Vacinas de ADN: un salto cara á inmunidade

Coñeces a alguén que teña tos ferina? ¿Difteria? Enfermidade hib? varíola? Está ben, a maioría da xente non. As vacinas axudaron a previr estas e moitas outras enfermidades das que debes estar agradecido que nunca padeces. Grazas ás vacinas, unha innovación médica que aproveita os nosos exércitos inmunolóxicos naturais,  os humanos modernos portan anticorpos contra enfermidades que quizás non que xamais  padecen, ou que saben que teñen.   

No sistema inmunitario, os anticorpos son os guerreiros do corpo, especialmente adestrados no combate viral. Son producidos por centinelas de defensa, diversos linfocitos chamados células B. Cando unha célula B entra en contacto cun antíxeno dun virus, por exemplo, comeza a producir anticorpos para marcar o virus para a súa destrución. Estes anticorpos seguen existindo no corpo para evitar reinfeccións futuras. As vacinas funcionan fomentando este proceso sen obrigar ao paciente a sufrir os síntomas da enfermidade. 

A pesar dos innumerables éxitos da vacinación, algunhas persoas seguen desconfiando de aproveitar a tecnoloxía inmunolóxica. Un risco lexítimo de vacinacións convencionais que usan virus debilitados é o potencial de mutación viral; os virus poderían evolucionar cara a unha nova cepa que podería propagarse de forma rápida e perigosa. Non obstante, no momento en que os meus netos e bisnetos estean inmunizados, as vacinas serán máis potentes e funcionarán sen este risco.   

Desde a década de 1990, probáronse e desenvolvéronse vacinas de ADN para o seu uso en poboacións animais. A diferenza das vacinas clásicas, as vacinas de ADN carecen dos axentes infecciosos dos que protexen, pero son igualmente eficaces para xerar anticorpos contra as enfermidades. Como? O ADN dun virus pódese procesar de xeito análogo aos antíxenos virais clásicos, sen o risco de que a maquinaria viral estea presente no organismo.   

Ademais, as vacinas de ADN pódense manipular e adaptar en maior medida, e son estables nun rango máis amplo de temperaturas, o que permite unha distribución máis barata e máis sinxela. As vacinas de ADN tamén se poden combinar con métodos de vacinación clásicos para un aumento da produción de anticorpos. Esta técnica utilizouse para reducir a cantidade de vacinacións administradas aos animais, especialmente ao gando comercial, que normalmente recibirían unha multitude de vacunas para aumentar os niveis de anticorpos. O beneficio: os anticorpos máis fortes producidos na rolda inicial impiden a inoculación posterior. 

Por que entón, en 25 anos, as vacinas de ADN non se converteron na tecnoloxía de vacinación de referencia? Que é o que impide que este método máis barato e eficiente dea o salto da ciencia da saúde animal á medicina humana? A resposta son simplemente limitacións modernas na comprensión científica. 

O sistema inmunitario foi estudado só hai 200 anos, pero ten complexidades que aínda son un enigma para os científicos. Os científicos de saúde animal loitan aínda hoxe por optimizar como e onde se deben aplicar as vacinas en todas as especies; a forza e a velocidade de efecto da vacinación varían entre animais  debido ás respostas de súa sistema inmune únicas.

Ademais, non se entende por completo cantas vías inmunitarias complexas poderían activarse presentando vacinas de ADN no corpo. Por sorte para nós, todos os días os científicos de todo o mundo fan grandes avances para cubrir as lagoas de coñecemento sobre moitas enfermidades e o sistema inmunitario humano. En pouco tempo, as vacinas de ADN revolucionarán a nosa inmunidade e protexerán ás xeracións vindeiras.