Защо малките популации все още се нуждаят от нашата помощ

Когато популацията на даден вид намалява, изглежда логично да се предположи, че този вид ще се доближи до изчезване. С по-малка популация, в края на краищата, проблемите, които възникват естествено в рамките на вида или околната среда, трябва да имат по-голям ефект. 

Например, ако имате $100 и похарчите половината от тях, пак ще ви останат $50 — разумна сума за харчене. Ако започнете с $10, от друга страна, харченето на половината пари ви оставя почти разорени. 

Но какво ще стане, ако тази логика е погрешна? Група от Учени от Конкордия наскоро публикува статия в Еволюционни приложения предполагайки точно това: че малките популации имат по-добър шанс за оцеляване, отколкото си мислим. 

Аргументът за малките популации 

Използвайки информация, събрана от предишни статии, датиращи от 1980 г., проучването Concordia сравнява размера на популацията с количеството генетична вариация, която може да бъде предадена от родител на потомство. Той също така тества, за да види дали броят на индивидите в даден вид има някакъв ефект върху силата на естествения подбор на популацията. 

Това сравнение беше приложено към голямо разнообразие от видове с надеждата, че констатациите от изследването ще бъдат доказано универсални - което изглежда е така. Силата на селекцията и генетичният адаптивен потенциал остават постоянни във всички размери на популацията. Този резултат предполага, че тези проблеми нямат специален ефект върху намаляващото население. 

Проблеми с аргумента 

Възможно е резултатите, получени от проучването Concordia, да се дължат на нещо различно от силата на намаляващите популации. Други възможности включват методични грешки, неточност в измерванията, недостатъчно време за проучване и свръхспекулации. 

Първо, изучаването на такова голямо разнообразие от организми може да затрудни правилното идентифициране на един ясен модел. Хармония Далглиш, професор по биология в Колежа на Уилям и Мери, заявява, че тъй като изследователите „обединяват всички тези различни типове видове с различни черти в историята на живота, не съм сигурен, че дори бихте очаквали да намерите модел.“ 

Второ, еволюцията отнема невероятно дълго време. Професор по биология Хелън Мърфи обяснява: „Това вероятно са на някакво ниво, поне в еволюционен мащаб, наскоро фрагментирани популации, така че това са дълголетни птици, които дори ако местообитанието им е било фрагментирано преди 20 години, все още ще има много генетични – върнете се след 300 години и вижте какво откривате.“ 

Накратко: популацията няма да реагира генетично на промяна в размера, освен ако не са минали много, много поколения. Документът Concordia за съжаление нямаше информация за толкова дълъг времеви период.