Los teléfonos inteligentes revolucionarán el mercado africano

El continente inesperado que podría ser la próxima gran economía

El smartphone es un lujo. Si bien puede ser bueno tener uno, no es algo que necesites para sobrevivir, si vives en el año 2005. Pero hoy en día, el teléfono inteligente no es mucho más un lujo que el acceso básico a Internet.

El teléfono inteligente tiene muchas aplicaciones: correo electrónico, mensajes de texto, música, banca en línea, seguridad del hogar, redes sociales, noticias y videos de gatos. Todo esto está en tu bolsillo, en tus manos, en la punta de tus dedos. Y si bien podemos ver nuestra evidente dependencia de los teléfonos inteligentes con vergüenza y negación, esta tecnología portátil ciertamente ha abierto muchas puertas. El teléfono inteligente invita a nuevas e innovadoras formas de realizar las tareas diarias. Es una herramienta que fomenta el descubrimiento. Esto es particularmente cierto en África. Con un mercado en expansión y una clase media en crecimiento, África está lista para una revolución móvil.

Desarrollo y tecnología en África

Al estar relativamente subdesarrollada en comparación con muchas naciones de Asia, Europa o América, África es un lugar donde todavía es posible un rápido crecimiento del mercado en una escala inimaginable en gran parte del resto del mundo. Un artículo en The Economist se refiere a África como “la próxima frontera”, mientras que un artículo reciente sobre CNN identifica a la clase media africana como “un grupo demográfico que ha sido promocionado como el de más rápido crecimiento en el mundo”. En este mercado en rápido desarrollo, ingresa la tecnología móvil.

International Data Corporation (IDC) ha informado que el mercado de teléfonos inteligentes en África está se espera que se duplique con 2017 – un nivel de crecimiento que es insondable en gran parte del resto del mundo. Una de las razones de este rápido crecimiento es el hecho de que los teléfonos son muy baratos en África. Un artículo en El guardián sitúa el coste de un smartphone en África en aproximadamente 50 dólares. Tomemos como ejemplo un mercado con mucho potencial de crecimiento, una clase media en ascenso y teléfonos móviles baratos y ampliamente disponibles; si juntamos todas estas cosas, de repente tendremos una tormenta perfecta. Las condiciones son propicias para niveles nunca antes vistos de desarrollo impulsado por la telefonía móvil en África.

'Espacios en blanco' y navegación web

Tomando nota del potencial económico del continente, las corporaciones de renombre han estado buscando aumentar su presencia en el mercado africano. El gigante del software Microsoft lanzó recientemente el 4Iniciativa África, un proyecto a largo plazo que trabajará para hacer que el continente sea más competitivo a nivel mundial. Muchos de los proyectos que se llevan a cabo a través de 4Afrika están impulsados ​​por tecnología móvil. Por ejemplo, el 'Proyecto de espacios en blanco' tiene como objetivo aumentar la disponibilidad de acceso a Internet de alta velocidad en Kenia, incluso en regiones sin electricidad. En colaboración con el Ministerio de Información de Kenia e Indigo Telecom Ltd. (un proveedor de servicios de Internet), Microsoft espera que el Proyecto Espacios en Blanco amplíe la cobertura de banda ancha utilizando energía solar y “espacios en blanco” (frecuencias de transmisión de televisión no utilizadas).

En la realización de proyectos de este tipo, la tecnología móvil desempeñará necesariamente un papel muy importante. Debido a que en muchas regiones la electricidad solo está disponible esporádicamente, se accede a Internet en gran medida a través de dispositivos móviles, que pueden transportarse y cargarse en diferentes lugares. De acuerdo a para informar Según Ericsson Mobility, "el 70 por ciento de los usuarios de dispositivos móviles en los países investigados en la región navegan por la web en sus dispositivos, en comparación con el 6 por ciento que usa computadoras de escritorio". Este hallazgo muestra que el desarrollo tecnológico actual de África sigue un patrón muy diferente al del resto del mundo; Mientras que en el mundo desarrollado hemos llegado a ver la electricidad como la base sobre la que descansa toda la tecnología, muchas partes de África están viendo cómo llega el acceso a Internet y la tecnología móvil. antes acceso generalizado a la electricidad. El intento de llevar el acceso a Internet a esas zonas es sólo un ejemplo del apasionante camino paralelo hacia el desarrollo que está tomando África.

Implicaciones políticas: movilización impulsada por los dispositivos móviles

El mayor uso de la tecnología móvil, junto con un acceso a Internet más ampliamente disponible, puede tener consecuencias políticas muy reales, algunas positivas, otras peligrosas. En un artículo titulado “Tecnología y acción colectiva: el efecto de la cobertura de telefonía móvil en la violencia política en África”, Jan Pierskalla y Florian Hollenbach proponen que cuanto más disponibles estén los teléfonos móviles, más fácil será para las personas coordinarse y movilizarse. Los datos sugieren que existe una mayor probabilidad de que se produzcan acciones colectivas violentas en zonas con una fuerte cobertura de telefonía móvil. Algunos de los ejemplos que cita el estudio son Argelia, República Democrática del Congo, Kenia, Nigeria, Uganda y Zimbabwe.  

