Forsvar og vokse: Trikset for å dyrke mer mat

Vår voksende befolkning er ingen spøk. Ifølge Bill Gates, verdens befolkning anslås å nå 9 milliarder innen år 2050. For å fortsette å mate 9 milliarder mennesker, må matproduksjonen øke med 70-100 %. Bønder planter allerede tett avlingene sine for å produsere mer mat, men tett plantede avlinger attraherer fortsatt problemer. 

Når skal man vokse, når man skal forsvare 

Planter har en begrenset mengde energi å bruke på en gang. de kan vokse eller forsvare seg selv, men de kan ikke gjøre begge deler samtidig. Under ideelle forhold vil en plante vokse i optimal hastighet; men når de blir stresset av tørke, sykdom eller insekter, reagerer planter defensivt, enten bremse eller stoppe veksten helt. Når de trenger å vokse raskt, for eksempel når de konkurrerer med naboplanter om lys (en skyggeunngåelsesrespons), dropper de forsvaret for å bruke all sin energi på vekstproduksjon. Men selv om de vokser raskt, blir tettplantede avlinger mer sårbare for skadedyr. 
 

Et team av forskere ved Michigan State University har nylig funnet en vei rundt vekstforsvaret. Nylig publisert i Nature Communications, forklarer teamet hvordan man kan genmodifisere en plante slik at den fortsetter å vokse mens den forsvarer seg mot ytre krefter. Forskerteamet fant ut at plantens forsvarshormonrepressor og lysreseptor kunne hemmes i plantens responsveier. 
 

Forskerteamet arbeidet med Arabidopsis planten (i likhet med sennep), men metoden deres kan brukes på alle planter. Professor Gregg Howe, en biokjemiker og molekylærbiolog med MSU Foundation, ledet studien og forklarte at «hormon- og lysresponsveiene [som ble] modifisert er i alle de viktigste avlingene.»