Смартфоны произведут революцию на африканском рынке

Неожиданный континент, который может стать следующей большой экономикой

Смартфон — это роскошь. Хотя иметь его может быть приятно, вряд ли это то, что вам нужно, чтобы выжить, если вы живете в 2005 году. Но сегодня смартфон не намного больше роскоши, чем базовый доступ в Интернет.

В смартфоне есть множество приложений: электронная почта, текстовые сообщения, музыка, онлайн-банкинг, домашняя безопасность, социальные сети, ленты новостей и видео с кошками. Все это в кармане, в руках, на кончиках пальцев. И хотя мы можем смотреть на нашу очевидную зависимость от смартфонов со смущением и отрицанием, эта портативная технология, безусловно, открыла многие двери. Смартфон предлагает новые и инновационные способы выполнения повседневных задач. Это инструмент, который поощряет открытие. Особенно это касается Африки. С расширяющимся рынком и растущим средним классом Африка созрела для мобильной революции.

Развитие и технологии в Африке

Будучи относительно слаборазвитой по сравнению со многими странами Азии, Европы или Америки, Африка является местом, где все еще возможен быстрый рост рынка в масштабах, невообразимых для большей части остального мира. Статья в The Economist называет Африку «следующей границей», а недавняя статья о CNN определяет средний класс Африки как «демографическую группу, которая рекламируется как самая быстрорастущая в мире». На этот быстро развивающийся рынок выходят мобильные технологии.

Международная корпорация данных (IDC) сообщила, что рынок смартфонов в Африке ожидается удвоение по 2017 – уровень роста, непостижимый для большей части остального мира. Одной из причин такого быстрого роста является тот факт, что телефоны в Африке очень дешевые. Статья в The Guardian.  оценивает стоимость смартфона в Африке примерно в 50 долларов. Возьмите рынок с большим потенциалом роста, растущим средним классом и дешевыми, широко доступными мобильными телефонами — сложите все это вместе, и внезапно получится идеальный шторм. Условия идеальны для беспрецедентного уровня мобильного развития в Африке.

«Пробелы» и просмотр веб-страниц

Принимая во внимание экономический потенциал континента, крупные корпорации стремились увеличить свое присутствие на африканском рынке. Софтверный гигант Microsoft недавно запустил 4Африканская инициатива, долгосрочный проект, направленный на то, чтобы сделать континент более конкурентоспособным на глобальном уровне. Многие из проектов, осуществляемых через 4Afrika, основаны на мобильных технологиях. Например, 'Проект «Белые пространства»' направлен на повышение доступности высокоскоростного доступа в Интернет по всей Кении, даже в регионах, где нет электричества. Сотрудничая с Министерством информации Кении и Indigo Telecom Ltd. (Интернет-провайдер), Microsoft надеется, что проект White Spaces Project расширит покрытие широкополосной связи с использованием солнечной энергии и «белых пространств» (неиспользуемых частот телевизионного вещания).

При реализации проектов такого рода мобильные технологии обязательно будут играть огромную роль. Поскольку во многих регионах электричество доступно лишь время от времени, доступ к Интернету в основном осуществляется через мобильные устройства, которые можно носить с собой и заряжать в разных местах. В соответствии с сообщить по данным Ericsson Mobility, «70 процентов мобильных пользователей в странах региона, в которых проводилось исследование, просматривают веб-страницы на своих устройствах по сравнению с 6 процентами, использующими настольные компьютеры». Этот вывод показывает, что нынешнее технологическое развитие Африки идет по совершенно иной схеме, чем в остальном мире; в то время как мы в развитом мире стали рассматривать электричество как основу, на которой зиждется вся технология, во многих частях Африки появляется доступ в Интернет и мобильные технологии. до широкий доступ к электричеству. Стремление обеспечить доступ к Интернету в таких районах является лишь одним из примеров захватывающего параллельного пути развития, по которому идет Африка.

Политические последствия: мобилизация с помощью мобильных устройств

Более широкое использование мобильных технологий в сочетании с более широким доступом в Интернет может иметь вполне реальные политические последствия — одни положительные, другие опасные. В статье под названием «Технологии и коллективные действия: влияние покрытия сотовой связи на политическое насилие в АфрикеЯн Пирскалла и Флориан Холленбах предполагают, что чем доступнее сотовые телефоны, тем легче людям координировать свои действия и мобилизовываться. Данные свидетельствуют о том, что существует большая вероятность коллективных насильственных действий в районах с сильным покрытием сотовой связи. Некоторыми из примеров, которые приводит исследование, являются Алжир, Демократическая Республика Конго, Кения, Нигерия, Уганда и Зимбабве.  

