Smartphones para revolucionar o mercado africano

O continente inesperado que podería ser a próxima gran economía

O teléfono intelixente é un luxo. Aínda que pode ser bo ter un, non é algo que necesites para sobrevivir, se vives no ano 2005.  Pero hoxe en día, o teléfono intelixente non é moito máis un luxo que o acceso básico a Internet.

O teléfono intelixente ten moitas aplicacións: correo electrónico, mensaxes de texto, música, banca en liña, seguridade doméstica, redes sociais, fontes de noticias e vídeos de gatos. Todo isto está no teu peto, nas túas mans, na punta dos teus dedos. E aínda que poidamos ver a nosa evidente dependencia dos teléfonos intelixentes con vergoña e negación, esta tecnoloxía portátil sen dúbida abriu moitas portas. O teléfono intelixente invita a formas novas e innovadoras de facer as tarefas diarias. É unha ferramenta que fomenta o descubrimento. Isto é especialmente certo en África. Cun mercado en expansión e unha clase media en crecemento, África está madura para unha revolución móbil.

Desenvolvemento e tecnoloxía en África

Sendo relativamente subdesenvolvida en comparación con moitas nacións de Asia, Europa ou América, África é un lugar onde aínda é posible un rápido crecemento do mercado a unha escala que é inimaxinable en gran parte do resto do mundo. Un artigo en The Economist refírese a África como "a próxima fronteira", mentres que unha peza recente sobre CNN identifica á clase media de África como "unha demografía que foi promocionada como a de máis rápido crecemento do mundo". Neste mercado en rápido desenvolvemento, entra na tecnoloxía móbil.

International Data Corporation (IDC) informou de que o mercado de teléfonos intelixentes en África é prevese que se duplique para 2017 – un nivel de crecemento que é insondable en gran parte do resto do mundo. Unha das razóns deste rápido crecemento é o feito de que os teléfonos son moi baratos en África. Un artigo en The Guardian sitúa o custo dun teléfono intelixente en África en aproximadamente 50 dólares. Toma un mercado con moito potencial de crecemento, unha clase media en ascenso e teléfonos móbiles baratos e amplamente dispoñibles: xuntas estas cousas e, de súpeto, tes unha tormenta perfecta. As condicións son adecuadas para uns niveis nunca antes vistos de desenvolvemento impulsado polos móbiles en África.

‘Espazos en branco’ e navegación web

Tendo en conta o potencial económico do continente, as grandes corporacións buscaron aumentar a súa presenza no mercado africano. O xigante do software Microsoft lanzou recentemente o 4 Iniciativa Afrika, un proxecto a longo prazo que traballará para facer o continente máis competitivo a nivel mundial. Moitos dos proxectos que se están a levar a cabo a través de 4Afrika están impulsados ​​pola tecnoloxía móbil. Por exemplo, o 'Proxecto de espazos en branco’ ten como obxectivo aumentar a dispoñibilidade de acceso a Internet de alta velocidade en toda Kenia, incluso nas rexións que non teñen electricidade. Traballando co Ministerio de Información de Kenia e Indigo Telecom Ltd. (un provedor de servizos de Internet), Microsoft espera que o White Spaces Project amplíe a cobertura de banda ancha usando enerxía solar e "espazos brancos" (frecuencias de transmisión de televisión non utilizadas).

Ao levar a cabo proxectos deste tipo, a tecnoloxía móbil terá necesariamente un papel importante. Dado que a electricidade só está dispoñible esporádicamente en moitas rexións, accédese a internet en gran parte a través de dispositivos móbiles, que se poden transportar e cargar en diferentes lugares. Dacordo con denunciar de Ericsson Mobility, "O 70 % dos usuarios de móbiles dos países investigados na rexión navega pola web nos seus dispositivos, en comparación co 6 % dos que usan ordenadores de escritorio". Este achado mostra que o desenvolvemento tecnolóxico actual de África segue un patrón moi diferente ao do resto do mundo; Mentres que no mundo desenvolvido vemos a electricidade como unha base sobre a que descansa toda a tecnoloxía, moitas partes de África están vendo o acceso a Internet e a tecnoloxía móbil. antes acceso xeneralizado á electricidade. O intento de achegar o acceso a internet a tales áreas non é máis que un exemplo do emocionante e paralelo camiño cara ao desenvolvemento que está tomando África.

Implicacións políticas: mobilización impulsada por móbiles

O aumento do uso da tecnoloxía móbil, unido ao acceso a Internet máis ampla, pode ter consecuencias políticas moi reais, algunhas positivas, outras perigosas. Nun traballo titulado “Tecnoloxía e acción colectiva: o efecto da cobertura do teléfono móbil na violencia política en África”, Jan Pierskalla e Florian Hollenbach propoñen que cantos máis accesibles sexan os teléfonos móbiles, máis fácil será para a xente coordinarse e mobilizarse. Os datos suxiren que hai unha maior probabilidade de que se produzan accións colectivas violentas en zonas con forte cobertura de teléfonos móbiles. Algúns dos exemplos que cita o estudo son Alxeria, República Democrática do Congo, Kenia, Nixeria, Uganda e Zimbabue.  

