Vaksin DNA: Lonjakan ke arah imuniti

Kenal sesiapa yang mengalami batuk kokol? Difteria? Penyakit Hib? cacar? Tidak mengapa, kebanyakan orang tidak. Vaksinasi telah membantu mencegah ini dan banyak lagi penyakit lain yang anda patut bersyukur kerana tidak pernah mengalaminya. Terima kasih kepada vaksinasi, satu inovasi perubatan yang memanfaatkan tentera imunologi semula jadi kita, manusia moden membawa antibodi terhadap penyakit yang mungkin tidak pernah mereka dapati atau tahu mereka ada.   

Dalam sistem imun, antibodi adalah pejuang tubuh, yang dilatih khas dalam memerangi virus. Mereka dihasilkan oleh pengawal pertahanan, limfosit pelbagai yang dipanggil sel B. Apabila sel B bersentuhan dengan antigen daripada virus, contohnya, ia mula menghasilkan antibodi untuk menandakan virus itu untuk dimusnahkan. Antibodi ini terus wujud dalam badan untuk mencegah jangkitan semula pada masa hadapan. Vaksinasi berfungsi dengan menggalakkan proses ini tanpa memaksa pesakit mengalami simptom penyakit. 

Walaupun terdapat banyak kejayaan vaksinasi, sesetengah orang masih berhati-hati untuk mengambil kesempatan daripada teknologi imunologi. Satu risiko sah untuk vaksinasi konvensional yang menggunakan virus yang lemah ialah potensi untuk mutasi virus; virus boleh berubah menjadi strain baharu yang mungkin  merebak dengan cepat dan berbahaya. Bagaimanapun, apabila cucu dan cicit saya diimunisasi, vaksin akan menjadi lebih mujarab dan berfungsi tanpa risiko ini.   

Sejak 1990-an, vaksin DNA telah diuji dan dibangunkan untuk digunakan dalam populasi haiwan. Tidak seperti vaksinasi klasik, vaksin DNA kekurangan agen berjangkit yang mereka lindungi, namun ia sama berkesan untuk menjana antibodi terhadap penyakit. Bagaimana? DNA virus boleh diproses secara analog dengan antigen virus klasik, tanpa risiko jentera virus terdapat di dalam badan.   

Tambahan pula, vaksin DNA boleh dimanipulasi dan disesuaikan pada tahap yang lebih besar, dan stabil dalam julat suhu yang lebih luas, membolehkan pengedaran yang lebih murah dan mudah. Vaksin DNA juga boleh digabungkan dengan kaedah vaksinasi klasik untuk pengeluaran antibodi yang lebih tinggi. Teknik ini telah digunakan untuk mengurangkan jumlah vaksinasi yang diberikan kepada haiwan, terutamanya ternakan komersial,  yang biasanya akan menerima banyak tembakan untuk meningkatkan tahap antibodi. Faedah: antibodi yang lebih kuat yang dihasilkan pada pusingan awal menghalang inokulasi selanjutnya. 

Mengapa, dalam tempoh 25 tahun, vaksin DNA tidak menjadi teknologi vaksinasi? Apakah yang menghalang kaedah yang lebih murah dan lebih cekap ini daripada membuat lonjakan daripada sains kesihatan haiwan kepada perubatan manusia? Jawapannya hanyalah batasan moden dalam pemahaman saintifik. 

Sistem imun telah dikaji selama 200 tahun sahaja, namun ia mempunyai kerumitan yang masih menjadi teka-teki kepada saintis. Para saintis kesihatan haiwan berjuang sehingga hari ini untuk mengoptimumkan cara dan tempat vaksinasi harus digunakan merentas spesies; kekuatan vaksinasi dan kelajuan kesan berbeza antara haiwan disebabkan oleh tindak balas sistem imun mereka yang unik.

Selain itu, tidak difahami sepenuhnya berapa banyak laluan imun kompleks boleh dicetuskan dengan membentangkan vaksin DNA di dalam badan. Nasib baik bagi kami, setiap hari saintis di seluruh dunia mengorak langkah besar untuk mengisi jurang pengetahuan berkaitan dengan banyak penyakit dan sistem imun manusia. Tidak lama kemudian, vaksin DNA akan merevolusikan imuniti kita dan melindungi generasi akan datang.