Svordomens framtid

Det är kraftfullt, universellt, stötande och det försvinner aldrig: svordomar är en av de mest mänskliga språkkapaciteterna vi har. I dystopisk fiktion utgör den en spännande exotisk godbit av vår framtida värld; i En Clockwork Orange, "cal" betyder "skit" (baserat på det ryska ordet för exkrementer), och in Brave New World människor åberopar "Ford" snarare än Gud när de fördömer, välsignar eller utropar passionerat.

Naturligtvis kommer de krafter som formar vår framtid av svordomar inte nödvändigtvis att komma från litteraturen, men vad kommer bestämma morgondagens vulgariteter?

Språkutvecklingen är en svår, ofullständig arena. En sak är dock klar om språkförändringar: mogna generationer verkar alltid tro att det minskar, och det verkar som om svordomar är mycket mer acceptabla nu än de var för bara femtio år sedan.

Tänk på det klassiska ordet "fan." Googles NGram-visare visar att användningen av det i litteraturen har ökat med stormsteg sedan slutet av 1950-talet. Kanske är anledningen att svordomar blir mer acceptabelt, eller kanske, det som förändras är vår definition av vad "acceptabelt" " är.

Att byta tabun 

För att titta på vårt ordförråd framåt är ett bra ställe att börja med historien om just de ord vi använder idag. I en intervju med io9, lingvist och författare till "The F-Word", Jesse Sheidlower, förklarar "Våra normer för vad som är kränkande förändras över tid, eftersom våra kulturella känsligheter förändras." Idag är ord som "fan" vardagliga, nästan ålderdomliga, även om de tidigare var höjden av hädelse och t.o.m. undviks i tryck från 1700-talet fram till 1930-talet. Sheidlower förklarar att detta är korrelerat med en minskning av religion som en stor makt över det dagliga livet för de flesta. På liknande sätt blir ord relaterade till kroppsdelar mindre tabubelagda när vår acceptans av sexualitet växer - ordet "ben", nu en neutral term, brukade hänvisas till som "lem" för att vara mindre skandalöst. 

Att projicera språkförändringar mot framtiden innebär att identifiera nya ämnen som kommer att betraktas som känsliga, samt att ta reda på hur vår attityd till och med kommer att vara mot svordomar. För många minskar kraften i ord som "shit", "ass" och "fuck". De blir mindre och mindre kontroversiella eftersom diskussioner om människokroppen och dess funktioner är vanligare. Kommer detta att betyda att vi kommer att se "toaletthumor" omintetgöras? Kanske. Vad som är säkert är att i takt med att vår acceptans av människokroppen vidgas, så blir vårt ordförråd.

Nästa tabubelagda svordomar härstammar starkt från är sexualitet. Den traditionella idén om att sex ska döljas håller sakta på att föras fram i takt med att behovet av mer omfattande sexualundervisning och rättigheter för minoriteter, som HBT och kvinnor, ökar. På detta område är dock svordomskonversationen ännu mer laddad; de flesta av dessa expletiver är mycket könsbestämda. Tänk på kraften i ordet "fitta", som är ett mer stötande ord än "fan", speciellt riktat mot kvinnor. En förklaring till detta kan vara att sexakten inte längre är ett lika stort tabu som den kvinnliga kroppen. Ordet "fitta" används som en kvinnofientlig förolämpning, medan "fan" är könsneutralt, vilket ökar dess provocerande dragningskraft i vårt ordförråd. Människor vill att den mest chockerande bilden eller sensationen ska kopplas till användningen av svordomar. Nuförtiden är det inte lika upprörande att föreställa sig människor som har sex som den kvinnofientlighet och perversion som följer med bilden av en kvinnas könsorgan.

Googles NGram-visare är ett användbart verktyg för att kortfattat undersöka utvecklingen av svordomar i böcker. Även om det inte erbjuder en fullständig representation eller historia av svordomar, hjälper det att identifiera och spegla trender, såsom popularitetsskillnader mellan vissa ord, eller hur snabbt ett ord blir acceptabelt i publicering, vilket säger mycket om nivån på tabu kring ett ord.