A estes datos (que datan de 2007-2008) pódense engadir os máis recentes levantamentos da Primavera Árabe, nos que se pretende que o uso da tecnoloxía móbil tivo un papel importante. En A cuarta onda democrática? Os medios dixitais e a primavera árabe, Philip Howard e Muzammil Hussain escriben que "os teléfonos móbiles eran o principal instrumento de mediación para salvar as brechas de comunicación: podían levarse e ocultarse facilmente, a miúdo podían usarse para gravar e cargar fotos e vídeos, e podían recargarse na rúa".

Veremos revolucións semellantes en toda a África subsahariana a medida que aumente a cobertura de teléfonos móbiles? É innegable que os teléfonos móbiles son valiosas ferramentas de mobilización. Non obstante, o efecto político do acceso ao teléfono móbil probablemente variará dun caso a outro, dun país a outro.

"Revolución" móbil?

A pesar do potencial comercial e político da proliferación móbil en África, hai que ter coidado de non sacar conclusións sobre o poder desta tecnoloxía.  Wilson Prichard é profesor da Universidade de Toronto. Traballando tanto no Departamento de Ciencia Política como na Munk School of Global Affairs, a investigación de Prichard atópase no campo do desenvolvemento internacional, especialmente en África subsahariana. Desde que viaxou por primeira vez a África a principios dos anos 2000, foi testemuña do auxe da tecnoloxía móbil no continente desde case inexistencia. "A penetración da tecnoloxía é notable", di Prichard. Este rápido aumento da tecnoloxía móbil permeou unha ampla gama de industrias africanas, influíndo tanto nas prácticas agrícolas como no comercio.

Certamente, a tecnoloxía móbil está a ser cada vez máis ubicua en África. Para o profesor Prichard, a pregunta máis grande non é cantos africanos teñen teléfonos móbiles, senón: "Como podería ser transformadora esta tecnoloxía?"  Cando se trata de desenvolvemento, Prichard subliña que "o teléfono móbil é unha pequena peza do crebacabezas" e é importante "ser conscientes do potencial para exagerar" a importancia da tecnoloxía móbil. "O teléfono non vai resolver todos os teus problemas", di Prichard, "[pero] abre un horizonte que antes estaba pechado". Non debemos ver os teléfonos como catalizadores de cambios revolucionarios instantáneos, senón como ferramentas que confieren "beneficios incrementais e certas novas oportunidades".

Ferramenta revolucionaria ou non, Prichard observa que “os móbiles están aí fóra; estanse espallando”. Aínda que pode ser difícil predicir exactamente cal será o impacto do aumento do uso de teléfonos móbiles en África, o auxe da tecnoloxía móbil seguramente provocará cambios significativos no continente. Como vimos, algúns destes cambios xa se están producindo.

O "continente só para móbiles"

O auxe da tecnoloxía móbil en África converteuse no tema de a TED talk. Toby Shapshak é o editor e editor de Material, unha revista de tecnoloxía con sede en Sudáfrica. Na súa charla TED titulada "Non necesitas unha aplicación para iso", Shapshak chama a África un continente "só para móbiles" e refírese ao desenvolvemento no continente como "[innovación] na súa forma máis pura: innovación por necesidade". di Shapshank. "A xente está a resolver problemas reais en África. Por que? Porque temos que; porque temos verdadeiros problemas".

Comecei esta peza falando das razóns polas que os teléfonos intelixentes son incribles. En lugar de cantar os eloxios do teléfono intelixente, Shapshak fala sobre as innovacións en África que foron pioneiras utilizando teléfonos con funcións máis sinxelas. El cita M-PESA como exemplo: é un sistema de pago que "funciona en todos os teléfonos posibles, porque usa SMS". Shapshak chama aos teléfonos con características "os teléfonos intelixentes de África". Na nosa arrogancia, moitos de nós no mundo desenvolvido vemos os teléfonos con funcións como obxectos de ridículo; en África, estes teléfonos son ferramentas para a innovación tecnolóxica. Quizais esta actitude marca a diferenza: a revolución móbil en África parece despegar porque se exploran todas as vías posibles e se están a utilizar todas as ferramentas dispoñibles para facer esa exploración.

Shapshak remata a súa charla cunha indagación no mundo desenvolvido: "Escoitas a occidente falar de innovación ao límite; ben, por suposto, está a suceder ao límite, porque no medio todo o mundo está actualizando Facebook". Segundo Shapshak, deberíamos estar mirando a África para novos desenvolvementos tecnolóxicos de vangarda. Non se trata só de que África estea a desenvolver: quizais o continente estea sinalando o camiño cara ao futuro para o resto do mundo. de Microsoft 4 Afrika A campaña di ben: "a tecnoloxía pode acelerar o crecemento de África e África tamén pode acelerar a tecnoloxía para o mundo".