Hvers vegna fámennir íbúar þurfa enn hjálp okkar

Þegar stofn tegundar fækkar virðist rökrétt að gera ráð fyrir að að tegund verði nær útrýmingarhættu. Þegar öllu er á botninn hvolft ættu vandamál sem koma upp náttúrulega innan tegundarinnar eða umhverfisins hafa meiri áhrif með minni stofn. 

Til dæmis, ef þú átt $100 og eyðir helmingnum af því, áttu samt $50 afgang — hæfileg upphæð. Ef þú byrjar með $10, á hinn bóginn, mun það að eyða helmingi peninganna þinna gerir þig næstum hættur. 

En hvað ef þessi rökfræði er gölluð? Hópur af Concordia vísindamenn gaf nýlega út blað í Þróunarforrit sem bendir einmitt til þess: að litlir íbúar eigi betri möguleika á að lifa af en við höldum. 

 Rök fyrir litla íbúa 

Með því að nota upplýsingar frá fyrri blöðum allt aftur til 1980, Concordia rannsóknin ber saman íbúastærðir við magn erfðabreytileika sem hægt er að fara frá foreldri til afkvæma. Það reynir einnig til að sjá hvort fjöldi einstaklinga í tegund hefur einhver áhrif á styrk náttúruvals stofnsins. 

Þessum samanburði var beitt á margs konar tegundir, í von að niðurstöður rannsóknarinnar verðu sanna allsæjar—sem virðist vera raunin. Valstyrkur og erfðafræðilegur aðlögunarmöguleiki héldist samkvæmur í öllum íbúastærðum. Þessi niðurstaða gefur til kynna að þessi mál hafi engin sérstök áhrif á fækkun íbúa. 

Vandamál með rök 

Það er mögulegt að niðurstöður Concordia rannsóknarinnar hafi verið vegna annars en styrks í fækkun íbúa. Aðrir möguleikar fela í sér aðferðarvillur, ónákvæmni í mælingum, ófullnægjandi rannsóknartími og of vangaveltur. 

Í fyrsta lagi getur að rannsaka svo mikið úrval lífvera gert það erfitt að bera kennsl á eitt skýrt mynstur. Harmony Dalgleish, líffræðiprófessor við College of William and Mary, segir að þar sem rannsakendurnir ‘þeyta saman allar þessar mismunandi tegundir tegunda með mismunandi lífssögueiginleika, er ég ekki viss um að þú myndir einu sinni búast við að finna mynstur. 

Í öðru lagi tekur þróun ótrúlega langan tíma. Líffræðiprófessor Helen Murphy útskýrir: „Þetta eru líklega, á einhverju stigi, á þróunarkvarða að minnsta kosti, nýlega sundraðir stofnar, svo þetta eru langlífa fuglar sem jafnvel þótt það hafi verið 20 ár síðan að búsvæði þeirra sundraðist, þá verða enn tonn af erfðafræðilega – komdu aftur eftir 300 ár og sjáðu hvað þú finnur.“ 

Í stuttu máli: íbúi bregst ekki erfðafræðilega við breytingum á stærð nema margar, margar kynslóðir séu liðnar. Concordia blaðið hafði því miður ekki upplýsingar fyrir svo langan tíma.