Smartphone-uri pentru a revoluționa piața africană

Continentul neașteptat care ar putea fi următoarea mare economie

Smartphone-ul este un lux. Deși poate fi plăcut să ai unul, nu este ceva de care ai nevoie pentru a supraviețui, dacă trăiești în anul 2005. Dar astăzi, smartphone-ul nu este cu mult mai mult un lux decât accesul de bază la internet.

Smartphone-ul are multe aplicații: e-mail, mesaje text, muzică, servicii bancare online, securitate la domiciliu, rețele sociale, fluxuri de știri și videoclipuri cu pisici. Toate acestea sunt în buzunar, în mâini, în vârful degetelor. Și deși am putea privi dependența noastră evidentă de smartphone-uri cu jenă și negare, această tehnologie portabilă a deschis cu siguranță multe uși. Smartphone-ul invită moduri noi și inovatoare de a face sarcinile zilnice. Este un instrument care încurajează descoperirea. Acest lucru este valabil mai ales în Africa. Cu o piață în expansiune și o clasă de mijloc în creștere, Africa este pregătită pentru o revoluție mobilă.

Dezvoltare și tehnologie în Africa

Fiind relativ subdezvoltată în comparație cu multe națiuni din Asia, Europa sau America, Africa este un loc în care creșterea rapidă a pieței este încă posibilă la o scară care este de neimaginat în mare parte din restul lumii. Un articol în Economist se referă la Africa ca „următoarea frontieră”, în timp ce o piesă recentă despre CNN identifică clasa de mijloc a Africii drept „o populație care a fost prezentată drept cea mai rapidă creștere din lume”. Pe această piață în dezvoltare rapidă, introduceți tehnologia mobilă.

International Data Corporation (IDC) a raportat că piața smartphone-urilor din Africa este se așteaptă să se dubleze până în 2017 – un nivel de creștere care este insondabil în mare parte din restul lumii. Unul dintre motivele acestei creșteri rapide este faptul că telefoanele sunt foarte ieftine în Africa. Un articol în The Guardian plasează costul unui smartphone în Africa la aproximativ 50 de dolari. Luați o piață cu mult potențial de creștere, o clasă de mijloc în creștere și telefoane mobile ieftine, disponibile pe scară largă - puneți aceste lucruri împreună și dintr-o dată aveți o furtună perfectă. Condițiile sunt potrivite pentru niveluri nemaivăzute până acum de dezvoltare bazată pe dispozitive mobile în Africa.

„Spatii albe” și navigare pe web

Luând în considerare potențialul economic al continentului, corporațiile de nume mari au căutat să-și sporească prezența pe piața africană. Gigantul de software Microsoft a lansat recent 4 Afrika Inițiativa, un proiect pe termen lung care va lucra pentru a face continentul mai competitiv la nivel global. Multe dintre proiectele întreprinse prin intermediul 4Afrika sunt conduse de tehnologia mobilă. De exemplu, "Proiect Spații Albe„ își propune să crească disponibilitatea accesului la internet de mare viteză în Kenya, chiar și în regiunile care nu au electricitate. Lucrând cu Ministerul Informației din Kenya și Indigo Telecom Ltd. (un furnizor de servicii de internet), Microsoft speră ca Proiectul White Spaces să extindă acoperirea în bandă largă folosind energie solară și „spații albe” (frecvențe de difuzare TV neutilizate).

În realizarea unor astfel de proiecte, tehnologia mobilă va juca neapărat un rol important. Deoarece electricitatea este disponibilă doar sporadic în multe regiuni, internetul este accesat în mare parte prin intermediul dispozitivelor mobile, care pot fi transportate și încărcate în diferite locații. Conform un raport de Ericsson Mobility, „70% dintre utilizatorii de telefonie mobilă din țările cercetate din regiune navighează pe web pe dispozitivele lor, în comparație cu 6% care folosesc computere desktop.” Această constatare arată că dezvoltarea tehnologică actuală a Africii urmează un model foarte diferit de restul lumii; întrucât noi, în lumea dezvoltată, am ajuns să vedem electricitatea ca pe o bază pe care se bazează toată tehnologia, multe părți ale Africii văd accesul la internet și tehnologia mobilă venind înainte acces larg la energie electrică. Acțiunea de a aduce acces la internet în astfel de zone este doar un exemplu al drumului incitant și paralel către dezvoltare pe care îl parcurge Africa.

Implicații politice: mobilizare bazată pe mobil

Utilizarea sporită a tehnologiei mobile, împreună cu accesul la internet disponibil mai pe scară largă, poate avea consecințe politice foarte reale – unele pozitive, altele periculoase. Într-o lucrare intitulată „Tehnologie și acțiune colectivă: efectul acoperirii telefonului mobil asupra violenței politice din Africa”, Jan Pierskalla și Florian Hollenbach propun că, cu cât telefoanele mobile sunt mai ușor disponibile, cu atât este mai ușor pentru oameni să se coordoneze și să se mobilizeze. Datele sugerează că există o probabilitate mai mare ca acțiuni colective violente să aibă loc în zonele cu acoperire puternică a telefonului mobil. Unele dintre exemplele pe care le citează studiul sunt Algeria, Republica Democrată Congo, Kenya, Nigeria, Uganda și Zimbabwe.  

