Slimfone om die Afrika-mark te revolusioneer

Die onverwagte vasteland wat dalk net die volgende groot ekonomie kan wees

Die slimfoon is 'n luukse. Alhoewel dit dalk lekker is om een ​​te hê, is dit skaars iets wat jy nodig het om te oorleef—as jy in die jaar 2005 leef. Maar vandag is die slimfoon nie veel meer van 'n luukse as basiese internettoegang nie.

Die slimfoon het baie toepassings: e-pos, SMS, musiek, aanlynbankdienste, huissekuriteit, sosiale netwerke, nuusvoere en katvideo's. Dit alles is in jou sak, in jou hande, op die punte van jou vingers. En hoewel ons dalk met verleentheid en ontkenning na ons duidelike slimfoonafhanklikheid kyk, het hierdie draagbare stuk tegnologie beslis baie deure oopgemaak. Die slimfoon nooi nuwe en innoverende maniere uit om daaglikse take uit te voer. Dit is 'n hulpmiddel wat ontdekking aanmoedig. Dit is veral waar in Afrika. Met 'n groeiende mark en 'n groeiende middelklas is Afrika ryp vir 'n mobiele revolusie.

Ontwikkeling en Tegnologie in Afrika

Omdat Afrika relatief onderontwikkel is in vergelyking met baie nasies in Asië, Europa of die Amerikas, is Afrika 'n plek waar vinnige markgroei steeds moontlik is op 'n skaal wat in baie van die res van die wêreld ondenkbaar is. 'n Artikel in The Economist verwys na Afrika as "die volgende grens", terwyl 'n onlangse stuk oor CNN identifiseer Afrika se middelklas as "'n demografiese groep wat as die wêreld se vinnigste groeiende" beskou word. Betree mobiele tegnologie in hierdie vinnig ontwikkelende mark.

International Data Corporation (IDC) het berig dat die slimfoonmark in Afrika is verwag word om deur 2017 te verdubbel – ’n vlak van groei wat in groot dele van die res van die wêreld onpeilbaar is. Een van die redes vir hierdie vinnige groei is die feit dat fone baie goedkoop is in Afrika. 'n Artikel in The Guardian plaas die koste van 'n slimfoon in Afrika op ongeveer 50 dollar. Neem 'n mark met baie groeipotensiaal, 'n stygende middelklas en goedkoop, wyd beskikbare selfone—sit hierdie dinge saam en skielik het jy 'n perfekte storm. Die toestande is reg vir nog nooit tevore gesiene vlakke van selfoongedrewe ontwikkeling in Afrika nie.

'Wit-spasies' en webblaai

Neem kennis van die vasteland se ekonomiese potensiaal, groot-naam korporasies het gesoek om hul teenwoordigheid in die Afrika-mark te vergroot. Sagtewarereus Microsoft het onlangs die 4Afrika-inisiatief, 'n langtermynprojek wat sal werk om die vasteland meer wêreldwyd mededingend te maak. Baie van die projekte wat deur 4Afrika aangepak word, word deur mobiele tegnologie aangedryf. Byvoorbeeld, die 'White Spaces-projek' beoog om die beskikbaarheid van hoëspoed-internettoegang regoor Kenia te verhoog, selfs in streke wat sonder elektrisiteit is. In samewerking met Kenia se Ministerie van Inligting en Indigo Telecom Ltd. ('n internetdiensverskaffer), hoop Microsoft dat die White Spaces-projek breëbanddekking sal uitbrei deur sonkrag en 'wit ruimtes' (ongebruikte TV-uitsaaifrekwensies) uit te brei.

In die aanpak van projekte van hierdie soort sal mobiele tegnologie noodwendig 'n groot rol speel. Omdat elektrisiteit net sporadies in baie streke beskikbaar is, word toegang tot die internet grootliks deur middel van mobiele toestelle verkry, wat rondgedra en op verskillende plekke gelaai kan word. Volgens 'n verslag deur Ericsson Mobility, "70 persent van mobiele gebruikers in die lande wat in die streek nagevors is, blaai deur die web op hul toestelle, in vergelyking met 6 persent wat tafelrekenaars gebruik." Hierdie bevinding toon dat Afrika se huidige tegnologiese ontwikkeling 'n heel ander patroon volg as die res van die wêreld; terwyl ons in die ontwikkelde wêreld elektrisiteit begin sien het as 'n basis waarop alle tegnologie rus, sien baie dele van Afrika internettoegang en mobiele tegnologie kom voor wydverspreide toegang tot elektrisiteit. Die poging om internettoegang na sulke gebiede te bring, is maar een voorbeeld van die opwindende, parallelle pad na ontwikkeling wat Afrika inslaan.

Politieke implikasies: Mobielgedrewe mobilisering

Die verhoogde gebruik van mobiele tegnologie, tesame met meer breër beskikbare internettoegang, kan baie werklike politieke gevolge hê—party positief, ander gevaarlik. In 'n referaat getiteld "Tegnologie en kollektiewe aksie: die effek van selfoondekking op politieke geweld in Afrika,” Jan Pierskalla en Florian Hollenbach stel voor dat hoe meer geredelik beskikbare selfone is, hoe makliker is dit vir mense om hulself te koördineer en te mobiliseer. Die data dui daarop dat daar 'n groter waarskynlikheid is dat gewelddadige kollektiewe optrede plaasvind in gebiede met sterk selfoondekking. Van die voorbeelde wat die studie noem, is Algerië, Demokratiese Republiek van die Kongo, Kenia, Nigerië, Uganda en Zimbabwe.  

