DNA ワクチン: 免疫への飛躍

百日咳に罹ったことのある人を知っていますか?ジフテリア？ヒブ病？天然痘？大丈夫、ほとんどの人はそうではありません。ワクチン接種は、これらの病気や、経験しなければ感謝すべき他の多くの病気の予防に役立ちました。自然の免疫力を利用した医療革新であるワクチン接種のおかげで、現代人は、決して罹らないかもしれない、あるいは罹患していることさえ知らないかもしれない病気に対する抗体を持っています。   

免疫系において、抗体はウイルスと戦うために特別に訓練された体の戦士です。これらは、防御の番人である B 細胞と呼ばれる多様なリンパ球によって生成されます。たとえば、B細胞がウイルスの抗原と接触すると、ウイルスを破壊するためにマークする抗体の産生を開始します。これらの抗体は、将来の再感染を防ぐために体内に存在し続けます。ワクチン接種は、患者に病気の症状を強いることなく、このプロセスを促進することで機能します。 

ワクチン接種は数え切れないほどの成功を収めているにもかかわらず、一部の人々は依然として免疫技術の利用に慎重です。弱めたウイルスを使用する従来のワクチン接種の正当なリスクの 1 つは、ウイルスの突然変異の可能性です。ウイルスは新しい株に進化し、急速かつ危険に広がる可能性があります。しかし、私の孫や曾孫が予防接種を受ける頃には、ワクチンはより強力になり、このリスクなしで機能するようになるでしょう。   

1990 年代以来、動物集団で使用するために DNA ワクチンがテストされ、開発されてきました。従来のワクチン接種とは異なり、DNA ワクチンには防御する感染因子がありませんが、病気に対する抗体を生成する点では同様に効果的です。どうやって？ウイルスの DNA は、体内にウイルス機構が存在するリスクなしに、古典的なウイルス抗原と同様に処理できます。   

さらに、DNA ワクチンはより広範囲に操作および調整することができ、より広い温度範囲で安定しているため、より安価で容易な配布が可能になります。 DNA ワクチンは、抗体産生を高めるために従来のワクチン接種方法と組み合わせることもできます。この技術は、通常は抗体レベルを高めるために多数のワクチン接種を受けることになる動物、特に商用家畜に投与されるワクチン接種の量を減らすために利用されています。利点: 最初のラウンドで生成されるより強力な抗体により、さらなる接種ができなくなります。 

では、なぜ 25 年間も DNA ワクチンが頼りになるワクチン技術にならなかったのでしょうか?このより安価で効率的な方法が動物健康科学から人間の医学へ飛躍することを妨げているものは何でしょうか?答えは単純に、科学的理解における現代の限界です。 

免疫システムは研究されてからわずか 200 年ですが、その複雑さは科学者にとって依然として謎です。動物衛生学者は現在でも、種を超えてワクチン接種をどこにどのように適用するかを最適化するのに苦労しています。ワクチン接種の強さと効果の速度は、動物特有の免疫系の反応により動物によって異なります。

さらに、体内にDNAワクチンを投与することによって、どれほど多くの複雑な免疫経路が誘発される可能性があるかは完全には理解されていません。私たちにとって幸運なことに、世界中の科学者は、多くの病気や人間の免疫系に関する知識のギャップを埋めるために日々大きな進歩を遂げています。やがて、DNA ワクチンは私たちの免疫に革命をもたらし、これからの世代を守るでしょう。