Smartphone για να φέρουν επανάσταση στην αφρικανική αγορά

Η απροσδόκητη ήπειρος που μπορεί να είναι η επόμενη μεγάλη οικονομία

Το smartphone είναι πολυτέλεια. Αν και μπορεί να είναι ωραίο να έχεις ένα, δεν είναι κάτι που χρειάζεσαι για να επιβιώσεις—αν ζεις το 2005. Όμως σήμερα, το smartphone δεν είναι κάτι περισσότερο από πολυτέλεια από τη βασική πρόσβαση στο Διαδίκτυο.

Το smartphone έχει πολλές εφαρμογές: email, γραπτά μηνύματα, μουσική, ηλεκτρονική τραπεζική, ασφάλεια σπιτιού, κοινωνική δικτύωση, ειδήσεις και βίντεο με γάτες. Όλα αυτά είναι στην τσέπη σας, στα χέρια σας, στις άκρες των δακτύλων σας. Και ενώ μπορούμε να δούμε την προφανή εξάρτησή μας από το smartphone με αμηχανία και άρνηση, αυτό το φορητό κομμάτι τεχνολογίας έχει σίγουρα ανοίξει πολλές πόρτες. Το smartphone προσκαλεί νέους και καινοτόμους τρόπους εκτέλεσης καθημερινών εργασιών. Είναι ένα εργαλείο που ενθαρρύνει την ανακάλυψη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Αφρική. Με μια διευρυνόμενη αγορά και μια αυξανόμενη μεσαία τάξη, η Αφρική είναι ώριμη για μια επανάσταση στα κινητά.

Ανάπτυξη και Τεχνολογία στην Αφρική

Όντας σχετικά υπανάπτυκτη σε σύγκριση με πολλά έθνη στην Ασία, την Ευρώπη ή την Αμερική, η Αφρική είναι ένα μέρος όπου η ταχεία ανάπτυξη της αγοράς είναι ακόμα δυνατή σε μια κλίμακα που είναι αδιανόητη σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Ένα άρθρο στο The Economist αναφέρεται στην Αφρική ως «το επόμενο σύνορο», ενώ ένα πρόσφατο κομμάτι για CNN προσδιορίζει τη μεσαία τάξη της Αφρικής ως «ένα δημογραφικό που έχει διαφημιστεί ως η ταχύτερα αναπτυσσόμενη στον κόσμο». Σε αυτήν την ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά, εισαγάγετε την κινητή τεχνολογία.

Η International Data Corporation (IDC) ανέφερε ότι η αγορά smartphone στην Αφρική είναι αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2017 – ένα επίπεδο ανάπτυξης που είναι ανεξιχνίαστο σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Ένας από τους λόγους αυτής της ταχείας ανάπτυξης είναι το γεγονός ότι τα τηλέφωνα είναι πολύ φθηνά στην Αφρική. Ένα άρθρο στο The Guardian τοποθετεί το κόστος ενός smartphone στην Αφρική περίπου στα 50 δολάρια. Πάρτε μια αγορά με πολλές δυνατότητες ανάπτυξης, μια ανερχόμενη μεσαία τάξη και φθηνά, ευρέως διαθέσιμα κινητά τηλέφωνα—συνθέστε αυτά τα πράγματα και ξαφνικά θα έχετε μια τέλεια καταιγίδα. Οι συνθήκες είναι κατάλληλες για επίπεδα ανάπτυξης που βασίζονται σε κινητές συσκευές στην Αφρική που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ.

