Pametni telefoni za revolucijo na afriškem trgu

Nepričakovana celina, ki bi lahko bila naslednje veliko gospodarstvo

Pametni telefon je luksuz. Čeprav je morda lepo imeti enega, je komaj nekaj, kar potrebujete za preživetje – če živite v letu 2005. Toda danes pametni telefon ni več razkošje kot osnovni dostop do interneta.

Pametni telefon ima veliko aplikacij: e-pošta, pošiljanje sporočil, glasba, spletno bančništvo, varnost doma, družabna omrežja, viri novic in mačji videoposnetki. Vse to je v vašem žepu, v vaših rokah, na konicah vaših prstov. In čeprav bi lahko na našo očitno odvisnost od pametnega telefona gledali z zadrego in zanikanjem, je ta prenosni kos tehnologije zagotovo odprl številna vrata. Pametni telefon vabi k novim in inovativnim načinom opravljanja vsakodnevnih opravil. Je orodje, ki spodbuja odkrivanje. To še posebej velja za Afriko. Z rastočim trgom in rastočim srednjim razredom je Afrika zrela za mobilno revolucijo.

Razvoj in tehnologija v Afriki

Ker je Afrika razmeroma nerazvita v primerjavi s številnimi državami v Aziji, Evropi ali Ameriki, je mesto, kjer je še vedno možna hitra tržna rast v obsegu, ki si ga v večjem delu preostalega sveta ni mogoče zamisliti. Članek v Ekonomist omenja Afriko kot »naslednjo mejo«, medtem ko nedavni del o CNN opredeljuje afriški srednji razred kot »demografsko skupino, ki je bila oglaševana kot najhitreje rastoča na svetu«. Na ta hitro razvijajoči se trg vstopite v mobilno tehnologijo.

Mednarodna podatkovna korporacija (IDC) je poročala, da je trg pametnih telefonov v Afriki naj bi se do leta 2017 podvojila – raven rasti, ki je v večini preostalega sveta nedojemljiva. Eden od razlogov za tako hitro rast je dejstvo, da so telefoni v Afriki zelo poceni. Članek v Guardian strošek pametnega telefona v Afriki znaša približno 50 dolarjev. Vzemite trg z velikim potencialom rasti, naraščajočim srednjim razredom in poceni, široko dostopnimi mobilnimi telefoni – sestavite te stvari skupaj in nenadoma imate popolno nevihto. Pogoji so pravi za še nikoli videne ravni razvoja, ki ga poganjajo mobilne naprave v Afriki.

Prazni prostori in brskanje po spletu

Ob upoštevanju gospodarskega potenciala celine si velike korporacije prizadevajo povečati svojo prisotnost na afriškem trgu. Programski velikan Microsoft je pred kratkim lansiral 4Afriška pobuda, dolgoročni projekt, ki si bo prizadeval za večjo globalno konkurenčnost celine. Veliko projektov, ki se izvajajo prek 4Afrika, poganja mobilna tehnologija. Na primer, "Projekt bele površine' želi povečati razpoložljivost hitrega internetnega dostopa po vsej Keniji, tudi v regijah, ki so brez elektrike. V sodelovanju s kenijskim ministrstvom za informiranje in Indigo Telecom Ltd. (ponudnik internetnih storitev) Microsoft upa, da bo projekt White Spaces razširil širokopasovno pokritost z uporabo sončne energije in 'belih prostorov' (neuporabljenih frekvenc televizijskega oddajanja).

Pri izvajanju tovrstnih projektov bo mobilna tehnologija nujno igrala veliko vlogo. Ker je elektrika v mnogih regijah le občasno na voljo, je dostop do interneta večinoma prek mobilnih naprav, ki jih je mogoče prenašati in polniti na različnih lokacijah. Po navedbah Poročilo družbe Ericsson Mobility, "70 odstotkov mobilnih uporabnikov v državah, ki so bile raziskane v regiji, brska po spletu na svojih napravah, v primerjavi s 6 odstotki, ki uporabljajo namizne računalnike." Ta ugotovitev kaže, da trenutni tehnološki razvoj Afrike sledi zelo drugačnemu vzorcu kot preostali svet; medtem ko smo v razvitem svetu na elektriko začeli gledati kot na osnovo, na kateri sloni vsa tehnologija, v številnih delih Afrike prihajata dostop do interneta in mobilne tehnologije pred širok dostop do električne energije. Prizadevanje za dostop do interneta na takih območjih je le en primer vznemirljive vzporedne poti razvoja, ki jo ubira Afrika.

Politične posledice: Mobilizacija, ki jo poganjajo mobilne naprave

Povečana uporaba mobilne tehnologije, skupaj s širšim dostopom do interneta, ima lahko zelo resnične politične posledice – nekatere pozitivne, druge nevarne. V prispevku z naslovom »Tehnologija in kolektivna akcija: Vpliv pokritosti mobilnega telefona na politično nasilje v Afriki,« Jan Pierskalla in Florian Hollenbach menita, da bolj kot so mobilni telefoni na voljo, lažje se ljudje usklajujejo in mobilizirajo. Podatki kažejo, da obstaja večja verjetnost za nasilne kolektivne akcije na območjih z močno pokritostjo z mobilnimi telefoni. Nekateri primeri, ki jih študija navaja, so Alžirija, Demokratična republika Kongo, Kenija, Nigerija, Uganda in Zimbabve.  

