Vắc xin DNA: Bước nhảy vọt hướng tới khả năng miễn dịch

Bạn có biết ai bị bệnh ho gà không? Bệnh bạch hầu? Bệnh Hib? Bệnh đậu mùa? Không sao đâu, hầu hết mọi người đều không. Tiêm chủng đã giúp ngăn ngừa những bệnh này và nhiều bệnh khác mà bạn nên biết ơn vì chưa bao giờ gặp phải. Nhờ vào vắc xin, một cải tiến y tế tận dụng đội quân miễn dịch tự nhiên của chúng ta, con người hiện đại mang theo kháng thể chống lại những căn bệnh mà họ có thể không bao giờ mắc phải hoặc biết rằng mình mắc phải.   

Trong hệ thống miễn dịch, kháng thể là những chiến binh của cơ thể, được huấn luyện đặc biệt để chống lại virus. Chúng được tạo ra bởi các lính canh phòng thủ, các tế bào lympho đa dạng được gọi là tế bào B. Ví dụ: khi tế bào B tiếp xúc với kháng nguyên của vi-rút, thì nó bắt đầu tạo ra kháng thể để đánh dấu vi-rút để tiêu diệt. Những kháng thể này tiếp tục tồn tại trong cơ thể để ngăn ngừa tái nhiễm trong tương lai. Tiêm chủng hoạt động bằng cách thúc đẩy quá trình này mà không buộc bệnh nhân phải chịu đựng các triệu chứng của bệnh. 

Bất chấp vô số thành công của việc tiêm chủng, một số người vẫn thận trọng khi tận dụng công nghệ miễn dịch. Một rủi ro chính đáng của việc tiêm chủng thông thường sử dụng vi-rút yếu hơn là khả năng xảy ra đột biến vi-rút; vi-rút có thể tiến hóa thành một chủng mới có thể lây lan nhanh chóng và nguy hiểm. Tuy nhiên, vào thời điểm cháu và chắt của tôi được tiêm chủng, vắc xin sẽ có hiệu lực cao hơn và hoạt động tốt hơn mà không có nguy cơ này.   

Từ những năm 1990, vắc xin DNA đã được thử nghiệm và phát triển để sử dụng cho động vật. Không giống như các loại vắc xin cổ điển, vắc xin DNA thiếu các tác nhân truyền nhiễm mà chúng bảo vệ chống lại nhưng chúng đều có hiệu quả như nhau trong việc tạo ra kháng thể chống lại bệnh tật. Làm sao? DNA của virus có thể được xử lý tương tự như các kháng nguyên virus cổ điển mà không có nguy cơ có bộ máy virus hiện diện trong cơ thể.   

Hơn nữa, vắc xin DNA có thể được điều chỉnh và điều chỉnh ở mức độ lớn hơn, đồng thời ổn định ở phạm vi nhiệt độ rộng hơn, cho phép phân phối rẻ hơn và dễ dàng hơn. Vắc xin DNA cũng có thể được kết hợp với các phương pháp tiêm chủng cổ điển để tăng cường sản xuất kháng thể. Kỹ thuật này đã được sử dụng để giảm số lượng tiêm chủng cho động vật, đặc biệt là vật nuôi thương mại,  thường sẽ nhận được nhiều tiêm để tăng mức kháng thể. Lợi ích: các kháng thể mạnh hơn được tạo ra trong đợt đầu tiên sẽ ngăn cản việc tiêm chủng tiếp theo. 

Tại sao sau 25 năm nữa, vắc xin DNA vẫn không trở thành công nghệ tiêm chủng phổ biến? Điều gì đang ngăn cản phương pháp rẻ hơn và hiệu quả hơn này tạo ra bước nhảy vọt từ khoa học thú y sang y học cho con người? Câu trả lời đơn giản là những hạn chế hiện đại trong hiểu biết khoa học. 

Hệ thống miễn dịch mới được nghiên cứu trong 200 năm nhưng nó có những phức tạp vẫn là điều bí ẩn đối với các nhà khoa học. Ngày nay, các nhà khoa học về sức khỏe động vật vẫn đang nỗ lực tối ưu hóa cách thức và địa điểm tiêm chủng cho các loài; cường độ tiêm chủng và tốc độ tác dụng khác nhau giữa các loài động vật do phản ứng duy nhất của hệ thống miễn dịch của chúng.

Ngoài ra, người ta vẫn chưa hiểu rõ có bao nhiêu con đường miễn dịch phức tạp có thể được kích hoạt bằng cách đưa vắc xin DNA vào cơ thể. Thật may mắn cho chúng ta, mỗi ngày các nhà khoa học trên toàn thế giới đều có những bước tiến lớn để lấp đầy những lỗ hổng kiến ​​thức liên quan đến nhiều bệnh tật và hệ thống miễn dịch của con người. Chẳng bao lâu nữa, vắc-xin DNA sẽ cách mạng hóa khả năng miễn dịch của chúng ta và bảo vệ các thế hệ mai sau.