DNA-vacciner: Et spring mod immunitet

Kender du nogen, der har haft kighoste? Difteri? Hib sygdom? Kopper? Det er okay, de fleste gør ikke. Vaccinationer har hjulpet med at forhindre disse og mange andre sygdomme, du skal være taknemmelig for aldrig at opleve. Takket være vaccinationer, en medicinsk innovation, der drager fordel af vores naturlige immunologiske hære, bærer moderne mennesker antistoffer mod sygdomme, de måske aldrig får eller ved, at de overhovedet har.   

I immunsystemet er antistoffer kroppens krigere, specielt trænet i viral kamp. De produceres af forsvarsposter, forskellige lymfocytter kaldet B-celler. Når en B-celle kommer i kontakt med et antigen fra en virus, for eksempel, begynder den at producere antistoffer for at markere virussen til ødelæggelse. Disse antistoffer fortsætter med at eksistere i kroppen for at forhindre fremtidig geninfektion. Vaccinationer virker ved at fremme denne proces uden at tvinge patienten til at lide af sygdommens symptomer. 

På trods af de utallige succeser med vaccinationer er nogle mennesker stadig forsigtige med at drage fordel af immunologisk teknologi. En legitim risiko ved konventionelle vaccinationer, der bruger svækkede vira, er potentialet for viral mutation; vira kan udvikle sig til en ny stamme, der kan spredes hurtigt og farligt. Men når mine børnebørn og oldebørn er immuniseret, vil vacciner være mere potente og fungere uden denne risiko.   

Siden 1990'erne er DNA-vacciner blevet testet og udviklet til brug i dyrepopulationer. I modsætning til klassiske vaccinationer mangler DNA-vacciner de smitsomme stoffer, de beskytter mod, men de er lige så effektive til at generere antistoffer mod sygdom. Hvordan? DNA'et fra en virus kan behandles analogt med klassiske virale antigener, uden risiko for, at viralt maskineri er til stede i kroppen.   

Desuden kan DNA-vacciner manipuleres og skræddersyes i højere grad og er stabile i et bredere temperaturområde, hvilket giver mulighed for billigere og nemmere distribution. DNA-vacciner kan også kombineres med klassiske vaccinationsmetoder for øget antistofproduktion. Denne teknik er blevet brugt til at reducere mængden af ​​vaccinationer, der indgives til dyr, især kommercielle husdyr, som normalt ville modtage et væld af skud for at øge antistofniveauerne. Fordelen: stærkere antistoffer produceret i den indledende runde udelukker yderligere podning. 

Hvorfor er DNA-vacciner så ikke om 25 år blevet den bedste vaccinationsteknologi? Hvad forhindrer denne billigere og mere effektive metode i at tage springet fra dyresundhedsvidenskab til humanmedicin? Svaret er simpelthen moderne begrænsninger i videnskabelig forståelse. 

Immunsystemet er blevet undersøgt i kun 200 år, men det har kompleksiteter, der stadig er en gåde for videnskabsmænd. Dyresundhedsforskere kæmper selv i dag for at optimere, hvordan og hvor vaccinationer skal anvendes på tværs af arter; Vaccinationsstyrke og virkningshastighed varierer mellem dyr på grund af deres unikke immunsystemresponser.

Derudover er det ikke fuldt ud forstået, hvor mange komplekse immunbaner der kan udløses ved at præsentere DNA-vacciner i kroppen. Heldigvis for os gør videnskabsmænd over hele verden hver dag store fremskridt for at udfylde huller i viden om mange sygdomme og det menneskelige immunsystem. Inden længe vil DNA-vacciner revolutionere vores immunitet og beskytte de kommende generationer.