Tem podatkom (iz leta 2007–2008) je mogoče dodati novejše vstaje arabske pomladi, v katerih naj bi imela uporaba mobilne tehnologije pomembno vlogo. noter Četrti val demokracije? Digitalni mediji in arabska pomlad, Philip Howard in Muzammil Hussain pišeta, da so bili "mobilni telefoni ključni posredniški instrument za premoščanje komunikacijskih vrzeli: zlahka jih je bilo prenašati in skrivati, pogosto so jih lahko uporabljali za snemanje in nalaganje fotografij in videoposnetkov ter jih je bilo mogoče napolniti na ulici."

Bomo videli podobne revolucije v podsaharski Afriki, ko se bo pokritost z mobilnim telefonom povečala? Nesporno je, da so mobilni telefoni dragoceno orodje za mobilizacijo. Vendar se bo politični učinek dostopa do mobilnih telefonov najverjetneje razlikoval od primera do primera, od države do države.

Mobilna 'revolucija'?

Kljub komercialnemu in političnemu potencialu širjenja mobilnih telefonov v Afriki je treba paziti, da ne sklepamo prehitro o moči te tehnologije.  Wilson Prichard je profesor na Univerzi v Torontu. Prichard, ki dela tako na oddelku za politične vede kot Munk School of Global Affairs, raziskuje področje mednarodnega razvoja, zlasti podsaharske Afrike. Odkar je v začetku leta 2000 prvič odpotoval v Afriko, je bil priča vzponu mobilne tehnologije na tej celini iz skoraj neobstoja. »Prodor tehnologije je izjemen,« pravi Prichard. Ta hiter vzpon mobilne tehnologije je prežel široko paleto afriških industrij in vplival tako na kmetijske prakse kot na trgovino.

Vsekakor postaja mobilna tehnologija v Afriki vse bolj prisotna. Za profesorja Pricharda večje vprašanje ni, koliko Afričanov ima mobilne telefone, temveč: "Kako bi lahko bila ta tehnologija transformativna?"  Ko gre za razvoj, Prichard poudarja, da je "mobilni telefon majhen košček sestavljanke" in da se je pomembno "zavedati možnosti precenjevanja" pomena mobilne tehnologije. "Telefon ne bo rešil vseh vaših težav," pravi Prichard, "[vendar] odpira obzorje, ki je bilo prej zaprto." Na telefone ne smemo gledati kot na katalizatorje takojšnjih revolucionarnih sprememb, temveč kot na orodja, ki prinašajo »inkrementalne koristi in določene nove priložnosti«.

Revolucionarno orodje ali ne, Prichard opaža, da »so mobilni telefoni tam zunaj; širijo se." Čeprav je morda težko natančno napovedati, kakšen bo učinek povečane uporabe mobilnih telefonov v Afriki, bo vzpon mobilne tehnologije zagotovo prinesel pomembne spremembe na celini. Kot smo videli, se nekatere od teh sprememb že pojavljajo.

"Samo mobilna celina"

Vzpon mobilne tehnologije v Afriki je postal predmet a TED govori. Toby Shapshak je založnik in urednik Stvari, tehnološka revija s sedežem v Južni Afriki. V svojem govoru na TED z naslovom "Za to ne potrebujete aplikacije" Shapshak Afriko imenuje celina "samo za mobilne naprave" in se nanaša na razvoj na celini kot na "[inovacijo] v najčistejši obliki – inovacija iz nuje," pravi Shapshank. »Ljudje v Afriki rešujejo resnične probleme. Zakaj? Ker moramo; ker imamo resne težave."

Ta članek sem začel z govorom o razlogih, zakaj so pametni telefoni neverjetni. Namesto da bi opeval hvalnice pametnemu telefonu, Shapshak govori o inovacijah v Afriki, ki so bile uvedene z uporabo enostavnejših funkcijskih telefonov. Navaja M-PESA kot primer: to je plačilni sistem, ki »deluje na vseh možnih telefonih, ker uporablja SMS«. Shapshak telefone s funkcijami imenuje »pametni telefoni Afrike«. V svoji aroganci mnogi od nas v razvitem svetu vidimo funkcijske telefone kot predmet posmeha; v Afriki so ti telefoni orodje za tehnološke inovacije. Morda je ta odnos pomemben – zdi se, da se mobilna revolucija v Afriki vzpenja, ker se raziskujejo vse možne poti in se za to raziskovanje uporabljajo vsa razpoložljiva orodja.

Shapshak konča svoj govor s kopanjem po razvitem svetu: "Slišiš zahod govoriti o inovacijah na robu - seveda se dogaja na robu, ker na sredini vsi posodabljajo Facebook." Po Shapshakovih besedah ​​bi morali v Afriki iskati nov, najsodobnejši razvoj tehnologije. Ne gre samo za to, da se Afrika razvija – morda celina kaže pot v prihodnost preostalemu svetu. Microsoftov 4 Afrika Kampanja dobro pove: "tehnologija lahko pospeši rast Afrike in Afrika lahko prav tako pospeši tehnologijo za svet."