Per què les poblacions petites encara necessiten la nostra ajuda

Quan la població d'una espècie disminueix, sembla lògic suposar que aquesta espècie s'acostarà a l'extinció. Amb una població més petita, al cap i a la fi, els problemes que es produeixen de manera natural dins l'espècie o el medi ambient haurien de tenir un efecte més gran. 

Per exemple, si teniu 100 dòlars i en gasteu la meitat, encara us sobraran 50 dòlars, una quantitat raonable de diners. Si comenceu amb 10 dòlars, en canvi, gastar la meitat dels vostres diners et deixarà gairebé trencat. 

Però, què passa si aquesta lògica és defectuosa? Un grup de Científics de Concordia ha publicat recentment un article a Aplicacions evolutives suggerint només això: que les poblacions petites tenen més possibilitats de sobreviure del que pensem. 

L'argument per a poblacions petites 

Utilitzant informació obtinguda d'articles anteriors que es remunten a 1980, l'estudi Concordia compara la mida de la població amb la quantitat de variància genètica que es pot transmetre de pares a descendència. També prova per veure si el nombre d'individus d'una espècie té algun efecte sobre la força de selecció natural de la població. 

Aquesta comparació es va aplicar a una gran varietat d'espècies, amb l'esperança que les conclusions de l'estudi fossin universals, que sembla ser el cas. La força de selecció i el potencial adaptatiu genètic es van mantenir constants en totes les mides de població. Aquest resultat implica que aquests problemes no tenen efectes especials en les poblacions en declivi. 

Problemes amb l'argument 

És possible que els resultats obtinguts per l'estudi Concordia es deguessin a alguna cosa més que a la força en poblacions en declivi. Altres possibilitats inclouen errors metòdics, inexactitud en les mesures, temps de recerca insuficient i especulació excessiva. 

En primer lloc, estudiar una varietat tan àmplia d'organismes pot dificultar la identificació adequada d'un únic patró clar. Harmonia Dalgleish, professor de biologia al College of William and Mary, afirma que com que els investigadors estan "agrupant tots aquests tipus diferents d'espècies amb diferents trets de la història de la vida, no estic segur que ni tan sols espereu trobar un patró". 

En segon lloc, l'evolució triga un temps increïblement llarg. Professor de Biologia Helen Murphy explica: "Probablement, en algun nivell, almenys a escala evolutiva, es tracta de poblacions fragmentades recentment, de manera que es tracta d'ocells de llarga vida que, encara que fa 20 anys que el seu hàbitat es va fragmentar, encara hi haurà un munt de genètica: torna d'aquí a 300 anys i mira què trobes". 

En resum: una població no respondrà genèticament a un canvi de mida tret que hagin passat moltes, moltes generacions. Malauradament, el diari de la Concòrdia no tenia informació durant un període de temps tan llarg.