Vacunas de ADN: un salto hacia la inmunidad

¿Conoce a alguien que haya tenido tos ferina? ¿Difteria? ¿Enfermedad Hib? ¿Viruela? Está bien, la mayoría de la gente no lo hace. Las vacunas han ayudado a prevenir estas y muchas otras enfermedades que deberías agradecer no experimentar nunca. Gracias a las vacunas, una innovación médica que aprovecha nuestros ejércitos inmunológicos naturales, los humanos modernos portan anticuerpos contra enfermedades que quizás nunca contraerán, o que ni siquiera sabrán que tienen.   

En el sistema inmunológico, los anticuerpos son los guerreros del cuerpo, especialmente entrenados en el combate viral. Son producidas por centinelas de la defensa, diversos linfocitos llamados células B. Cuando una célula B entra en contacto con un antígeno de un virus, por ejemplo, comienza a producir anticuerpos para marcar el virus para su destrucción. Estos anticuerpos continúan existiendo en el cuerpo para prevenir futuras reinfecciones. Las vacunas actúan favoreciendo este proceso sin obligar al paciente a sufrir los síntomas de la enfermedad. 

A pesar de los innumerables éxitos de las vacunas, algunas personas todavía desconfían de aprovechar la tecnología inmunológica. Un riesgo legítimo de las vacunas convencionales que utilizan virus debilitados es la posibilidad de mutación viral; Los virus podrían evolucionar hacia una nueva cepa que podría propagarse rápida y peligrosamente. Sin embargo, cuando mis nietos y bisnietos estén inmunizados, las vacunas serán más potentes y funcionarán sin este riesgo.   

Desde la década de 1990, se han probado y desarrollado vacunas de ADN para su uso en poblaciones animales. A diferencia de las vacunas clásicas, las vacunas de ADN carecen de los agentes infecciosos contra los que protegen, pero son igualmente efectivas para generar anticuerpos contra las enfermedades. ¿Cómo? El ADN de un virus se puede procesar de forma análoga a los antígenos virales clásicos, sin riesgo de que exista maquinaria viral en el cuerpo.   

Además, las vacunas de ADN pueden manipularse y adaptarse en mayor medida y son estables en un rango más amplio de temperaturas, lo que permite una distribución más barata y sencilla. Las vacunas de ADN también se pueden combinar con métodos de vacunación clásicos para aumentar la producción de anticuerpos. Esta técnica se ha utilizado para reducir la cantidad de vacunas administradas a animales, en particular al ganado comercial, que normalmente recibiría multitud de inyecciones para aumentar los niveles de anticuerpos. El beneficio: los anticuerpos más fuertes producidos en la ronda inicial impiden una mayor inoculación. 

¿Por qué entonces, en 25 años, las vacunas de ADN no se han convertido en la tecnología de vacunación de referencia? ¿Qué impide que este método más barato y eficaz dé el salto de la ciencia de la salud animal a la medicina humana? La respuesta son simplemente las limitaciones modernas de la comprensión científica. 

El sistema inmunológico se ha estudiado durante sólo 200 años, pero tiene complejidades que siguen siendo un enigma para los científicos. Los científicos de la salud animal luchan incluso hoy por optimizar cómo y dónde se deben aplicar las vacunas en todas las especies; La intensidad de la vacunación y la velocidad del efecto varían entre animales debido a las respuestas únicas de su sistema inmunológico.

Además, no se comprende completamente cuántas vías inmunitarias complejas podrían activarse al presentar vacunas de ADN en el cuerpo. Por suerte para nosotros, cada día los científicos de todo el mundo hacen grandes avances para llenar los vacíos de conocimiento sobre muchas enfermedades y el sistema inmunológico humano. En poco tiempo, las vacunas de ADN revolucionarán nuestra inmunidad y protegerán a las generaciones venideras.