'White-spaces' και περιήγηση στο web

Λαμβάνοντας υπόψη τις οικονομικές δυνατότητες της ηπείρου, οι μεγάλες εταιρείες προσπαθούν να αυξήσουν την παρουσία τους στην αφρικανική αγορά. Ο γίγαντας λογισμικού Microsoft κυκλοφόρησε πρόσφατα το 4Afrika Initiative, ένα μακροπρόθεσμο έργο που θα λειτουργήσει για να καταστήσει την ήπειρο πιο ανταγωνιστική παγκοσμίως. Πολλά από τα έργα που αναλαμβάνονται μέσω του 4Afrika βασίζονται στην κινητή τεχνολογία. Για παράδειγμα, το 'Έργο White Spacesστοχεύει να αυξήσει τη διαθεσιμότητα υψηλής ταχύτητας πρόσβασης στο Διαδίκτυο σε όλη την Κένυα, ακόμη και σε περιοχές που είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Σε συνεργασία με το Υπουργείο Πληροφοριών της Κένυας και την Indigo Telecom Ltd. (πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου), η Microsoft ελπίζει ότι το White Spaces Project θα επεκτείνει την ευρυζωνική κάλυψη χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια και «λευκούς χώρους» (αχρησιμοποίητες συχνότητες τηλεοπτικής μετάδοσης).

Στην ανάληψη έργων αυτού του είδους, η κινητή τεχνολογία θα παίξει αναγκαστικά τεράστιο ρόλο. Επειδή η ηλεκτρική ενέργεια είναι διαθέσιμη μόνο σποραδικά σε πολλές περιοχές, η πρόσβαση στο Διαδίκτυο γίνεται σε μεγάλο βαθμό μέσω κινητών συσκευών, οι οποίες μπορούν να μεταφερθούν και να φορτιστούν σε διαφορετικές τοποθεσίες. Σύμφωνα με να αναφέρουν από την Ericsson Mobility, «Το 70 τοις εκατό των χρηστών κινητών στις χώρες που ερευνήθηκαν στην περιοχή περιηγούνται στον Ιστό στις συσκευές τους, σε σύγκριση με το 6 τοις εκατό που χρησιμοποιούν επιτραπέζιους υπολογιστές». Αυτό το εύρημα δείχνει ότι η τρέχουσα τεχνολογική ανάπτυξη της Αφρικής ακολουθεί ένα πολύ διαφορετικό πρότυπο από τον υπόλοιπο κόσμο. λαμβάνοντας υπόψη ότι στον ανεπτυγμένο κόσμο έχουμε καταλήξει να βλέπουμε την ηλεκτρική ενέργεια ως βάση πάνω στην οποία στηρίζεται όλη η τεχνολογία, πολλά μέρη της Αφρικής βλέπουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο και την τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας πριν ευρεία πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια. Η προσπάθεια για πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε τέτοιες περιοχές δεν είναι παρά ένα παράδειγμα της συναρπαστικής, παράλληλης πορείας προς την ανάπτυξη που ακολουθεί η Αφρική.

Πολιτικές επιπτώσεις: Κινητοποίηση με γνώμονα το κινητό

Η αυξημένη χρήση της κινητής τεχνολογίας, σε συνδυασμό με την ευρύτερα διαθέσιμη πρόσβαση στο Διαδίκτυο, μπορεί να έχει πολύ πραγματικές πολιτικές συνέπειες—άλλες θετικές, άλλες επικίνδυνες. Σε μια εργασία με τίτλο «Τεχνολογία και συλλογική δράση: Η επίδραση της κάλυψης κινητών τηλεφώνων στην πολιτική βία στην Αφρική», ο Jan Pierskalla και ο Florian Hollenbach προτείνουν ότι όσο πιο εύκολα διαθέσιμα είναι τα κινητά τηλέφωνα, τόσο πιο εύκολο είναι για τους ανθρώπους να συντονιστούν και να κινητοποιηθούν. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα βίαιης συλλογικής δράσης σε περιοχές με ισχυρή κάλυψη κινητών τηλεφώνων. Μερικά από τα παραδείγματα που αναφέρει η μελέτη είναι η Αλγερία, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Κένυα, η Νιγηρία, η Ουγκάντα ​​και η Ζιμπάμπουε.  

