Vacinas de DNA: um salto em direção à imunidade

Conhece alguém que já teve tosse convulsa? Difteria? Doença de Hib? Varíola? Está tudo bem, a maioria das pessoas não. As vacinas ajudaram a prevenir essas e muitas outras doenças que você deveria estar grato por nunca ter experimentado. Graças às vacinas, uma inovação médica que tira partido dos nossos exércitos imunológicos naturais, os humanos modernos transportam anticorpos contra doenças que talvez nunca contraiam, ou sequer sabem que têm.   

No sistema imunológico, os anticorpos são os guerreiros do corpo, especialmente treinados no combate viral. Eles são produzidos por sentinelas de defesa, diversos linfócitos chamados células B. Quando uma célula B entra em contato com um antígeno de um vírus, por exemplo, ela começa a produzir anticorpos para marcar o vírus para destruição. Esses anticorpos continuam a existir no corpo para prevenir futuras reinfecções. As vacinas atuam promovendo esse processo sem obrigar o paciente a sofrer os sintomas da doença. 

Apesar dos inúmeros sucessos das vacinações, algumas pessoas ainda têm receio de aproveitar as vantagens da tecnologia imunológica. Um risco legítimo das vacinações convencionais que utilizam vírus enfraquecidos é o potencial de mutação viral; os vírus podem evoluir para uma nova cepa que pode se espalhar rápida e perigosamente. Contudo, quando os meus netos e bisnetos estiverem imunizados, as vacinas serão mais potentes e funcionarão sem este risco.   

Desde a década de 1990, vacinas de DNA foram testadas e desenvolvidas para uso em populações animais. Ao contrário das vacinas clássicas, as vacinas de ADN não possuem os agentes infecciosos contra os quais protegem, mas são igualmente eficazes na geração de anticorpos contra doenças. Como? O DNA de um vírus pode ser processado de forma análoga aos antígenos virais clássicos, sem o risco de a maquinaria viral estar presente no corpo.   

Além disso, as vacinas de ADN podem ser manipuladas e adaptadas em maior medida e são estáveis ​​numa gama mais ampla de temperaturas, permitindo uma distribuição mais barata e mais fácil. As vacinas de DNA também podem ser combinadas com métodos clássicos de vacinação para aumentar a produção de anticorpos. Esta técnica tem sido utilizada para reduzir a quantidade de vacinas administradas a animais, particularmente gado comercial, que normalmente receberiam uma infinidade de injeções para aumentar os níveis de anticorpos. O benefício: anticorpos mais fortes produzidos na rodada inicial impedem inoculação adicional. 

Por que então, em 25 anos, as vacinas de ADN não se tornaram a tecnologia de vacinação preferida? O que impede este método mais barato e eficiente de dar o salto da ciência da saúde animal para a medicina humana? A resposta são simplesmente limitações modernas na compreensão científica. 

O sistema imunológico foi estudado há apenas 200 anos, mas apresenta complexidades que ainda são um enigma para os cientistas. Os cientistas da saúde animal ainda hoje lutam para optimizar como e onde as vacinações devem ser aplicadas em todas as espécies; a força da vacinação e a velocidade do efeito variam entre os animais devido às respostas únicas do sistema imunológico.

Além disso, não está totalmente compreendido quantas vias imunológicas complexas poderiam ser desencadeadas pela apresentação de vacinas de DNA no corpo. Felizmente para nós, todos os dias cientistas de todo o mundo fazem grandes progressos para preencher lacunas de conhecimento sobre muitas doenças e o sistema imunitário humano. Em pouco tempo, as vacinas de ADN irão revolucionar a nossa imunidade e proteger as gerações vindouras.