Pametni telefoni koji će revolucionirati afričko tržište

Neočekivani kontinent koji bi mogao biti sljedeća velika ekonomija

Pametni telefon je luksuz. Iako je možda lijepo imati ga, teško da je to nešto što vam je potrebno za preživljavanje—ako živite u 2005. godini. Ali danas pametni telefon nije ništa veći luksuz od osnovnog pristupa internetu.

Pametni telefon ima mnogo aplikacija: e-pošta, slanje poruka, glazba, internetsko bankarstvo, sigurnost doma, društveno umrežavanje, feedovi s vijestima i videozapisi mačaka. Sve je to u vašem džepu, u vašim rukama, na vršcima vaših prstiju. I dok na našu očiglednu ovisnost o pametnim telefonima možemo gledati sa sramom i poricanjem, ovaj prijenosni komad tehnologije svakako je otvorio mnoga vrata. Pametni telefon nudi nove i inovativne načine obavljanja svakodnevnih zadataka. To je alat koji potiče na otkrivanje. To je osobito istinito u Africi. Uz rastuće tržište i rastuću srednju klasu, Afrika je zrela za mobilnu revoluciju.

Razvoj i tehnologija u Africi

Budući da je relativno nerazvijena u usporedbi s mnogim nacijama u Aziji, Europi ili Americi, Afrika je mjesto gdje je još uvijek moguć brz rast tržišta u razmjerima koji su nezamislivi u većem dijelu svijeta. Članak u The Economist spominje Afriku kao "sljedeću granicu", dok nedavni članak o CNN identificira afričku srednju klasu kao “demografiju koja se reklamira kao najbrže rastuća na svijetu”. U ovo tržište koje se brzo razvija, uđite u mobilnu tehnologiju.

International Data Corporation (IDC) izvijestila je da je tržište pametnih telefona u Africi očekuje se udvostručenje do 2017 – razina rasta koja je nedokučiva u većem dijelu ostatka svijeta. Jedan od razloga za ovaj brzi rast je činjenica da su telefoni u Africi vrlo jeftini. Članak u Čuvar smješta cijenu pametnog telefona u Africi na otprilike 50 dolara. Uzmite tržište s velikim potencijalom rasta, rastućom srednjom klasom i jeftinim, široko dostupnim mobilnim telefonima—stavite ove stvari zajedno i odjednom imate savršenu oluju. Uvjeti su pravi za nikad prije viđene razine razvoja mobilnih uređaja u Africi.

'White-spaces' i pregledavanje weba

Uzimajući u obzir gospodarski potencijal kontinenta, velike korporacije nastoje povećati svoju prisutnost na afričkom tržištu. Softverski div Microsoft nedavno je lansirao 4Afrička inicijativa, dugoročni projekt koji će raditi na tome da kontinent postane konkurentniji na globalnoj razini. Mnogi projekti koji se poduzimaju kroz 4Afrika potaknuti su mobilnom tehnologijom. Na primjer, 'Projekt bijelih prostora' ima za cilj povećati dostupnost brzog pristupa internetu u cijeloj Keniji, čak i u regijama koje su bez struje. Surađujući s kenijskim Ministarstvom informiranja i Indigo Telecom Ltd. (pružatelj internetskih usluga), Microsoft se nada da će projekt White Spaces proširiti širokopojasnu pokrivenost koristeći solarnu energiju i 'bijele prostore' (neiskorištene frekvencije TV emitiranja).

U poduzimanju projekata ove vrste, mobilna tehnologija će nužno igrati veliku ulogu. Budući da je električna energija samo sporadično dostupna u mnogim regijama, internetu se uglavnom pristupa putem mobilnih uređaja koji se mogu nositi sa sobom i puniti na različitim lokacijama. Prema izvješće tvrtke Ericsson Mobility, “70 posto mobilnih korisnika u istraživanim zemljama u regiji pregledava web na svojim uređajima, u usporedbi sa 6 posto koji koriste stolna računala.” Ovo otkriće pokazuje da trenutni tehnološki razvoj Afrike slijedi sasvim drugačiji obrazac od ostatka svijeta; dok smo mi u razvijenom svijetu počeli vidjeti električnu energiju kao bazu na kojoj počiva sva tehnologija, mnogi dijelovi Afrike vide pristup internetu i mobilnu tehnologiju prije raširen pristup električnoj energiji. Pokušaj da se pristup internetu dovede do takvih područja samo je jedan primjer uzbudljivog, paralelnog puta razvoja kojim Afrika ide.

Političke implikacije: mobilizacija potaknuta mobilnim uređajima

Povećana uporaba mobilne tehnologije, zajedno sa šire dostupnim pristupom internetu, može imati vrlo stvarne političke posljedice — neke pozitivne, druge opasne. U radu pod naslovom “Tehnologija i kolektivna akcija: Učinak pokrivenosti mobilnim telefonom na političko nasilje u Africi“, Jan Pierskalla i Florian Hollenbach predlažu da što su mobilni telefoni dostupniji, to je ljudima lakše koordinirati se i mobilizirati. Podaci sugeriraju da postoji veća vjerojatnost nasilne kolektivne akcije koja se odvija u područjima s jakom pokrivenošću mobitelima. Neki od primjera koje studija navodi su Alžir, Demokratska Republika Kongo, Kenija, Nigerija, Uganda i Zimbabve.  

