Vacunes d'ADN: un salt cap a la immunitat

Coneixes algú que hagi tingut tos ferina? Diftèria? Malaltia Hib? Verola? Està bé, la majoria de la gent no. Les vacunes han ajudat a prevenir aquestes i moltes altres malalties que hauríeu d'agrair no patir mai. Gràcies a les vacunes, una innovació mèdica que aprofita els nostres exèrcits immunològics naturals, els humans moderns porten anticossos contra malalties que potser mai tindran, o fins i tot saben que tenen.   

En el sistema immunitari, els anticossos són els guerrers del cos, especialment entrenats en el combat viral. Són produïts per sentinelles de defensa, diversos limfòcits anomenats cèl·lules B. Quan una cèl·lula B entra en contacte amb un antigen d'un virus, per exemple, comença a produir anticossos per marcar el virus per a la seva destrucció. Aquests anticossos continuen existint al cos per prevenir futures reinfeccions. Les vacunes funcionen afavorint aquest procés sense obligar el pacient a patir els símptomes de la malaltia. 

Malgrat els innombrables èxits de les vacunacions, algunes persones encara desconfien d'aprofitar la tecnologia immunològica. Un risc legítim de les vacunes convencionals que utilitzen virus debilitats és el potencial de mutació viral; els virus podrien evolucionar cap a una nova soca que es podria estendre de manera ràpida i perillosa. Tanmateix, quan els meus néts i besnéts estiguin vacunats, les vacunes seran més potents i funcionaran sense aquest risc.   

Des de la dècada de 1990, les vacunes d'ADN s'han provat i desenvolupat per utilitzar-les en poblacions animals. A diferència de les vacunes clàssiques, les vacunes d'ADN no tenen els agents infecciosos contra els quals protegeixen, però són igualment efectives per generar anticossos contra les malalties. Com? L'ADN d'un virus es pot processar de manera anàloga als antígens virals clàssics, sense el risc que la maquinària viral estigui present al cos.   

A més, les vacunes d'ADN es poden manipular i adaptar en major mesura, i són estables en un rang més ampli de temperatures, permetent una distribució més barata i més fàcil. Les vacunes d'ADN també es poden combinar amb mètodes de vacunació clàssics per augmentar la producció d'anticossos. Aquesta tècnica s'ha utilitzat per reduir la quantitat de vacunes administrades als animals, especialment al bestiar comercial, que normalment rebrien una multitud de vacunacions per augmentar els nivells d'anticossos. El benefici: els anticossos més forts produïts a la ronda inicial impedeixen una nova inoculació. 

Per què, aleshores, en 25 anys, les vacunes d'ADN no s'han convertit en la tecnologia de vacunació de referència? Què impedeix que aquest mètode més barat i eficient faci el salt de la ciència de la salut animal a la medicina humana? La resposta és simplement les limitacions modernes en la comprensió científica. 

El sistema immunitari només s'ha estudiat durant 200 anys, però té complexitats que encara són un enigma per als científics. Els científics de la salut animal lluiten encara avui per optimitzar com i on s'han d'aplicar les vacunacions entre les espècies; La força de la vacunació i la velocitat d'efecte varien entre els animals a causa de les seves respostes úniques del sistema immunitari.

A més, no s'entén del tot quantes vies immunes complexes es podrien desencadenar presentant vacunes d'ADN dins del cos. Per sort per a nosaltres, cada dia els científics de tot el món fan grans avenços per omplir els buits de coneixement sobre moltes malalties i el sistema immunitari humà. En poc temps, les vacunes d'ADN revolucionaran la nostra immunitat i protegiran les generacions futures.