DNK cepiva: Skok k imunosti

Poznate koga, ki je imel oslovski kašelj? davica? Hib bolezen? Črne koze? Nič hudega, večina ljudi ne. Cepljenja so pomagala preprečiti te in številne druge bolezni, za katere bi morali biti hvaležni, da jih nikoli ne izkusite. Zahvaljujoč cepljenju, medicinski inovaciji, ki izkorišča naše naravne imunološke armade, nosijo sodobni ljudje protitelesa proti boleznim, za katere morda nikoli ne bodo zboleli ali pa vedo, da jih sploh imajo.   

V imunskem sistemu so protitelesa telesni bojevniki, posebej izurjeni za boj proti virusom. Proizvajajo jih obrambni nadzorniki, različni limfociti, imenovani celice B. Ko pride celica B v stik z antigenom iz virusa, na primer, začne proizvajati protitelesa, ki označijo virus za uničenje. Ta protitelesa še naprej obstajajo v telesu, da preprečijo ponovno okužbo v prihodnosti. Cepljenja delujejo tako, da spodbujajo ta proces, ne da bi pri bolniku prisilili simptome bolezni. 

Kljub neštetim uspehom cepljenja so nekateri ljudje še vedno previdni glede izkoriščanja prednosti imunološke tehnologije. Eno upravičeno tveganje običajnih cepljenj, ki uporabljajo oslabljene viruse, je možnost mutacije virusa; virusi bi se lahko razvili v nov sev, ki bi se lahko hitro in nevarno širil. Toda do takrat, ko bodo moji vnuki in pravnuki cepljeni, bodo cepiva močnejša in bodo delovala brez tega tveganja.   

Od devetdesetih let prejšnjega stoletja so cepiva DNK testirali in razvijali za uporabo pri živalskih populacijah. V nasprotju s klasičnimi cepivi DNK cepiva nimajo povzročiteljev okužb, pred katerimi ščitijo, vendar so enako učinkovita pri ustvarjanju protiteles proti bolezni. kako DNK virusa je mogoče obdelati analogno klasičnim virusnim antigenom, ne da bi pri tem obstajala nevarnost prisotnosti virusnih strojev v telesu.   

Poleg tega je mogoče s cepivi DNK manipulirati in jih prilagoditi v večji meri ter so stabilna v širšem razponu temperatur, kar omogoča cenejšo in lažjo distribucijo. DNK cepiva lahko kombiniramo tudi s klasičnimi metodami cepljenja za večjo tvorbo protiteles. Ta tehnika je bila uporabljena za zmanjšanje količine cepljenja živali, zlasti komercialne živine, ki bi običajno prejela številne injekcije za povečanje ravni protiteles. Prednost: močnejša protitelesa, proizvedena v prvem krogu, onemogočajo nadaljnjo inokulacijo. 

Zakaj potem v 25 letih cepiva DNK niso postala standardna tehnologija cepljenja? Kaj preprečuje, da bi ta cenejša in učinkovitejša metoda naredila preskok iz znanosti o zdravju živali na humano medicino? Odgovor so preprosto sodobne omejitve znanstvenega razumevanja. 

Imunski sistem preučujejo šele 200 let, vendar ima kompleksnosti, ki so znanstvenikom še vedno uganka. Znanstveniki na področju zdravja živali se še danes trudijo optimizirati, kako in kje naj se cepljenja izvajajo med vrstami; moč cepljenja in hitrost učinka se med živalmi razlikujeta zaradi edinstvenega odziva imunskega sistema.

Poleg tega ni popolnoma razumljeno, koliko zapletenih imunskih poti bi lahko sprožili vnos DNK cepiv v telo. Na našo srečo znanstveniki po vsem svetu vsak dan močno napredujejo pri zapolnjevanju vrzeli v znanju o številnih boleznih in človeškem imunskem sistemu. Kmalu bodo cepiva DNK spremenila našo imunost in zaščitila prihodnje generacije.