Tại sao dân số nhỏ vẫn cần sự giúp đỡ của chúng tôi

Khi quần thể của một loài suy giảm, có vẻ hợp lý khi cho rằng rằng loài đó sẽ tiến gần đến sự tuyệt chủng. Xét cho cùng, với dân số nhỏ hơn, các vấn đề xảy ra tự nhiên trong loài hoặc môi trường sẽ có tác động lớn hơn. 

Ví dụ: nếu bạn có 100 đô la và chi tiêu một nửa số đó, bạn sẽ vẫn còn lại 50 đô la—một số tiền chi tiêu hợp lý. Mặt khác, nếu bạn bắt đầu với 10 đô la, việc tiêu một nửa số tiền sẽ khiến bạn gần như phá sản. 

Nhưng nếu logic này có sai sót thì sao? Một nhóm các nhà khoa học Concordia gần đây đã xuất bản một bài báo trong Ứng dụng tiến hóa chỉ gợi ý rằng: những quần thể nhỏ có cơ hội sống sót cao hơn chúng ta nghĩ. 

Lập luận cho dân số nhỏ 

Bằng cách sử dụng thông tin thu thập được từ các bài báo trước đó có từ năm 1980, nghiên cứu của Concordia so sánh quy mô dân số với số lượng phương sai di truyền có thể được truyền từ cha mẹ sang con cái. Nó cũng kiểm tra xem liệu số lượng cá thể trong một loài có ảnh hưởng gì đến sức mạnh chọn lọc tự nhiên của quần thể hay không. 

Sự so sánh này được áp dụng cho nhiều loài khác nhau, với hy vọng rằng những phát hiện của nghiên cứu sẽ được chứng minh phổ biến—có vẻ như đúng như vậy. Sức mạnh chọn lọc và khả năng thích nghi di truyền và khả năng thích ứng vẫn ổn định ở tất cả các quy mô quần thể. Kết quả này ngụ ý rằng những vấn đề đó không có tác động đặc biệt đến dân số đang suy giảm. 

Các vấn đề với đối số 

Có thể kết quả mà nghiên cứu Concordia thu được là do một nguyên nhân nào đó chứ không phải do sức mạnh của dân số đang suy giảm. Các khả năng khác bao gồm lỗi về phương pháp, số đo không chính xác, không đủ thời gian nghiên cứu và suy đoán quá mức. 

Đầu tiên, việc nghiên cứu nhiều loại sinh vật như vậy có thể gây khó khăn cho việc xác định chính xác một mẫu rõ ràng. Hòa âm Dalgleish, một giáo sư sinh học tại Đại học William và Mary, tuyên bố rằng vì các nhà nghiên cứu đang “gộp lại tất cả các loại loài khác nhau với những đặc điểm lịch sử cuộc sống khác nhau, nên tôi không chắc bạn có mong đợi tìm thấy một mô hình hay không.” 

Thứ hai, quá trình tiến hóa mất một thời gian cực kỳ dài. giáo sư sinh học Helen Murphy giải thích: “Có lẽ, ở một mức độ nào đó, ít nhất là ở quy mô tiến hóa, các quần thể bị phân mảnh gần đây, vì vậy đây là những loài chim sống lâu, ngay cả khi môi trường sống của chúng bị phân mảnh cách đây 20 năm thì vẫn sẽ có rất nhiều loài chim di truyền – hãy quay lại sau 300 năm và xem bạn tìm thấy gì.” 

Nói tóm lại: một quần thể sẽ không phản ứng về mặt di truyền với sự thay đổi về quy mô trừ khi có rất nhiều thế hệ đã trôi qua. Rất tiếc, bài báo của Concordia không có thông tin về khoảng thời gian dài như vậy.