Ovim podacima (od 2007. do 2008.) mogu se dodati nedavne pobune Arapskog proljeća, u kojima je upotreba mobilne tehnologije navodno odigrala značajnu ulogu. U Četvrti val demokracije? Digitalni mediji i arapsko proljeće, Philip Howard i Muzammil Hussain pišu da su "mobilni telefoni bili ključni posrednički instrument za premošćivanje komunikacijskih praznina: mogli su se lako nositi i sakriti, često su se mogli koristiti za snimanje i učitavanje fotografija i videa, i mogli su se puniti na ulici."

Hoćemo li vidjeti slične revolucije koje se događaju diljem subsaharske Afrike kako se povećava pokrivenost mobitelima? Neosporivo je da su mobiteli dragocjeni alati za mobilizaciju. Međutim, politički učinak pristupa mobitelu najvjerojatnije će varirati od slučaja do slučaja, od zemlje do zemlje.

Mobilna 'revolucija'?

Unatoč komercijalnom i političkom potencijalu širenja mobilne telefonije u Africi, moramo biti oprezni i ne donositi prebrze zaključke o moći ove tehnologije.  Wilson Prichard je profesor na Sveučilištu u Torontu. Radeći i na Odjelu za političke znanosti i na Munk School of Global Affairs, Prichardovo istraživanje leži u području međunarodnog razvoja, posebice u podsaharskoj Africi. Otkako je prvi put putovao u Afriku početkom 2000-ih, svjedočio je usponu mobilne tehnologije na tom kontinentu iz gotovo nepostojanja. "Prodor tehnologije je nevjerojatan", kaže Prichard. Ovaj brzi uspon mobilne tehnologije prožeo je širok raspon afričkih industrija, utječući podjednako na poljoprivrednu praksu i trgovinu.

Svakako, mobilna tehnologija postaje sve prisutnija u Africi. Za profesora Pricharda, veće pitanje nije koliko Afrikanaca ima mobilne telefone, već: "Kako ova tehnologija može biti transformativna?"  Kada je riječ o razvoju, Prichard naglašava da je "mobitel maleni djelić slagalice" i da je važno "biti svjestan potencijala prenaglašavanja" važnosti mobilne tehnologije. "Telefon neće riješiti sve vaše probleme", kaže Prichard, "[ali] otvara horizont koji je prije bio zatvoren." Ne smijemo gledati na telefone kao na katalizatore trenutnih revolucionarnih promjena, već kao na alate koji daju "inkrementalne prednosti i određene nove mogućnosti".

Revolucionarni alat ili ne, Prichard primjećuje da su “mobilni telefoni vani; šire se.” Iako je možda teško točno predvidjeti kakav će biti utjecaj povećane upotrebe mobitela u Africi, uspon mobilne tehnologije sigurno će donijeti značajne promjene na kontinentu. Kao što smo vidjeli, neke od ovih promjena već se događaju.

'Kontinent samo za mobilne uređaje'

Uspon mobilne tehnologije u Africi postao je tema TED razgovor. Toby Shapshak je izdavač i urednik Stvari, tehnološki časopis sa sjedištem u Južnoj Africi. U svom govoru na TED-u pod naslovom “Za to vam ne treba aplikacija” Shapshak Afriku naziva kontinentom “samo za mobilne uređaje”, a razvoj na tom kontinentu naziva “[inovacija] u svom najčišćem obliku – inovacija iz nužde,” kaže Shapshank. “Ljudi rješavaju stvarne probleme u Africi. Zašto? Jer moramo; jer imamo stvarnih problema.”

Započeo sam ovaj članak govoreći o razlozima zašto su pametni telefoni nevjerojatni. Umjesto da pjeva hvalospjeve pametnom telefonu, Shapshak govori o inovacijama u Africi koje su uvedene korištenjem telefona s jednostavnijim značajkama. On navodi M-PESA kao primjer: to je sustav plaćanja koji "radi na svakom mogućem telefonu, jer koristi SMS." Shapshak telefone s značajkama naziva "pametnim telefonima Afrike". U svojoj aroganciji, mnogi od nas u razvijenom svijetu vide telefone s značajkama kao objekte ismijavanja; u Africi su ovi telefoni alati za tehnološke inovacije. Možda ovaj stav čini veliku razliku – čini se da je mobilna revolucija u Africi uzlet jer se istražuju svi mogući putevi i koriste se svi dostupni alati kako bi se to istraživanje izvršilo.

Shapshak završava svoj govor osvrtom na razvijeni svijet: "Čujete da Zapad govori o inovacijama na rubu - naravno da se to događa na rubu, jer u sredini svi ažuriraju Facebook." Prema Shapshaku, u Africi bismo trebali tražiti nova, vrhunska dostignuća u tehnologiji. Ne radi se samo o tome da se Afrika razvija – možda taj kontinent pokazuje put u budućnost za ostatak svijeta. Microsoftova 4 Afrika Kampanja to dobro kaže: "tehnologija može ubrzati rast Afrike, a Afrika također može ubrzati tehnologiju za svijet."