By hierdie data (wat dateer uit 2007-2008) kan die meer onlangse opstande van die Arabiese Lente gevoeg word, waarin die gebruik van mobiele tegnologie na bewering 'n beduidende rol gespeel het. In Demokrasie se vierde golf? Digitale media en die Arabiese Lente, Philip Howard en Muzammil Hussain skryf dat "selfone die sleutelbemiddelingsinstrument was wat kommunikasiegapings oorbrug: hulle kon maklik gedra en versteek word, kon dikwels gebruik word om foto's en video's op te neem en op te laai, en kon in die straat herlaai word."

Sal ons soortgelyke revolusies sien plaasvind regoor Afrika suid van die Sahara namate selfoondekking toeneem? Dit is onmiskenbaar dat selfone waardevolle mobiliseringsinstrumente is. Die politieke effek van selfoontoegang sal egter heel waarskynlik van geval tot geval, van land tot land verskil.

Mobiele 'Revolusie'?

Ten spyte van die kommersiële en politieke potensiaal van mobiele verspreiding in Afrika, moet 'n mens versigtig wees om nie tot gevolgtrekkings oor die krag van hierdie tegnologie te spring nie.  Wilson Prichard is 'n professor aan die Universiteit van Toronto. Prichard, wat in beide die Departement Politieke Wetenskap en die Munk Skool vir Globale Sake werk, lê in die veld van internasionale ontwikkeling, veral Afrika suid van die Sahara. Sedert hy die eerste keer na Afrika in die vroeë 2000's gereis het, het hy die opkoms van mobiele tegnologie op die vasteland gesien van byna nie-bestaan. "Die penetrasie van tegnologie is merkwaardig," sê Prichard. Hierdie vinnige opkoms van mobiele tegnologie het 'n wye reeks Afrika-industrieë deurgedring, wat landboupraktyke en handel sowel beïnvloed het.

Sekerlik, mobiele tegnologie word al hoe meer alomteenwoordig in Afrika. Vir professor Prichard is die groter vraag nie hoeveel Afrikane selfone het nie, maar eerder: "Hoe kan hierdie tegnologie transformerend wees?"  Wat ontwikkeling betref, beklemtoon Prichard dat "die selfoon 'n klein stukkie van die legkaart is" en dit is belangrik om "bewus te wees van die potensiaal om die belangrikheid van mobiele tegnologie te oorbeklemtoon". "Die telefoon gaan nie al jou probleme oplos nie," sê Prichard, "[maar] dit maak 'n horison oop wat voorheen gesluit was." Ons moet fone nie sien as katalisators vir onmiddellike revolusionêre verandering nie, maar eerder as instrumente wat “inkrementele voordele en sekere nuwe geleenthede” verleen.

Revolusionêre hulpmiddel of nie, Prichard neem waar dat “selfone daar buite is; hulle versprei.” Alhoewel dit moeilik kan wees om presies te voorspel wat die impak van verhoogde selfoongebruik in Afrika sal wees, sal die opkoms van mobiele tegnologie beslis aansienlike veranderinge op die vasteland teweegbring. Soos ons gesien het, vind sommige van hierdie veranderinge reeds plaas.

Die 'Slegs mobiele vasteland'

Die opkoms van mobiele tegnologie in Afrika het die onderwerp geword van 'n TED praatjies. Toby Shapshak is die uitgewer en redakteur van Denke, 'n tegnologietydskrif wat uit Suid-Afrika gebaseer is. In sy TED-praatjie getiteld "Jy het nie 'n toepassing daarvoor nodig nie" noem Shapshak Afrika 'n "slegs mobiele" kontinent, en verwys na ontwikkeling op die vasteland as "[innovasie] in sy suiwerste vorm – innovasie uit noodsaak." sê Shapshank. “Mense los werklike probleme in Afrika op. Hoekom? Want ons moet; want ons het werklike probleme.”

Ek het hierdie stuk begin deur te praat oor die redes waarom slimfone ongelooflik is. Eerder as om die lof van die slimfoon te besing, praat Shapshak oor innovasies in Afrika wat baanbrekerswerk is deur eenvoudiger funksiefone te gebruik. Hy haal aan M-pakket aangebied as 'n voorbeeld: dit is 'n betaalstelsel wat "op elke moontlike telefoon werk, want dit gebruik SMS." Shapshak-oproepe bevat fone "die slimfone van Afrika." In ons arrogansie sien baie van ons in die ontwikkelde wêreld kenmerkfone as voorwerpe van bespotting; in Afrika is hierdie fone hulpmiddels vir tegnologiese innovasie. Miskien maak hierdie houding die verskil – dit lyk of die mobiele revolusie in Afrika begin opstyg omdat alle moontlike weë ondersoek word, en alle beskikbare gereedskap word aangewend om daardie ondersoek te doen.

Shapshak eindig sy praatjie met 'n graaf na die ontwikkelde wêreld: "Jy hoor die weste praat oor innovasie op die rand – wel, natuurlik gebeur dit op die rand, want in die middel werk almal Facebook op." Volgens Shapshak behoort ons na Afrika te kyk vir nuwe, voorpunt-ontwikkelings in tegnologie. Dis nie net dat Afrika ontwikkel nie – miskien wys die vasteland die pad na die toekoms vir die res van die wêreld aan. Microsoft s'n 4 Afrika veldtog stel dit goed: "tegnologie kan groei vir Afrika versnel, en Afrika kan ook tegnologie vir die wêreld versnel."