DNA aşıları: Bağışıklığa doğru bir adım

Boğmaca öksürüğü olan birini tanıyor musunuz? Difteri? Hib hastalığı mı? Çiçek hastalığı? Sorun değil, çoğu insan bunu yapmıyor. Aşılar, bunların ve asla deneyimlemediğiniz için minnettar olmanız gereken diğer birçok hastalığın önlenmesine yardımcı olmuştur. Doğal immünolojik ordularımızdan yararlanan tıbbi bir yenilik olan aşılar sayesinde, modern insanlar asla yakalanamayacakları veya sahip olduklarını bile bilmedikleri hastalıklara karşı antikorlar taşırlar.   

Bağışıklık sisteminde antikorlar, viral mücadele konusunda özel olarak eğitilmiş vücudun savaşçılarıdır. Savunmanın nöbetçileri olan B hücreleri adı verilen çeşitli lenfositler tarafından üretilirler. Örneğin bir B hücresi bir virüsten gelen bir antijenle temasa geçtiğinde, virüsü yok edilmek üzere işaretlemek için antikorlar üretmeye başlar. Bu antikorlar gelecekte yeniden enfeksiyonu önlemek için vücutta bulunmaya devam eder. Aşılar, hastayı hastalığın belirtilerini yaşamaya zorlamadan bu süreci teşvik ederek çalışır. 

Aşılamaların sayısız başarısına rağmen, bazı insanlar hâlâ immünolojik teknolojiden yararlanma konusunda ihtiyatlı davranıyor. Zayıflatılmış virüslerin kullanıldığı geleneksel aşıların meşru risklerinden biri viral mutasyon potansiyelidir; virüsler hızla ve tehlikeli bir şekilde yayılabilecek yeni bir türe dönüşebilir. Ancak torunlarım ve torunlarımın çocukları aşılandığında aşılar daha etkili olacak ve bu risk olmadan işlev görecek.   

1990'lı yıllardan beri DNA aşıları hayvan popülasyonlarında kullanılmak üzere test ediliyor ve geliştiriliyor. Klasik aşılardan farklı olarak DNA aşıları, korudukları bulaşıcı ajanlardan yoksundur, ancak hastalığa karşı antikor üretmede eşit derecede etkilidirler. Nasıl? Bir virüsün DNA'sı, vücutta viral mekanizmanın bulunma riski olmadan, klasik viral antijenlere benzer şekilde işlenebilir.   

Dahası, DNA aşıları daha büyük ölçüde manipüle edilebilir ve uyarlanabilir ve daha geniş bir sıcaklık aralığında stabil olup, daha ucuz ve daha kolay dağıtıma olanak tanır. DNA aşıları ayrıca antikor üretimini artırmak için klasik aşılama yöntemleriyle de birleştirilebilir. Bu teknik, normalde antikor seviyelerini artırmak için çok sayıda aşı yapılacak olan hayvanlara, özellikle de ticari besi hayvanlarına uygulanan aşı miktarını azaltmak için kullanılmıştır. Avantajı: İlk turda üretilen daha güçlü antikorlar, daha fazla aşılamayı engeller. 

O halde neden 25 yıl içinde DNA aşıları aşılama teknolojisi haline gelmedi? Bu daha ucuz ve daha verimli yöntemin hayvan sağlığı biliminden insan tıbbına sıçrama yapmasını engelleyen nedir? Cevap basitçe bilimsel anlayıştaki modern sınırlamalardır. 

Bağışıklık sistemi yalnızca 200 yıldır inceleniyor ancak yine de bilim adamları için hala bir gizem olan karmaşıklıklara sahip. Hayvan sağlığı bilim insanları bugün bile aşıların türler arasında nasıl ve nerede uygulanması gerektiğini optimize etmek için mücadele ediyor; aşılamanın gücü ve etki hızı, benzersiz bağışıklık sistemi tepkileri nedeniyle hayvanlar arasında farklılık gösterir.

Ek olarak, DNA aşılarının vücutta sunulmasıyla kaç tane karmaşık bağışıklık yolunun tetiklenebileceği tam olarak anlaşılamamıştır. Şanslıyız ki, her gün dünya çapındaki bilim insanları birçok hastalık ve insan bağışıklık sistemi ile ilgili bilgi boşluklarını doldurmak için büyük ilerlemeler kaydediyor. Çok geçmeden DNA aşıları bağışıklığımızda devrim yaratacak ve gelecek nesilleri koruyacak.