DNS-vakcinák: ugrás az immunitás felé

Ismersz valakit, akinek volt szamárköhögése? Diftéria? Hib-betegség? Himlő? Rendben van, a legtöbben nem. A védőoltások segítettek megelőzni ezeket és sok más olyan betegséget, amelyért hálásnak kell lenni, ha soha nem tapasztal. A védőoltásoknak, a természetes immunológiai hadseregeinket kihasználó orvosi innovációnak köszönhetően a modern emberek antitesteket hordoznak olyan betegségek ellen, amelyekről talán soha nem kapnak el, vagy nem is tudnak arról, hogy vannak.   

Az immunrendszerben az antitestek a szervezet harcosai, akiket kifejezetten a vírusok elleni küzdelemre képeztek ki. Ezeket a védelmi őrszemek, a különböző limfociták, az úgynevezett B-sejtek termelik. Amikor például egy B-sejt érintkezésbe kerül egy vírusból származó antigénnel, antitesteket kezd termelni, amelyek megjelölik a vírust a megsemmisítésre. Ezek az antitestek továbbra is léteznek a szervezetben, hogy megakadályozzák a jövőbeni újrafertőződést. A védőoltások úgy működnek, hogy elősegítik ezt a folyamatot anélkül, hogy a beteget a betegség tüneteitől kényszerítenék. 

A védőoltások számtalan sikere ellenére egyesek még mindig óvakodnak attól, hogy kihasználják az immunológiai technológiát. A legyengített vírusokat használó hagyományos oltások egyik jogos kockázata a vírusmutáció lehetősége; a vírusok új törzsvé fejlődhetnek, amely gyorsan és veszélyesen terjedhet. Mire azonban az unokáimat és dédunokáimat immunizálják, a vakcinák hatékonyabbak lesznek, és e kockázat nélkül működnek.   

Az 1990-es évek óta tesztelik és fejlesztették ki a DNS-vakcinákat állatpopulációkban való felhasználásra. A klasszikus védőoltásokkal ellentétben a DNS-oltásokból hiányoznak azok a fertőző ágensek, amelyek ellen védenek, ugyanakkor ugyanolyan hatékonyak a betegségek elleni antitestek előállításában. Hogyan? A vírus DNS-ét a klasszikus vírusantigénekkel analóg módon lehet feldolgozni anélkül, hogy fennállna annak a veszélye, hogy vírusos gépezet jelen van a szervezetben.   

Ezenkívül a DNS-vakcinák nagyobb mértékben manipulálhatók és testreszabhatók, és szélesebb hőmérséklet-tartományban is stabilak, így olcsóbb és könnyebb elosztást tesz lehetővé. A DNS-vakcinák klasszikus oltási módszerekkel is kombinálhatók a fokozott antitesttermelés érdekében. Ezt a technikát arra használták, hogy csökkentsék az állatoknak beadott védőoltások mennyiségét, különösen a kereskedelmi haszonállatoknál, amelyek általában sok oltást kapnak az antitestszint növelése érdekében. Előny: a kezdeti körben termelődő erősebb antitestek megakadályozzák a további beoltást. 

Miért nem váltak akkor 25 év alatt a DNS-oltások az oltási technológiává? Mi akadályozza meg ezt az olcsóbb és hatékonyabb módszert abban, hogy az állategészségügyről a humán gyógyászat felé ugorjon? A válasz egyszerűen a tudományos megértés modern korlátai. 

Az immunrendszert mindössze 200 éve tanulmányozzák, de vannak olyan összetettségei, amelyek még mindig rejtélyek a tudósok számára. Az állategészségügyi tudósok még ma is küzdenek azért, hogy optimalizálják, hogyan és hol kell a fajok között alkalmazni a vakcinázást; a vakcinázás ereje és hatásának sebessége állatokonként eltérő, az egyedi immunrendszeri válaszok miatt.

Ezenkívül nem teljesen ismert, hogy a DNS-oltások szervezeten belüli bemutatása hány összetett immunpályát válthat ki. Szerencsére a tudósok világszerte nap mint nap nagy lépéseket tesznek annak érdekében, hogy kitöltsék a hiányosságokat számos betegséggel és az emberi immunrendszerrel kapcsolatban. A DNS-oltások hamarosan forradalmasítják immunitásunkat, és megvédik a következő generációkat.