Les smartphones vont révolutionner le marché africain

Le continent inattendu qui pourrait bien être la prochaine grande économie

Le smartphone est un luxe. Même s'il peut être agréable d'en avoir un, ce n'est pas quelque chose dont vous avez besoin pour survivre, si vous vivez en 2005. Mais aujourd'hui, le smartphone n'est pas beaucoup plus un luxe qu'un accès Internet de base.

Le smartphone a de nombreuses applications : e-mail, SMS, musique, banque en ligne, sécurité domestique, réseaux sociaux, flux d'actualités et vidéos de chats. Tout cela est dans votre poche, dans vos mains, au bout de vos doigts. Et bien que nous puissions considérer notre dépendance évidente aux smartphones avec embarras et déni, cette technologie portable a certainement ouvert de nombreuses portes. Le smartphone invite à de nouvelles façons innovantes d'effectuer les tâches quotidiennes. C'est un outil qui incite à la découverte. C'est particulièrement vrai en Afrique. Avec un marché en expansion et une classe moyenne en pleine croissance, l'Afrique est mûre pour une révolution mobile.

Développement et technologie en Afrique

Étant relativement sous-développée par rapport à de nombreux pays d'Asie, d'Europe ou des Amériques, l'Afrique est un endroit où une croissance rapide du marché est encore possible à une échelle inimaginable dans une grande partie du reste du monde. Un article dans The Economist fait référence à l'Afrique comme "la prochaine frontière", tandis qu'un article récent sur CNN identifie la classe moyenne africaine comme "un groupe démographique qui a été présenté comme celui qui connaît la croissance la plus rapide au monde". Dans ce marché en développement rapide, entrez la technologie mobile.

International Data Corporation (IDC) a signalé que le marché des smartphones en Afrique est devrait doubler par 2017 – un niveau de croissance insondable dans une grande partie du reste du monde. L'une des raisons de cette croissance rapide est le fait que les téléphones sont très bon marché en Afrique. Un article dans The Guardian place le coût d'un smartphone en Afrique à environ 50 dollars. Prenez un marché avec un grand potentiel de croissance, une classe moyenne en plein essor et des téléphones portables bon marché et largement disponibles - mettez ces choses ensemble et tout à coup vous avez une tempête parfaite. Les conditions sont réunies pour des niveaux sans précédent de développement axé sur le mobile en Afrique.

"Espaces blancs" et navigation sur le Web

Prenant acte du potentiel économique du continent, les grandes entreprises cherchent à accroître leur présence sur le marché africain. Le géant du logiciel Microsoft a récemment lancé le Initiative 4Afrika, un projet à long terme qui contribuera à rendre le continent plus compétitif à l'échelle mondiale. De nombreux projets entrepris par le biais de 4Afrika sont pilotés par la technologie mobile. Par exemple, le 'Projet Espaces Blancs' vise à accroître la disponibilité de l'accès Internet haut débit à travers le Kenya, même dans les régions sans électricité. En collaboration avec le ministère de l'Information du Kenya et Indigo Telecom Ltd. (un fournisseur de services Internet), Microsoft espère que le projet White Spaces étendra la couverture haut débit en utilisant l'énergie solaire et les «espaces blancs» (fréquences de diffusion télévisées inutilisées).

Dans la réalisation de projets de ce type, la technologie mobile jouera nécessairement un rôle énorme. Étant donné que l'électricité n'est disponible que de manière sporadique dans de nombreuses régions, Internet est largement accessible via des appareils mobiles, qui peuvent être transportés et rechargés à différents endroits. Selon un rapport par Ericsson Mobility, "70 % des utilisateurs mobiles dans les pays étudiés dans la région naviguent sur le Web sur leurs appareils, contre 6 % qui utilisent des ordinateurs de bureau." Cette découverte montre que le développement technologique actuel de l'Afrique suit un schéma très différent du reste du monde ; alors que nous, dans le monde développé, en sommes venus à considérer l'électricité comme une base sur laquelle repose toute la technologie, de nombreuses régions d'Afrique voient l'accès à Internet et la technologie mobile arriver before un accès généralisé à l'électricité. La tentative d'apporter l'accès à Internet dans ces zones n'est qu'un exemple de la voie parallèle passionnante vers le développement que l'Afrique emprunte.

Implications politiques : Mobilisation axée sur le mobile

L'utilisation accrue de la technologie mobile, associée à un accès Internet plus largement disponible, peut avoir des conséquences politiques très réelles, certaines positives, d'autres dangereuses. Dans un article intitulé «Technologie et action collective : l'effet de la couverture du téléphone portable sur la violence politique en Afrique», Jan Pierskalla et Florian Hollenbach proposent que plus les téléphones portables sont facilement disponibles, plus il est facile pour les gens de se coordonner et de se mobiliser. Les données suggèrent qu'il existe une plus grande probabilité d'actions collectives violentes dans les zones à forte couverture de téléphonie mobile. Certains des exemples cités par l'étude sont l'Algérie, la République démocratique du Congo, le Kenya, le Nigéria, l'Ouganda et le Zimbabwe.  