Ta skillnaden mellan bara två av de mest sexistiska termerna i det samtida samhället; "fitta" används fortfarande mycket mindre än "tik", men dess NGram-diagram visar en betydande stigning i dess användning sedan 1960-talet. Denna trend tyder på att när sexuell öppenhet och kvinnlig sexuell egenmakt fortsätter att öka (och eftersom kvinnohat blir mindre tolererat) , kommer användningen av ordet att fortsätta att öka exponentiellt.

En jämförelse med ordet "tik" visar att det har använts mycket längre och blir mer populärt, men att ökningstakten är något långsammare. Nuvarande återupplivande av "kärring" korsar feminism och försöker återta ordet som ett genusbemyndigande ord, snarare än en förolämpning. Bitch Magazine, som grundades i slutet av 1990-talet, är ett exempel på en samtida feministisk media som använder ordet i ett uttryckligt försök att återta det. Andi Zeisler, grundare av tidningen, förklarar: "När vi valde namnet tänkte vi, ja, det skulle vara fantastiskt att återta ordet "bitch" för starka, frispråkiga kvinnor, ungefär på samma sätt som "queer" har återtagits av gaycommunityt. Det var mycket vi tänkte på, den positiva kraften i språkåtervinning.” 

Föga överraskande pekar Sheidlower också på rasism som nästa källa till obekvämt innehåll. Generellt sett ses förtal som historiskt har använts mot marginaliserade grupper som den värsta formen av svordomar. När marginaliserade grupper blir allt mer högljudda om sina skildringar och den oacceptabla användningen av förtal och kränkande språk, ökar tyvärr kontroversen kring just dessa ord, liksom deras styrka som glåpord. 

Det är dock viktigt att notera att användningen av dessa typer av ord skiljer sig mycket åt beroende på sammanhang. Liberala områden är mer benägna att se återvinning, medan konservativa områden är mer benägna att se dem utövas mot grupperna i fråga. Detta undersöktes i en Twitter-baserad studie av Adobo tittar på alla amerikanska delstater efter graden av offensiv terminologi som används. Studien fann att mer konservativa stater som Louisiana var mer benägna att twittra förtal, medan stater med större svarta befolkningar hade fler tweets som innehöll både neutralt och stötande anti-svart språk. Det är tydligt att språket är en stor återspegling av de problem en befolkning står inför, och i tider av oro kan laddade ord utöva mycket makt för båda sidor. De kan till och med nå kärnan i en debatt om en grupps rättigheter, krav och kamp.

Återvinning: En framtida möjlighet?

När det kommer till förtal är samtalet om återvinning hett; det är ett brett och känsligt ämne. Vissa ord är längre fram i diskussionsprocessen än andra, som "nigger", även om de fortfarande är kontroversiella, medan andra som "bitch" fortfarande tenderar att provocera fram en stark mediareaktion när de används flitigt i en populär låt, även av kvinnor ( t.ex. "BBHM" av Rihanna och "Bow Down Bitches" av Beyoncé).

Historiskt sett har återvinning sammanfallit med militans. Ordet "queer" återtogs först i 1980s av aktivister i protester under AIDS-krisen och skenande homofobi och 1991 var det användes först i ett akademiskt sammanhang av teoretikern Theresa de Lauretis. Den interna kampen med ordet bland HBT+-gemenskapen är till stor del beroende av sammanhang och ålder; beroende på bakgrund är de första upplevelserna dessa människor har med ord som "queer" vanligtvis i homofobiska sammanhang, och återvinning är för vissa inte en motiverande anledning att återuppleva smärtsamma upplevelser eller potentiellt bjuda in dessa upplevelser i deras liv. Å andra sidan ser förespråkare av återvinning användningen av nedsättande språk som en möjlighet att ta makten från dessa ord genom att omfamna dem, förvandla dem till neutrala eller positiva ordförråd så att de inte kan vara skadliga. 

Internet: en gudagåva eller mardröm?

