Por qué las poblaciones pequeñas todavía necesitan nuestra ayuda

Cuando la población de una especie disminuye, parece lógico suponer que esa especie estará más cerca de la extinción. Después de todo, con una población más pequeña, los problemas que ocurren naturalmente dentro de la especie o el medio ambiente deberían tener un efecto mayor. 

Por ejemplo, si tienes $100 y gastas la mitad, todavía te sobrarán $50, una cantidad razonable de dinero para gastar. Por otro lado, si comienzas con $10, gastar la mitad de tu dinero te dejará casi en quiebra. 

Pero ¿qué pasa si esta lógica es errónea? Un grupo de científicos de concordia publicó recientemente un artículo en Aplicaciones evolutivas sugiriendo precisamente eso: que las poblaciones pequeñas tienen más posibilidades de sobrevivir de lo que pensamos. 

El argumento a favor de las poblaciones pequeñas 

Utilizando información obtenida de artículos anteriores que datan de 1980, el estudio de Concordia compara el tamaño de la población con la cantidad de variación genética que puede transmitirse de padres a hijos. También prueba para ver si el número de individuos de una especie tiene algún efecto sobre la fuerza de selección natural de la población. 

Esta comparación se aplicó a una amplia variedad de especies, con la esperanza de que los hallazgos del estudio fueran universales, lo que parece ser el caso. La fuerza de selección y el potencial de adaptación genético se mantuvieron constantes en todos los tamaños de población. Este resultado implica que esas cuestiones no tienen ningún efecto especial en las poblaciones en declive. 

Problemas con el argumento 

Es posible que los resultados obtenidos por el estudio de Concordia se debieran a algo más que a la fortaleza de las poblaciones en declive. Otras posibilidades incluyen errores metodológicos, inexactitud en las mediciones, tiempo de investigación insuficiente y especulación excesiva. 

En primer lugar, estudiar una variedad tan amplia de organismos puede dificultar la identificación adecuada de un patrón único y claro. Armonía Dalgleish, profesor de biología en el College of William and Mary, afirma que debido a que los investigadores están "agrupando todos estos diferentes tipos de especies con diferentes rasgos de historia de vida, no estoy seguro de que uno esperaría siquiera encontrar un patrón". 

En segundo lugar, la evolución lleva un tiempo increíblemente largo. profesor de biologia helen murphy explica: "Estas son probablemente, en algún nivel, al menos en una escala evolutiva, poblaciones recientemente fragmentadas, por lo que son aves longevas que, incluso si fue hace 20 años cuando su hábitat se fragmentó, todavía habrá una tonelada de genético: regresa dentro de 300 años y mira lo que encuentras”. 

En resumen: una población no responderá genéticamente a un cambio de tamaño a menos que hayan pasado muchas, muchas generaciones. Desafortunadamente, el periódico de Concordia no tuvo información durante un período de tiempo tan largo.