Smartfóny prinesú revolúciu na africký trh

Nečakaný kontinent, ktorý by mohol byť ďalšou veľkou ekonomikou

Smartfón je luxus. Aj keď môže byť pekné ho mať, je to sotva niečo, čo potrebujete na prežitie – ak žijete v roku 2005. Dnes však smartfón nie je o nič väčší luxus ako základný prístup na internet.

Smartfón má mnoho aplikácií: e-mail, textové správy, hudba, online bankovníctvo, domáca bezpečnosť, sociálne siete, spravodajské kanály a videá s mačkami. To všetko máte vo vrecku, vo svojich rukách, na končekoch prstov. A hoci by sme sa na našu evidentnú závislosť od smartfónov mohli pozerať s rozpakmi a popieraním, tento prenosný kus technológie nám určite otvoril veľa dverí. Smartfón ponúka nové a inovatívne spôsoby vykonávania každodenných úloh. Je to nástroj, ktorý podporuje objavovanie. To platí najmä v Afrike. S rozširujúcim sa trhom a rastúcou strednou triedou je Afrika zrelá na mobilnú revolúciu.

Vývoj a technológie v Afrike

V porovnaní s mnohými krajinami Ázie, Európy alebo Ameriky je Afrika relatívne málo rozvinutá, a preto je miestom, kde je stále možný rýchly rast trhu v takom rozsahu, aký je vo väčšine zvyšku sveta nepredstaviteľný. Článok v The Economist hovorí o Afrike ako o „ďalšej hranici“, zatiaľ čo nedávny článok o CNN označuje africkú strednú triedu za „demografiu, ktorá bola propagovaná ako najrýchlejšie rastúca na svete“. Na tento rýchlo sa rozvíjajúci trh vstúpte do mobilných technológií.

International Data Corporation (IDC) oznámila, že trh smartfónov v Afrike je do roku 2017 sa očakáva zdvojnásobenie – úroveň rastu, ktorá je vo väčšine zvyšku sveta nepochopiteľná. Jedným z dôvodov tohto rýchleho rastu je fakt, že telefóny sú v Afrike veľmi lacné. Článok v The Guardian uvádza cenu smartfónu v Afrike na približne 50 dolárov. Vezmite si trh s veľkým potenciálom rastu, rastúcu strednú triedu a lacné, široko dostupné mobilné telefóny – dajte tieto veci dokopy a zrazu máte dokonalú búrku. Podmienky sú vhodné pre doteraz nevídanú úroveň rozvoja poháňaného mobilmi v Afrike.

„Biele miesta“ a prehliadanie webu

S ohľadom na ekonomický potenciál kontinentu sa veľké korporácie snažia zvýšiť svoju prítomnosť na africkom trhu. Softvérový gigant Microsoft nedávno spustil 4Africká iniciatíva, dlhodobý projekt, ktorý bude pracovať na tom, aby sa kontinent stal globálne konkurencieschopnejším. Mnohé z projektov realizovaných prostredníctvom 4Afrika sú poháňané mobilnou technológiou. Napríklad „Projekt White Spaces“ si kladie za cieľ zvýšiť dostupnosť vysokorýchlostného internetu v celej Keni, dokonca aj v regiónoch, ktoré sú bez elektriny. Microsoft v spolupráci s kenským ministerstvom informácií a Indigo Telecom Ltd. (poskytovateľ internetových služieb) dúfa, že projekt White Spaces rozšíri širokopásmové pokrytie pomocou solárnej energie a „bielych miest“ (nevyužité frekvencie televízneho vysielania).

Pri realizácii projektov tohto druhu budú mobilné technológie nevyhnutne zohrávať obrovskú úlohu. Keďže elektrina je v mnohých regiónoch dostupná len sporadicky, k internetu sa pristupuje prevažne prostredníctvom mobilných zariadení, ktoré je možné prenášať a nabíjať na rôznych miestach. Podľa správu od Ericsson Mobility, „70 percent mobilných používateľov v skúmaných krajinách v regióne prehliada web na svojich zariadeniach v porovnaní so 6 percentami, ktorí používajú stolné počítače.“ Toto zistenie ukazuje, že súčasný technologický rozvoj Afriky sa veľmi líši od zvyšku sveta; keďže my vo vyspelom svete sme začali vnímať elektrinu ako základ, na ktorom spočívajú všetky technológie, v mnohých častiach Afriky prichádza prístup k internetu a mobilné technológie pred široký prístup k elektrickej energii. Snaha priniesť prístup k internetu do takýchto oblastí je len jedným z príkladov vzrušujúcej paralelnej cesty k rozvoju, ktorou sa Afrika uberá.

Politické dôsledky: mobilizácia riadená mobilnými zariadeniami

Zvýšené používanie mobilných technológií spolu so širším prístupom na internet môže mať veľmi reálne politické dôsledky – niektoré pozitívne, iné nebezpečné. V dokumente s názvom „Technológia a kolektívna akcia: Vplyv pokrytia mobilným telefónom na politické násilie v Afrike“ Jan Pierskalla a Florian Hollenbach navrhujú, že čím sú mobilné telefóny dostupnejšie, tým ľahšie sa ľudia koordinujú a mobilizujú. Údaje naznačujú, že v oblastiach so silným pokrytím mobilnými telefónmi existuje väčšia pravdepodobnosť násilných kolektívnych akcií. Niektoré z príkladov, ktoré štúdia uvádza, sú Alžírsko, Konžská demokratická republika, Keňa, Nigéria, Uganda a Zimbabwe.  