Σε αυτά τα δεδομένα (που χρονολογούνται από το 2007-2008) μπορούν να προστεθούν οι πιο πρόσφατες εξεγέρσεις της Αραβικής Άνοιξης, στις οποίες υποτίθεται ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο η χρήση της κινητής τεχνολογίας. Σε Τέταρτο κύμα της Δημοκρατίας; Τα ψηφιακά μέσα και η αραβική άνοιξη, Ο Philip Howard και ο Muzammil Hussain γράφουν ότι «τα κινητά τηλέφωνα ήταν το βασικό μέσο μεσολάβησης για τη γεφύρωση των κενών επικοινωνίας: μπορούσαν εύκολα να μεταφερθούν και να κρυφτούν, θα μπορούσαν συχνά να χρησιμοποιηθούν για εγγραφή και αποστολή φωτογραφιών και βίντεο και μπορούσαν να επαναφορτιστούν στο δρόμο».

Θα δούμε παρόμοιες επαναστάσεις να λαμβάνουν χώρα στην υποσαχάρια Αφρική καθώς αυξάνεται η κάλυψη των κινητών τηλεφώνων; Είναι αναμφισβήτητο ότι τα κινητά τηλέφωνα είναι πολύτιμα εργαλεία κινητοποίησης. Ωστόσο, το πολιτικό αποτέλεσμα της πρόσβασης στο κινητό τηλέφωνο πιθανότατα θα διαφέρει από περίπτωση σε περίπτωση, από χώρα σε χώρα.

Κινητό 'Επανάσταση';

Παρά τις εμπορικές και πολιτικές δυνατότητες της διάδοσης των κινητών στην Αφρική, πρέπει να προσέξουμε να μην βγάλουμε βιαστικά συμπεράσματα σχετικά με τη δύναμη αυτής της τεχνολογίας.  Wilson Prichard είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Εργαζόμενος τόσο στο Τμήμα Πολιτικής Επιστήμης όσο και στο Munk School of Global Affairs, η έρευνα του Prichard βρίσκεται στον τομέα της διεθνούς ανάπτυξης, ιδιαίτερα στην υποσαχάρια Αφρική. Από τότε που ταξίδεψε για πρώτη φορά στην Αφρική στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχει δει την άνοδο της τεχνολογίας κινητής τηλεφωνίας στην ήπειρο από σχεδόν ανυπαρξία. «Η διείσδυση της τεχνολογίας είναι αξιοσημείωτη», λέει ο Prichard. Αυτή η ταχεία άνοδος της κινητής τεχνολογίας έχει διαποτίσει ένα ευρύ φάσμα αφρικανικών βιομηχανιών, επηρεάζοντας εξίσου τις γεωργικές πρακτικές και το εμπόριο.

Σίγουρα, η κινητή τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο πανταχού παρούσα στην Αφρική. Για τον καθηγητή Prichard, το μεγαλύτερο ερώτημα δεν είναι πόσοι Αφρικανοί έχουν κινητά τηλέφωνα, αλλά μάλλον: «Πώς θα μπορούσε αυτή η τεχνολογία να είναι μεταμορφωτική;»  Όσον αφορά την ανάπτυξη, ο Prichard τονίζει ότι «το κινητό τηλέφωνο είναι ένα μικροσκοπικό κομμάτι του παζλ» και είναι σημαντικό να «έχεις επίγνωση της πιθανότητας υπερεκτίμησης» της σημασίας της κινητής τεχνολογίας. «Το τηλέφωνο δεν πρόκειται να λύσει όλα τα προβλήματά σας», λέει ο Prichard, «[αλλά] ανοίγει έναν ορίζοντα που ήταν κλειστός πριν». Δεν πρέπει να βλέπουμε τα τηλέφωνα ως καταλύτες για στιγμιαία επαναστατική αλλαγή, αλλά μάλλον ως εργαλεία που προσφέρουν «αυξητικά οφέλη και ορισμένες νέες ευκαιρίες».