La aceste date (care datează din 2007-2008) se pot adăuga revoltele mai recente din Primăvara Arabă, în care se presupune că utilizarea tehnologiei mobile a jucat un rol semnificativ. În Al patrulea val al democrației? Media digitală și primăvara arabă, Philip Howard și Muzammil Hussain scriu că „telefoanele mobile au fost instrumentul cheie de mediere pentru a elimina golurile de comunicare: puteau fi transportate și ascunse cu ușurință, puteau fi adesea folosite pentru a înregistra și încărca fotografii și videoclipuri și puteau fi reîncărcate pe stradă”.

Vom vedea revoluții similare care au loc în Africa sub-sahariană, pe măsură ce acoperirea telefonului mobil va crește? Este incontestabil că telefoanele mobile sunt instrumente valoroase de mobilizare. Cu toate acestea, efectul politic al accesului la telefonul mobil va varia cel mai probabil de la caz la caz, de la țară la țară.

„Revoluție” mobilă?

În ciuda potențialului comercial și politic al proliferării mobile în Africa, trebuie să fii atent să nu tragi concluzii despre puterea acestei tehnologii.  Wilson Prichard este profesor la Universitatea din Toronto. Lucrând atât la Departamentul de Științe Politice, cât și la Școala Munk de Afaceri Globale, cercetarea lui Prichard se află în domeniul dezvoltării internaționale, în special în Africa sub-sahariană. De când a călătorit pentru prima dată în Africa, la începutul anilor 2000, el a asistat la ascensiunea tehnologiei mobile pe continent din aproape inexistență. „Pătrunderea tehnologiei este remarcabilă”, spune Prichard. Această creștere rapidă a tehnologiei mobile a pătruns într-o gamă largă de industrii africane, influențând deopotrivă practicile agricole și comerțul.

Cu siguranță, tehnologia mobilă devine din ce în ce mai răspândită în Africa. Pentru profesorul Prichard, întrebarea mai mare nu este câți africani au telefoane mobile, ci mai degrabă: „Cum ar putea această tehnologie să fie transformatoare?”  Când vine vorba de dezvoltare, Prichard subliniază că „telefonul mobil este o mică piesă a puzzle-ului” și este important să „fii conștienți de potențialul de a exagera” importanța tehnologiei mobile. „Telefonul nu vă va rezolva toate problemele”, spune Prichard, „[dar] deschide un orizont care a fost închis înainte.” Nu trebuie să vedem telefoanele ca catalizatori pentru o schimbare revoluționară instantanee, ci mai degrabă ca instrumente care conferă „beneficii incrementale și anumite oportunități noi”.

Instrument revoluționar sau nu, Prichard observă că „telefoanele mobile sunt acolo; se răspândesc.” Deși poate fi dificil de prezis exact care va fi impactul creșterii utilizării telefonului mobil în Africa, creșterea tehnologiei mobile va aduce cu siguranță schimbări semnificative pe continent. După cum am văzut, unele dintre aceste schimbări au loc deja.

„Continentul numai pentru mobil”

Ascensiunea tehnologiei mobile în Africa a devenit subiectul a Ted vorbeste. Toby Shapshak este editorul și editorul Chestie, o revistă de tehnologie cu sediul în Africa de Sud. În discursul său TED intitulat „Nu ai nevoie de o aplicație pentru asta”, Shapshak numește Africa un continent „doar pentru dispozitive mobile” și se referă la dezvoltarea de pe continent ca „[inovație] în forma sa cea mai pură – inovație din necesitate,” spune Shapshank. „Oamenii rezolvă probleme reale în Africa. De ce? Pentru că trebuie; pentru că avem probleme reale.”

Am început această piesă vorbind despre motivele pentru care smartphone-urile sunt uimitoare. În loc să cânte laudele smartphone-ului, Shapshak vorbește despre inovațiile din Africa care au fost lansate de pionierat folosind telefoane cu funcții mai simple. El citează M-PESA de exemplu: este un sistem de plată care „funcționează pe fiecare telefon posibil, deoarece folosește SMS-uri”. Shapshak numește telefoanele cu caracteristici „smartphone-urile din Africa”. În aroganța noastră, mulți dintre noi din lumea dezvoltată vedem telefoanele cu caracteristici ca obiecte de ridicol; în Africa, aceste telefoane sunt instrumente pentru inovația tehnologică. Poate că această atitudine face toată diferența – revoluția mobilă din Africa pare să descopere, deoarece toate căile posibile sunt explorate și toate instrumentele disponibile sunt folosite pentru a face această explorare.

Shapshak își încheie discursul cu o cercetare în lumea dezvoltată: „Auzi Occidentul vorbind despre inovație la margine – bineînțeles că se întâmplă la margine, pentru că la mijloc toată lumea actualizează Facebook”. Potrivit lui Shapshak, ar trebui să căutăm în Africa pentru noi dezvoltări de ultimă oră în tehnologie. Nu este doar faptul că Africa se dezvoltă – poate că continentul arată drumul către viitor pentru restul lumii. ale Microsoft 4Africa campania spune bine: „tehnologia poate accelera creșterea pentru Africa, iar Africa poate accelera, de asemenea, tehnologia pentru lume”.