DNA 백신: 면역을 향한 도약

백일해를 앓은 사람을 아시나요? 디프테리아? 히브병? 천연두? 괜찮아, 대부분의 사람들은 그렇지 않아. 예방접종은 이러한 질병과 여러분이 결코 경험하지 못해도 감사해야 할 다른 많은 질병을 예방하는 데 도움이 되었습니다. 자연적인 면역군을 활용하는 의학 혁신인 예방 접종 덕분에 현대인은 결코 걸리지 않을 수도 있고, 앓고 있다는 사실도 알고 있는 질병에 대한 항체를 보유하게 되었습니다.   

면역체계에서 항체는 바이러스 퇴치를 위해 특별히 훈련받은 신체의 전사입니다. 그들은 B 세포라고 불리는 방어의 감시인 다양한 림프구에 의해 생산됩니다. 예를 들어, B 세포가 바이러스의 항원과 접촉하면 바이러스 파괴를 표시하는 항체를 생성하기 시작합니다. 이러한 항체는 향후 재감염을 예방하기 위해 체내에 계속 존재합니다. 예방접종은 환자가 질병의 증상을 겪도록 강요하지 않고 이 과정을 촉진함으로써 효과가 있습니다. 

수많은 백신 접종 성공에도 불구하고 일부 사람들은 여전히 ​​면역학적 기술을 활용하는 것을 경계하고 있습니다. 약화된 바이러스를 사용하는 기존 백신 접종의 정당한 위험 중 하나는 바이러스 돌연변이 가능성입니다. 바이러스는 빠르고 위험하게 퍼질 수 있는 새로운 변종으로 진화할 수 있습니다. 그러나 내 손주와 증손주가 예방접종을 받을 때쯤이면 백신의 효능이 더욱 강해지고 이러한 위험 없이 기능하게 될 것입니다.   

1990년대부터 DNA 백신은 동물 집단에 사용하기 위해 테스트되고 개발되었습니다. 전통적인 예방접종과 달리 DNA 백신에는 보호하는 감염원이 부족하지만 질병에 대한 항체를 생성하는 데는 똑같이 효과적입니다. 어떻게? 바이러스의 DNA는 바이러스 기계가 체내에 존재할 위험 없이 고전적인 바이러스 항원과 유사하게 처리될 수 있습니다.   

더욱이 DNA 백신은 더 넓은 범위에서 조작되고 맞춤화될 수 있으며 더 넓은 온도 범위에서 안정적이므로 더 저렴하고 쉽게 배포할 수 있습니다. DNA 백신은 또한 항체 생산을 높이기 위해 전통적인 백신 접종 방법과 결합될 수도 있습니다. 이 기술은 일반적으로 항체 수준을 높이기 위해 다수의 주사를 맞는 동물, 특히 상업용 가축에 투여되는 예방접종의 양을 줄이는 데 활용되었습니다. 이점: 초기 라운드에서 생성된 더 강한 항체는 추가 접종을 불가능하게 합니다. 

그렇다면 왜 25년이 지난 지금 DNA 백신이 최고의 예방접종 기술이 되지 못하는 걸까요? 이 더 저렴하고 효율적인 방법이 동물 건강 과학에서 인간 의학으로 도약하는 것을 막는 것은 무엇입니까? 대답은 단순히 과학적 이해의 현대적 한계입니다. 

면역체계는 연구된 지 200년밖에 되지 않았지만 여전히 과학자들에게 수수께끼로 남아 있는 복잡성을 갖고 있습니다. 동물 건강 과학자들은 오늘날에도 종 전체에 걸쳐 백신 접종 방법과 장소를 최적화하기 위해 노력하고 있습니다. 백신 접종 강도와 효과 속도는 동물의 독특한 면역체계 반응으로 인해 동물마다 다릅니다.

또한, 신체 내에 DNA 백신을 제시함으로써 얼마나 많은 복잡한 면역 경로가 촉발될 수 있는지 완전히 이해되지 않았습니다. 다행스럽게도 전 세계의 과학자들은 매일 많은 질병과 인간 면역 체계에 관한 지식 격차를 메우기 위해 큰 진전을 이루고 있습니다. 머지않아 DNA 백신은 우리의 면역력에 혁명을 일으키고 다음 세대를 보호할 것입니다.