A estos datos (que datan de 2007-2008) se pueden sumar los levantamientos más recientes de la Primavera Árabe, en los que se supone que el uso de la tecnología móvil jugó un papel importante. En ¿La cuarta ola de la democracia? Los medios digitales y la primavera árabe, Philip Howard y Muzammil Hussain escriben que “los teléfonos móviles fueron el instrumento mediador clave para cerrar las brechas de comunicación: podían transportarse y ocultarse fácilmente, podían usarse a menudo para grabar y cargar fotos y videos, y podían recargarse en la calle”.

¿Veremos revoluciones similares en todo el África subsahariana a medida que aumente la cobertura de telefonía móvil? Es innegable que los teléfonos móviles son valiosas herramientas de movilización. Sin embargo, el efecto político del acceso a la telefonía móvil probablemente variará de un caso a otro y de un país a otro.

¿'Revolución' móvil?

A pesar del potencial comercial y político de la proliferación móvil en África, hay que tener cuidado de no sacar conclusiones precipitadas sobre el poder de esta tecnología.  Wilson Prichard Es profesor de la Universidad de Toronto. Trabajando tanto en el Departamento de Ciencias Políticas como en la Escuela Munk de Asuntos Globales, la investigación de Prichard se centra en el campo del desarrollo internacional, particularmente en África subsahariana. Desde que viajó por primera vez a África a principios de la década de 2000, ha sido testigo del surgimiento de la tecnología móvil en el continente desde su casi inexistencia. "La penetración de la tecnología es notable", afirma Prichard. Este rápido auge de la tecnología móvil ha permeado una amplia gama de industrias africanas, influyendo tanto en las prácticas agrícolas como en el comercio.

Ciertamente, la tecnología móvil se está volviendo cada vez más omnipresente en África. Para el profesor Prichard, la pregunta más importante no es cuántos africanos tienen teléfonos móviles, sino más bien: "¿Cómo podría ser transformadora esta tecnología?"  Cuando se trata de desarrollo, Prichard enfatiza que “el teléfono celular es una pequeña pieza del rompecabezas” y es importante “ser conscientes del potencial de exagerar” la importancia de la tecnología móvil. "El teléfono no va a resolver todos los problemas", dice Prichard, "[pero] abre un horizonte que antes estaba cerrado". No debemos ver los teléfonos como catalizadores de un cambio revolucionario instantáneo, sino más bien como herramientas que confieren “beneficios incrementales y ciertas nuevas oportunidades”.

Herramienta revolucionaria o no, Prichard observa que “los teléfonos móviles existen; se están propagando”. Si bien puede ser difícil predecir exactamente cuál será el impacto del mayor uso de teléfonos celulares en África, el auge de la tecnología móvil seguramente traerá cambios significativos en el continente. Como hemos visto, algunos de estos cambios ya están ocurriendo.

El 'continente sólo móvil'

El auge de la tecnología móvil en África se ha convertido en tema de un TED talk. Toby Shapshak es el editor y editor de Cosas, una revista de tecnología con sede en Sudáfrica. En su charla TED titulada "No necesitas una aplicación para eso", Shapshak llama a África un continente "solo móvil" y se refiere al desarrollo en el continente como "[innovación] en su forma más pura: innovación por necesidad". dice Shapshank. “La gente está resolviendo problemas reales en África. ¿Por qué? Porque tenemos que hacerlo; porque tenemos problemas reales”.

Comencé este artículo hablando de las razones por las que los teléfonos inteligentes son increíbles. En lugar de elogiar el teléfono inteligente, Shapshak habla de innovaciones en África que han sido pioneras utilizando teléfonos con funciones más simples. el cita M-PESA Por ejemplo: es un sistema de pago que “funciona en todos los teléfonos posibles, porque utiliza SMS”. Shapshak llama a los teléfonos destacados "los teléfonos inteligentes de África". En nuestra arrogancia, muchos de nosotros en el mundo desarrollado vemos los teléfonos básicos como objetos de burla; En África, estos teléfonos son herramientas para la innovación tecnológica. Quizás esta actitud marque la diferencia: la revolución móvil en África parece estar despegando porque se están explorando todos los caminos posibles y se están utilizando todas las herramientas disponibles para realizar esa exploración.

Shapshak finaliza su charla con una indagación sobre el mundo desarrollado: “Se oye a Occidente hablar de innovación en el borde; bueno, por supuesto que está sucediendo en el borde, porque en el medio todo el mundo está actualizando Facebook”. Según Shapshak, deberíamos mirar a África en busca de nuevos desarrollos tecnológicos de vanguardia. No es sólo que África se esté desarrollando; tal vez el continente esté señalando el camino hacia el futuro para el resto del mundo. Microsoft 4Afrika La campaña lo expresa bien: “la tecnología puede acelerar el crecimiento de África, y África también puede acelerar la tecnología para el mundo”.