À ces données (datant de 2007-2008) s'ajoutent les soulèvements plus récents du printemps arabe, dans lesquels l'utilisation de la technologie mobile aurait joué un rôle important. Dans La quatrième vague de la démocratie ? Médias numériques et printemps arabe, Philip Howard et Muzammil Hussain écrivent que « les téléphones portables étaient le principal instrument de médiation pour combler les lacunes de communication : ils pouvaient être facilement transportés et dissimulés, pouvaient souvent être utilisés pour enregistrer et télécharger des photos et des vidéos, et pouvaient être rechargés dans la rue ».

Verrons-nous des révolutions similaires se dérouler dans toute l'Afrique subsaharienne à mesure que la couverture des téléphones portables augmentera ? Il est indéniable que les téléphones cellulaires sont de précieux outils de mobilisation. Cependant, l'effet politique de l'accès au téléphone cellulaire variera très probablement d'un cas à l'autre, d'un pays à l'autre.

« Révolution » mobile ?

Malgré les potentiels commerciaux et politiques de prolifération mobile en Afrique, il faut se garder de tirer des conclusions hâtives sur la puissance de cette technologie.  Wilson Prichard est professeur à l'Université de Toronto. Travaillant à la fois au Département de science politique et à la Munk School of Global Affairs, les recherches de Prichard se situent dans le domaine du développement international, en particulier en Afrique subsaharienne. Depuis son premier voyage en Afrique au début des années 2000, il a été témoin de l'essor de la technologie mobile sur le continent alors qu'il était presque inexistant. « La pénétration de la technologie est remarquable », dit Prichard. Cette montée rapide de la technologie mobile a imprégné un large éventail d'industries africaines, influençant à la fois les pratiques agricoles et le commerce.

Certes, la technologie mobile devient de plus en plus omniprésente en Afrique. Pour le professeur Prichard, la grande question n'est pas de savoir combien d'Africains ont des téléphones portables, mais plutôt : « Comment cette technologie pourrait-elle être transformatrice ? »  En matière de développement, Prichard souligne que "le téléphone portable est une minuscule pièce du puzzle" et qu'il est important "d'être conscient du potentiel d'exagération" de l'importance de la technologie mobile. "Le téléphone ne va pas résoudre tous vos problèmes", déclare Prichard, "[mais] il ouvre un horizon qui était fermé auparavant." Nous ne devons pas considérer les téléphones comme des catalyseurs d'un changement révolutionnaire instantané, mais plutôt comme des outils qui confèrent "des avantages supplémentaires et certaines nouvelles opportunités".

Outil révolutionnaire ou non, Prichard observe que « les téléphones portables existent ; ils se répandent. Bien qu'il puisse être difficile de prédire exactement quel sera l'impact de l'utilisation accrue du téléphone portable en Afrique, l'essor de la technologie mobile entraînera certainement des changements significatifs sur le continent. Comme nous l'avons vu, certains de ces changements sont déjà en cours.

Le « Continent uniquement mobile »

L'essor de la technologie mobile en Afrique est devenu le sujet d'une conférence TED. Toby Shapshak est l'éditeur et le rédacteur en chef de Étoffe, un magazine technologique basé en Afrique du Sud. Dans sa conférence TED intitulée "Vous n'avez pas besoin d'une application pour ça", Shapshak qualifie l'Afrique de continent "uniquement mobile" et fait référence au développement sur le continent comme "[l'innovation] dans sa forme la plus pure - l'innovation par nécessité". dit Shapshank. « Les gens résolvent de vrais problèmes en Afrique. Pourquoi? Parce que nous devons; parce que nous avons de vrais problèmes.

J'ai commencé cet article en parlant des raisons pour lesquelles les smartphones sont incroyables. Plutôt que de chanter les louanges du smartphone, Shapshak parle des innovations en Afrique qui ont été lancées en utilisant des téléphones portables plus simples. Il cite M-PESA par exemple : il s'agit d'un système de paiement qui "fonctionne sur tous les téléphones possibles, car il utilise les SMS". Shapshak appelle les téléphones multifonctions "les smartphones de l'Afrique". Dans notre arrogance, beaucoup d'entre nous dans le monde développé considèrent les téléphones portables comme des objets de ridicule ; en Afrique, ces téléphones sont des outils d'innovation technologique. Peut-être que cette attitude fait toute la différence – la révolution mobile en Afrique semble prendre son envol parce que toutes les voies possibles sont explorées et que tous les outils disponibles sont mis à profit pour faire cette exploration.

Shapshak termine son discours par une fouille du monde développé : "Vous entendez l'Occident parler d'innovation à la périphérie - bien sûr, cela se passe à la périphérie, car au milieu, tout le monde met à jour Facebook." Selon Shapshak, nous devrions nous tourner vers l'Afrique pour de nouveaux développements technologiques de pointe. Ce n'est pas seulement que l'Afrique se développe – peut-être que le continent montre la voie de l'avenir pour le reste du monde. Microsoft 4Afrika » la campagne le dit bien : « la technologie peut accélérer la croissance pour l'Afrique, et l'Afrique peut aussi accélérer la technologie pour le monde ».