סמארטפונים לחולל מהפכה בשוק האפריקאי

היבשת הבלתי צפויה שפשוט עשויה להיות הכלכלה הגדולה הבאה

הסמארטפון הוא מותרות. למרות שזה עשוי להיות נחמד להחזיק אחד, זה כמעט לא משהו שאתה צריך כדי לשרוד - אם אתה חי בשנת 2005.  אבל היום, הסמארטפון הוא לא הרבה יותר מותרות מגישה בסיסית לאינטרנט.

לסמארטפון יש אפליקציות רבות: דואר אלקטרוני, הודעות טקסט, מוזיקה, בנקאות מקוונת, אבטחת בית, רשתות חברתיות, עדכוני חדשות וסרטוני חתולים. כל זה נמצא בכיס שלך, בידיים שלך, בקצות האצבעות. ולמרות שאנו עשויים להסתכל על התלות הברורה שלנו בסמארטפון במבוכה ובהכחשה, פיסת הטכנולוגיה הניידת הזו בהחלט פתחה דלתות רבות. הסמארטפון מזמין דרכים חדשות וחדשניות לבצע משימות יומיומיות. זהו כלי שמעודד גילוי. זה נכון במיוחד באפריקה. עם שוק מתרחב ומעמד ביניים הולך וגדל, אפריקה בשלה למהפכה ניידת.

פיתוח וטכנולוגיה באפריקה

בהשוואה לאומות רבות באסיה, אירופה או אמריקה, אפריקה היא מקום שבו צמיחה מהירה בשוק עדיין אפשרית בקנה מידה בלתי נתפס ברוב שאר העולם. מאמר ב הכלכלן מתייחס לאפריקה כ"הגבול הבא", בעוד שכתבה לאחרונה בנושא CNN מזהה את מעמד הביניים של אפריקה כ"דמוגרפיה שהוגדרה כבעלת הצמיחה המהירה ביותר בעולם". לתוך השוק המתפתח במהירות, היכנסו לטכנולוגיה הניידת.

International Data Corporation (IDC) דיווח כי שוק הסמארטפונים באפריקה הוא צפוי להכפיל עד שנת 2017 - רמת צמיחה בלתי נתפסת בחלק גדול משאר העולם. אחת הסיבות לצמיחה המהירה הזו היא העובדה שהטלפונים מאוד זולים באפריקה. מאמר ב האפוטרופוס מעמיד את עלות הסמארטפון באפריקה על כ-50 דולר. קחו שוק עם הרבה פוטנציאל צמיחה, מעמד ביניים עולה וטלפונים ניידים זולים וזמינים באופן נרחב - חברו את הדברים האלה יחד ופתאום יש לכם סערה מושלמת. התנאים מתאימים לרמות שטרם נראו לפני כן של פיתוח מונע נייד באפריקה.

'רווחים לבנים' וגלישה באינטרנט

מתוך תשומת לב לפוטנציאל הכלכלי של היבשת, תאגידים בעלי שם גדול חיפשו להגדיל את נוכחותם בשוק האפריקאי. ענקית התוכנה מיקרוסופט השיקה לאחרונה את 4 יוזמת אפריקה, פרויקט ארוך טווח שיפעל להפיכת היבשת לתחרותית יותר בעולם. רבים מהפרויקטים המתבצעים באמצעות 4Afrika מונעים על ידי טכנולוגיה ניידת. למשל, ה'פרויקט מרחבים לבניםשואפת להגביר את הזמינות של גישה לאינטרנט מהיר ברחבי קניה, אפילו באזורים ללא חשמל. בעבודה עם משרד המידע של קניה ואינדיגו טלקום בע"מ (ספקית שירותי אינטרנט), מיקרוסופט מקווה שפרויקט המרחבים הלבנים ירחיב את כיסוי הפס הרחב באמצעות אנרגיה סולארית ו'מרחבים לבנים' (תדרי שידור טלוויזיה שאינם בשימוש).

