Perché le piccole popolazioni hanno ancora bisogno del nostro aiuto

Quando la popolazione di una specie diminuisce, sembra logico presumere che quella specie si avvicinerà all'estinzione. Con una popolazione più piccola, dopotutto, i problemi che si verificano naturalmente all'interno della specie o dell'ambiente dovrebbero avere un effetto maggiore. 

Ad esempio, se hai $ 100 e ne spendi la metà, ti rimarranno comunque $ 50, una quantità ragionevole di denaro da spendere. Se inizi con $ 10, d'altra parte, spendere metà dei tuoi soldi ti lascia quasi al verde. 

Ma cosa succede se questa logica è viziata? Un gruppo di Scienziati della Concordia recentemente pubblicato un articolo in Applicazioni evolutive suggerendo proprio questo: che le piccole popolazioni hanno maggiori possibilità di sopravvivenza di quanto pensiamo. 

L'argomento per le piccole popolazioni 

Utilizzando le informazioni raccolte da documenti precedenti risalenti al 1980, lo studio Concordia confronta le dimensioni della popolazione con la quantità di varianza genetica che può essere trasmessa dai genitori alla prole. Verifica anche se il numero di individui in una specie ha qualche effetto sulla forza della selezione naturale della popolazione. 

Questo confronto è stato applicato a un'ampia varietà di specie, nella speranza che i risultati dello studio si dimostrassero universali, il che sembra essere vero. La forza della selezione e il potenziale di adattamento genetico sono rimasti coerenti per tutte le dimensioni della popolazione. Questo risultato implica che tali problemi non hanno alcun effetto speciale sulla popolazione in declino. 

Problemi con l'argomento 

È possibile che i risultati ottenuti dallo studio Concordia fossero dovuti a qualcosa di diverso dalla forza nelle popolazioni in declino. Altre possibilità includono errori metodici, imprecisioni nelle misurazioni, tempi di ricerca insufficienti e speculazioni eccessive. 

In primo luogo, lo studio di una così ampia varietà di organismi può rendere difficile identificare correttamente un singolo modello chiaro. Armonia Dalgleish, professore di biologia presso il College of William and Mary, afferma che poiché i ricercatori stanno "aggregando tutti questi diversi tipi di specie con diversi tratti della storia della vita, non sono sicuro che ti aspetteresti nemmeno di trovare uno schema". 

In secondo luogo, l'evoluzione richiede un tempo incredibilmente lungo. Professore di biologia Elena Murphy spiega: “Queste sono probabilmente, a un certo livello, almeno su scala evolutiva, popolazioni recentemente frammentate, quindi questi sono uccelli longevi che, anche se sono passati 20 anni da quando il loro habitat si è frammentato, ci saranno ancora un sacco di genetica: torna tra 300 anni e guarda cosa trovi. 

In breve: una popolazione non risponderà geneticamente a un cambiamento di dimensioni a meno che non siano passate molte, molte generazioni. Il giornale Concordia, sfortunatamente, non ha avuto informazioni per un periodo di tempo così lungo.