К этим данным (датированным 2007-2008 гг.) можно добавить более поздние восстания Арабской весны, в которых, как утверждается, значительную роль сыграло использование мобильных технологий. В Четвертая волна демократии? Цифровые медиа и арабская весна, Филип Ховард и Музаммил Хуссейн пишут, что «мобильные телефоны были ключевым опосредующим инструментом для преодоления пробелов в коммуникации: их можно было легко носить с собой и прятать, их часто можно было использовать для записи и загрузки фотографий и видео, а также их можно было заряжать на улице».

Увидим ли мы подобные революции в странах Африки к югу от Сахары по мере расширения покрытия сотовой связью? Нельзя отрицать, что сотовые телефоны являются ценным средством мобилизации. Однако политический эффект доступа к сотовым телефонам, скорее всего, будет варьироваться от случая к случаю, от страны к стране.

Мобильная «революция»?

Несмотря на коммерческий и политический потенциал мобильного распространения в Африке, нужно быть осторожным, чтобы не делать поспешных выводов о мощи этой технологии.  Уилсон Причард является профессором Университета Торонто. Работая как в Департаменте политических наук, так и в Школе глобальных отношений Мунка, Причард занимается исследованиями в области международного развития, особенно в странах Африки к югу от Сахары. С момента своего первого путешествия в Африку в начале 2000-х он стал свидетелем подъема мобильных технологий на континенте из почти небытия. «Проникновение технологий поразительно, — говорит Причард. Этот быстрый рост мобильных технологий проник в широкий спектр африканских отраслей, в равной степени влияя на методы ведения сельского хозяйства и торговлю.

Безусловно, мобильные технологии становятся все более распространенными в Африке. Для профессора Причарда главный вопрос не в том, сколько африканцев имеют мобильные телефоны, а в следующем: «Как эта технология может быть преобразующей?»  Когда дело доходит до разработки, Причард подчеркивает, что «сотовый телефон — это крошечный кусочек головоломки», и важно «осознавать возможность переоценки» важности мобильных технологий. «Телефон не решит всех ваших проблем, — говорит Причард, — [но] он открывает горизонт, который раньше был закрыт». Мы не должны рассматривать телефоны как катализатор мгновенных революционных изменений, а скорее как инструменты, дающие «дополнительные преимущества и определенные новые возможности».

Революционный инструмент или нет, Причард замечает, что «сотовые телефоны повсюду; они распространяются». Хотя может быть трудно точно предсказать, какое влияние окажет более широкое использование сотовых телефонов в Африке, развитие мобильных технологий, несомненно, приведет к значительным изменениям на континенте. Как мы видели, некоторые из этих изменений уже происходят.

«Мобильный континент»

Развитие мобильных технологий в Африке стало предметом TED Обсуждение. Тоби Шапшак — издатель и редактор Материал, технологический журнал из Южной Африки. В своем выступлении на TED под названием «Для этого вам не нужно приложение» Шапшак называет Африку «мобильным континентом» и называет развитие на этом континенте «[инновацией] в чистом виде — инновацией по необходимости». говорит Шапшанк. «Люди решают настоящие проблемы в Африке. Почему? Потому что мы должны; потому что у нас есть настоящие проблемы».

Я начал эту статью с рассказа о том, почему смартфоны так прекрасны. Вместо того, чтобы восхвалять смартфон, Шапшак говорит об инновациях в Африке, которые впервые были реализованы с использованием более простых телефонов с функциональными возможностями. Он цитирует M-PESA например: это платежная система, которая «работает на каждом возможном телефоне, потому что использует SMS». Шапшак называет кнопочные телефоны «смартфонами Африки». В нашем высокомерии многие из нас в развитом мире рассматривают обычные телефоны как объект насмешек; в Африке эти телефоны являются инструментом технологических инноваций. Возможно, это отношение имеет все значение — мобильная революция в Африке, похоже, набирает обороты, потому что изучаются все возможные пути и используются все доступные инструменты для этого исследования.

Шапшак заканчивает свое выступление критикой развитого мира: «Вы слышите, как Запад говорит об инновациях на периферии — ну, конечно, это происходит на периферии, потому что в середине все обновляют Facebook». По словам Шапшака, нам следует искать в Африке новые передовые разработки в области технологий. Дело не только в том, что Африка развивается — может быть, континент указывает путь в будущее для остального мира. Microsoft 4Afrika Кампания хорошо выразилась: «Технологии могут ускорить рост Африки, а Африка также может ускорить развитие технологий для всего мира».