K týmto údajom (z rokov 2007-2008) možno pridať novšie povstania Arabskej jari, v ktorých údajne zohralo významnú úlohu používanie mobilných technológií. In Štvrtá vlna demokracie? Digitálne médiá a arabská jar, Philip Howard a Muzammil Hussain píšu, že „mobilné telefóny boli kľúčovým sprostredkovateľským nástrojom na preklenutie komunikačných medzier: dali sa ľahko nosiť a skryť, často sa dali použiť na nahrávanie a nahrávanie fotografií a videí a mohli sa nabíjať na ulici“.

Budeme svedkami podobných revolúcií prebiehajúcich v subsaharskej Afrike, keď sa bude zvyšovať pokrytie mobilnými telefónmi? Je nepopierateľné, že mobilné telefóny sú cennými mobilizačnými nástrojmi. Politický efekt prístupu k mobilnému telefónu sa však s najväčšou pravdepodobnosťou bude líšiť od prípadu k prípadu, od krajiny ku krajine.

Mobilná „revolúcia“?

Napriek komerčnému a politickému potenciálu šírenia mobilných telefónov v Afrike si musíme dávať pozor, aby sme nerobili unáhlené závery o sile tejto technológie.  Wilson Prichard je profesorom na univerzite v Toronte. Prichard, ktorý pracuje na katedre politológie aj na Munkovej škole globálnych záležitostí, spočíva v oblasti medzinárodného rozvoja, najmä v subsaharskej Afrike. Od prvej cesty do Afriky na začiatku 2000. storočia bol svedkom vzostupu mobilných technológií na kontinente z takmer úplnej neexistencie. „Prenikanie technológií je pozoruhodné,“ hovorí Prichard. Tento rýchly vzostup mobilných technológií prenikol do širokej škály afrických priemyselných odvetví a ovplyvnil poľnohospodárske postupy aj obchod.

Mobilné technológie sú v Afrike samozrejme čoraz rozšírenejšie. Pre profesora Pricharda nie je väčšou otázkou, koľko Afričanov má mobilné telefóny, ale skôr: "Ako by mohla byť táto technológia transformačná?"  Pokiaľ ide o vývoj, Prichard zdôrazňuje, že „mobilný telefón je malý kúsok skladačky“ a je dôležité „uvedomovať si potenciál preceňovať“ dôležitosť mobilnej technológie. „Telefón nevyrieši všetky vaše problémy,“ hovorí Prichard, „[ale] otvára horizont, ktorý bol predtým uzavretý.“ Telefóny nesmieme vnímať ako katalyzátory okamžitej revolučnej zmeny, ale skôr ako nástroje, ktoré prinášajú „prírastkové výhody a určité nové príležitosti“.

Revolučný nástroj alebo nie, Prichard poznamenáva, že „mobilné telefóny existujú; šíria sa." Aj keď môže byť ťažké presne predpovedať, aký bude vplyv zvýšeného používania mobilných telefónov v Afrike, vzostup mobilných technológií určite prinesie na kontinente významné zmeny. Ako sme videli, niektoré z týchto zmien už prebiehajú.

„kontinent len ​​pre mobilné zariadenia“

Nárast mobilných technológií v Afrike sa stal predmetom a TED hovoriť. Toby Shapshak je vydavateľ a editor Vec, technologický časopis so sídlom v Južnej Afrike. Vo svojej prednáške na TED s názvom „Na to nepotrebujete aplikáciu“ Shapshak nazýva Afriku kontinentom „len pre mobilné zariadenia“ a rozvoj na kontinente označuje ako „[inováciu] v najčistejšej forme – inováciu z nevyhnutnosti“. hovorí Shapshank. „Ľudia riešia skutočné problémy v Afrike. prečo? Pretože musíme; pretože máme skutočné problémy."

Tento článok som začal rozprávaním o dôvodoch, prečo sú smartfóny úžasné. Namiesto chvály smartfónu Shapshak hovorí o inováciách v Afrike, ktoré boli priekopníkom pomocou jednoduchších funkčných telefónov. On cituje M-PESA ako príklad: je to platobný systém, ktorý „funguje na každom jednom telefóne, ktorý je možný, pretože používa SMS“. Hovory Shapshak obsahujú telefóny „smartfóny Afriky“. V našej arogancii mnohí z nás vo vyspelom svete vnímajú funkčné telefóny ako predmety posmechu; v Afrike sú tieto telefóny nástrojmi technologických inovácií. Možno práve tento postoj robí rozdiel – zdá sa, že mobilná revolúcia v Afrike naberá na obrátkach, pretože sa skúmajú všetky možné cesty a využívajú sa všetky dostupné nástroje, aby sa to dalo preskúmať.

Shapshak končí svoje rozprávanie rýpnutím do rozvinutého sveta: „Počujete Západ hovoriť o inováciách na okraji – no, samozrejme, že sa to deje na okraji, pretože uprostred všetci aktualizujú Facebook.“ Podľa Shapshaka by sme mali v Afrike hľadať nové, špičkové technológie. Nie je to len o tom, že Afrika sa rozvíja – možno tento kontinent ukazuje cestu do budúcnosti pre zvyšok sveta. spoločnosti Microsoft 4Afrika Kampaň to hovorí dobre: ​​„technológia môže urýchliť rast Afriky a Afrika môže tiež urýchliť technológie pre svet“.