Vad betyder återvinning för smutskastning i framtiden? Att svara på detta är omöjligt utan att först titta på moder till alla offensiva avloppsvatten: Internet. Framväxten av Internet som kommunikationsplattform förebådade en imponerande förlust av formalitet i språket, följt av en ökning i hastigheten med vilken språket förändrades. Oundvikligen gav den snabbhet, anonymitet och nära koppling som sociala medieplattformar tillåter upphov till alla typer av intressanta språkliga fenomen, och är det som hjälpte till att göra sociala medier till en kraftfull plats för svordomar. Ändå är potentialen som Internet ger för återvinning stark, eftersom det tillåter konversationer att överskrida geografiska och sociala gränser. Rörelser fokuserade på att odla utrymmen för minoriteter reser snabbt genom hashtags som #BlackLivesMatter och #ReclaimTheBindi. Men Internet är också fullt av människor som använder kränkande termer med nedsättande avsikter. Liberala onlineutrymmen, särskilt Twitter, är kända för att de ofta utsätts för trakasserier och förtal eller förolämpningar riktade mot minoritetsdemografi.

Med internet som hjälper till att öka antalet onlineutrymmen och förstärker den så kallade filterbubblan, är det möjligt att vi kommer att se uppkomsten av en allt större splittring i hur språk används av människor. Även om argumentet för återvinning kan bli mer tilltalande i liberala, aktivistiska samhällen, kan den reaktionära vitriolen mot politisk korrekthet förvärra användningen av ett ord som ett förtal. Men på lång sikt kommer det som avgör ett ords kraft inte bara att vara människorna på Internet, utan deras barn.

Vad barnen kommer att höra

I slutändan är den avgörande faktorn för hur framtida generationer kommer att svära densamma som det alltid har varit – föräldrarna. Glädjen att bryta ett oförklarat moraliskt tabu genom att fnissa ordet "skit" som barn är en som många har upplevt. Frågan är: vilka ord kommer föräldrar att välja att säga mer fritt och vilka kommer de att välja att censurera mer? 

Det är lätt att se hur detta kommer att delas upp efter moraliska linjer; även idag är vissa uttryck mer passande för vissa än andra. Innan barn kan njuta av Internets fria språkliga styre måste de först gå igenom tabun som deras föräldrar har satt. Därifrån blir språkskiften mellan generationer oundvikliga; det framtida politiska landskapet kommer också att vara en aktiv faktor för att forma framtida generationers språkliga begränsningar och friheter. Framtida generationer av onlinekultur av medvetenhet och känslighet kan genomsyra våra liv mer fullständigt, vilket gör att vissa ord helt enkelt faller ur bruk, men det finns en mycket verklig möjlighet att motreaktioner mot politisk korrekthet och social jämlikhet kan leda till ännu mer stridigheter - på åtminstone innan det blir bättre. 

Skillnader i svordomar av vissa grupper av människor, än mindre individuella skillnader i tal, är knappast något nytt fenomen. Dessa skillnader är vanligtvis markörer för klass, kön eller ras. Språkvetare teoretiserar kvinnor svär mindre än män, till exempel på grund av den implicita förväntan att vara "riktig" och "ladylike". I framtiden kan självcensur också vara ett derivat av identitetspolitik. Inte bara kommer återvinning skapa en klyfta mellan återkrävare och förtryckare, utan denna dikotomi kan ge mer kraft åt ord som riktar sig till förtryckarna själva, som "fuckboy". Tänk på det hot som folk har uppfattat i Beyoncés referens till "Becky with the good hair" i hennes senaste album, Citronsaft, vädjar till offer på det sätt som ordet "Becky" appliceras på vita kvinnor. Dessa ord kanske inte har den tunga historien av institutionellt förtryck bakom sig, men det finns en reell möjlighet att de kommer att bli känsligare, splittrande termer i framtiden. Därmed skapas tabut, och en självcensurerande inställning till vissa termer som är förknippade med det kan mycket väl följa. Uppdelningen i vem som kan säga vad är den starkaste avgörande faktorn i själva tabun och sprängord.