Επαναστατικό εργαλείο ή όχι, ο Prichard παρατηρεί ότι «τα κινητά τηλέφωνα είναι εκεί έξω. εξαπλώνονται». Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να προβλεφθεί ακριβώς ποιος θα είναι ο αντίκτυπος της αυξημένης χρήσης κινητών τηλεφώνων στην Αφρική, η άνοδος της κινητής τεχνολογίας είναι βέβαιο ότι θα επιφέρει σημαντικές αλλαγές στην ήπειρο. Όπως είδαμε, ορισμένες από αυτές τις αλλαγές ήδη συμβαίνουν.

Η «Ήπειρος μόνο για κινητά»

Η άνοδος της κινητής τεχνολογίας στην Αφρική έχει γίνει αντικείμενο α Η TED μιλάει. Ο Toby Shapshak είναι ο εκδότης και ο εκδότης του Υλικό, ένα περιοδικό τεχνολογίας με έδρα τη Νότια Αφρική. Στην ομιλία του στο TED με τίτλο «Δεν χρειάζεστε μια εφαρμογή για αυτό», ο Shapshak αποκαλεί την Αφρική ήπειρο «μόνο για κινητά» και αναφέρεται στην ανάπτυξη στην ήπειρο ως «[καινοτομία] στην πιο αγνή της μορφή – καινοτομία από ανάγκη». λέει ο Shapshank. «Οι άνθρωποι λύνουν πραγματικά προβλήματα στην Αφρική. Γιατί; Επειδή πρέπει να? γιατί έχουμε πραγματικά προβλήματα».

Ξεκίνησα αυτό το κομμάτι μιλώντας για τους λόγους για τους οποίους τα smartphones είναι εκπληκτικά. Αντί να επαινεί το smartphone, ο Shapshak μιλά για καινοτομίες στην Αφρική που πρωτοστάτησαν με τη χρήση απλούστερων κινητών τηλεφώνων. Επικαλείται M-PESA Για παράδειγμα: είναι ένα σύστημα πληρωμών που «λειτουργεί σε κάθε δυνατό τηλέφωνο, επειδή χρησιμοποιεί SMS». Η Shapshak αποκαλεί τα τηλέφωνα με χαρακτηριστικά «τα smartphone της Αφρικής». Με την αλαζονεία μας, πολλοί από εμάς στον ανεπτυγμένο κόσμο βλέπουν τα τηλέφωνα με χαρακτηριστικά ως αντικείμενα χλευασμού. στην Αφρική, αυτά τα τηλέφωνα είναι εργαλεία τεχνολογικής καινοτομίας. Ίσως αυτή η στάση κάνει όλη τη διαφορά – η επανάσταση των φορητών συσκευών στην Αφρική φαίνεται να απογειώνεται επειδή διερευνώνται όλες οι πιθανές λεωφόροι και όλα τα διαθέσιμα εργαλεία χρησιμοποιούνται για να γίνει αυτή η εξερεύνηση.

Ο Shapshak ολοκληρώνει την ομιλία του με μια ανασκαφή στον ανεπτυγμένο κόσμο: «Ακούτε τη Δύση να μιλάει για καινοτομία στα άκρα – φυσικά και συμβαίνει στην άκρη, γιατί στη μέση όλοι ενημερώνουν το Facebook». Σύμφωνα με τον Shapshak, θα πρέπει να κοιτάμε προς την Αφρική νέες, αιχμής εξελίξεις στην τεχνολογία. Δεν είναι μόνο ότι η Αφρική αναπτύσσεται – ίσως η ήπειρος δείχνει το δρόμο προς το μέλλον για τον υπόλοιπο κόσμο. της Microsoft 4 Αφρική Η εκστρατεία το λέει καλά: «η τεχνολογία μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη για την Αφρική και η Αφρική μπορεί επίσης να επιταχύνει την τεχνολογία για τον κόσμο».