DNA-vaksiner: Et sprang mot immunitet

Kjenner du noen som har hatt kikhoste? Difteri? Hib-sykdom? Kopper? Det er greit, de fleste gjør det ikke. Vaksinasjoner har hjulpet med å forhindre disse og mange andre sykdommer du bør være takknemlig for aldri å oppleve. Takket være vaksinasjoner, en medisinsk innovasjon som drar nytte av våre naturlige immunologiske hærer,  bærer moderne mennesker antistoffer mot sykdommer de kanskje aldri få, eller vet at de til og med har.   

I immunsystemet er antistoffer kroppens krigere, spesielt trent i viral kamp. De produseres av forsvarsvakter, forskjellige lymfocytter kalt B-celler. Når en B-celle kommer i kontakt med et antigen fra et virus, for eksempel, begynner den å produsere antistoffer for å markere viruset for ødeleggelse. Disse antistoffene fortsetter å eksistere i kroppen for å forhindre fremtidig reinfeksjon. Vaksinasjoner fungerer ved å fremme denne prosessen uten å tvinge pasienten til å lide av symptomene på sykdommen. 

Til tross for utallige suksesser med vaksinasjoner, er noen mennesker fortsatt på vakt mot å dra nytte av immunologisk teknologi. En legitim risiko for konvensjonelle vaksinasjoner som bruker svekkede virus, er potensialet for viral mutasjon. virus kan utvikle seg til en ny stamme som kan spre seg raskt og farlig. Men når mine barnebarn og oldebarn er vaksinert, vil vaksiner være mer potente og fungere uten denne risikoen.   

Siden 1990-tallet har DNA-vaksiner blitt testet og utviklet for bruk i dyrepopulasjoner. I motsetning til klassiske vaksiner mangler DNA-vaksiner smittestoffene de beskytter mot, men de er like effektive til å generere antistoffer mot sykdom. Hvordan? DNAet til et virus kan behandles analogt med klassiske virale antigener, uten risiko for at virusmaskineri er tilstede i kroppen.   

Videre kan DNA-vaksiner manipuleres og skreddersys i større grad, og er stabile i et bredere temperaturområde, noe som muliggjør billigere og enklere distribusjon. DNA-vaksiner kan også kombineres med klassiske vaksinasjonsmetoder for økt antistoffproduksjon. Denne teknikken har blitt brukt for å redusere mengden vaksinasjoner som gis til dyr, spesielt kommersielle husdyr,  som vanligvis vil få et mangfold av skudd for å øke antistoffnivået. Fordelen: Sterkere antistoffer produsert i den første runden utelukker videre inokulering. 

Hvorfor har da ikke DNA-vaksiner om 25 år blitt den beste vaksinasjonsteknologien? Hva er det som hindrer denne billigere og mer effektive metoden fra å ta spranget fra dyrehelsevitenskap til humanmedisin? Svaret er ganske enkelt moderne begrensninger i vitenskapelig forståelse. 

Immunsystemet har blitt studert i bare 200 år, men det har kompleksiteter som fortsatt er en gåte for forskere. Dyrehelseforskere sliter selv i dag med å optimalisere hvordan og hvor vaksinasjoner bør brukes på tvers av arter. vaksinasjonsstyrke og effekthastighet varierer mellom dyr på grunn av deres unike immunsystemrespons.

I tillegg er det ikke fullt ut forstått hvor mange komplekse immunveier som kan utløses ved å presentere DNA-vaksiner i kroppen. Heldigvis for oss gjør forskere over hele verden store fremskritt for å fylle kunnskapshull om mange sykdommer og det menneskelige immunsystemet. Om ikke lenge vil DNA-vaksiner revolusjonere immuniteten vår og beskytte generasjonene som kommer.