegar, jafnvel þótt þau vaxi fljótt, verður þétt gróðursett ræktun viðkvæmari fyrir meindýrum. 
 

Hópur vísindamanna á Michigan State University hefur nýlega fundið leið í kringum vaxtarvarnir. Nýlega birt í Nature Communications, útskýrir teymið hvernig á að erfðabreyta plöntu þannig að hún haldi áfram að vaxa á meðan hún ver sig gegn utanaðkomandi öflum. Hópur vísindamanna komst að því að varnarhormónabæli plöntunnar og ljósviðtaka gæti verið heft í viðbragðsleiðum plöntunnar. 
 

Rannsóknarteymið vann með Arabidopsis plöntunni (í líkingu við sinnep), en hægt er að nota aðferðina á allar plöntur. Prófessor Gregg Howe, lífefnafræðingur og sameindalíffræðingur hjá MSU Foundation,  leiddi rannsóknina og útskýrði að „hormóna- og ljóssvörunarleiðir [sem voru] breyttar eru í öllum helstu nytjaplöntum.