Por que pequenas populações ainda precisam da nossa ajuda

Quando a população de uma espécie diminui, parece lógico supor que essa espécie estará mais perto da extinção. Afinal, com uma população menor, os problemas que ocorrem naturalmente dentro da espécie ou do ambiente devem ter um efeito maior. 

Por exemplo, se você tem US$ 100 e gasta metade, ainda terá US$ 50 de sobra — uma quantia razoável para gastar. Por outro lado, se você começar com US$ 10, gastar metade do seu dinheiro o deixará quase sem dinheiro. 

Mas e se essa lógica for falha? Um grupo da Cientistas da Concórdia publicou recentemente um artigo em Aplicações Evolucionárias sugerindo apenas isso: que pequenas populações têm melhores chances de sobrevivência do que pensamos. 

O argumento para pequenas populações 

Usando informações coletadas de artigos anteriores que datam de 1980, o estudo Concordia compara o tamanho da população com a quantidade de variação genética que pode ser transmitida de pai para filho. Ele também testa se o número de indivíduos em uma espécie tem algum efeito na força de seleção natural da população. 

Essa comparação foi aplicada a uma ampla variedade de espécies, na esperança de que as descobertas do estudo sessem comprovadas universais — o que parece ser o caso. A força da seleção e o potencial adaptativo genético permaneceram consistentes em todos os tamanhos populacionais. Este resultado implica que essas questões não têm efeito especial nas populações em declínio. 

Problemas com o argumento 

É possível que os resultados obtidos pelo estudo Concordia se devam a algo diferente da força das populações em declínio. Outras possibilidades incluem erros metódicos, imprecisões nas medições, tempo de pesquisa insuficiente e especulação excessiva. 

Primeiro, estudar uma variedade tão grande de organismos pode dificultar a identificação adequada de um único padrão claro. Harmonia Dalgleish, professor de biologia no College of William and Mary, afirma que, como os pesquisadores estão "agrupando todos esses diferentes tipos de espécies com diferentes características de história de vida, não tenho certeza se você esperaria encontrar um padrão". 

Em segundo lugar, a evolução leva um tempo incrivelmente longo. Professor de biologia Helen Murphy explica: "Essas são provavelmente, em algum nível, pelo menos em uma escala evolutiva, populações recentemente fragmentadas, então são aves de vida longa que, mesmo que tenha sido há 20 anos que seu habitat se fragmentou, ainda haverá uma tonelada de genético – volte daqui a 300 anos e veja o que você encontra.” 

Resumindo: uma população não responderá geneticamente a uma mudança de tamanho a menos que muitas, muitas gerações tenham passado. O jornal Concordia , infelizmente, não continha informações sobre um período de tempo tão longo.