בביצוע פרויקטים מסוג זה, הטכנולוגיה הניידת תמלא בהכרח תפקיד עצום. מכיוון שחשמל זמין רק באופן ספורדי באזורים רבים, הגישה לאינטרנט מתבצעת בעיקר באמצעות מכשירים ניידים, אותם ניתן לשאת ולהטעין במקומות שונים. לפי דו"ח מאת Ericsson Mobility, "70 אחוז מהמשתמשים הניידים במדינות שנחקרו באזור גולשים באינטרנט במכשירים שלהם, בהשוואה ל-6 אחוזים שמשתמשים במחשבים שולחניים". ממצא זה מראה שהפיתוח הטכנולוגי הנוכחי של אפריקה עוקב אחר דפוס שונה מאוד משאר העולם; בעוד שבעולם המפותח הגענו לראות בחשמל בסיס שעליו מונחת כל הטכנולוגיה, בחלקים רבים של אפריקה רואים גישה לאינטרנט וטכנולוגיה ניידת. לפני גישה רחבה לחשמל. ההצעה להביא גישה לאינטרנט לאזורים כאלה היא רק דוגמה אחת לדרך המרגשת המקבילה לפיתוח שאפריקה לוקחת.

השלכות פוליטיות: גיוס מונחה נייד

השימוש המוגבר בטכנולוגיה סלולרית, יחד עם גישה לאינטרנט זמינה יותר, יכולים להיות בעלי השלכות פוליטיות ממשיות - חלקן חיוביות ואחרות מסוכנות. במאמר שכותרתו "טכנולוגיה ופעולה קולקטיבית: השפעת סיקור טלפון סלולרי על אלימות פוליטית באפריקה," יאן פירסקלה ופלוריאן הולנבך מציעים שככל שהטלפונים הסלולריים זמינים יותר, כך קל יותר לאנשים לתאם ולהתגייס. הנתונים מצביעים על כך שקיימת סבירות גבוהה יותר לפעילות קולקטיבית אלימה באזורים עם כיסוי סלולרי חזק. חלק מהדוגמאות שהמחקר מביא הן אלג'יריה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, קניה, ניגריה, אוגנדה וזימבבואה.  

לנתונים אלו (המתוארכים לשנים 2007-2008) ניתן להוסיף את ההתקוממויות האחרונות יותר של האביב הערבי, שבהן לכאורה השימוש בטכנולוגיה ניידת מילא תפקיד משמעותי. ב הגל הרביעי של הדמוקרטיה? מדיה דיגיטלית והאביב הערבי, פיליפ הווארד ומוזמיל חוסיין כותבים כי "טלפונים ניידים היו כלי התיווך העיקרי לגישור על פערי תקשורת: ניתן היה לשאת אותם ולהסתיר אותם בקלות, לעתים קרובות ניתן להשתמש בהם כדי להקליט ולהעלות תמונות וסרטונים, וניתן היה להטעין אותם ברחוב".

האם נראה מהפכות דומות מתרחשות ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה ככל שכיסוי הטלפונים הסלולריים יגדל? אין ספק שטלפונים סלולריים הם כלי גיוס יקרי ערך. עם זאת, ההשפעה הפוליטית של גישה לטלפונים סלולריים תשתנה ככל הנראה ממקרה למקרה, ממדינה למדינה.

'מהפכה' לנייד?

למרות הפוטנציאל המסחרי והפוליטי של התפשטות הסלולר באפריקה, יש להיזהר לא לקפוץ למסקנות לגבי כוחה של טכנולוגיה זו.  ווילסון פריצ'רד הוא פרופסור באוניברסיטת טורונטו. עבודתו במחלקה למדע המדינה והן בבית הספר מונק לעניינים גלובליים, המחקר של פריצ'רד טמון בתחום הפיתוח הבינלאומי, במיוחד באפריקה שמדרום לסהרה. מאז שנסע לראשונה לאפריקה בתחילת שנות ה-2000, הוא היה עד לעליית הטכנולוגיה הניידת ביבשת מחוסר קיום כמעט. "חדירת הטכנולוגיה היא יוצאת דופן", אומר פריצ'רד. עלייה מהירה זו של טכנולוגיה ניידת חלחלה למגוון רחב של תעשיות אפריקאיות, והשפיעה על שיטות חקלאות ומסחר כאחד.

אין ספק, טכנולוגיה ניידת הופכת להיות יותר ויותר נפוצה בכל מקום באפריקה. עבור פרופסור פריצ'ארד, השאלה הגדולה יותר היא לא לכמה אפריקאים יש טלפונים ניידים, אלא: "איך הטכנולוגיה הזו יכולה להיות טרנספורמטיבית?"  בכל הנוגע לפיתוח, פריצ'רד מדגיש כי "הטלפון הסלולרי הוא חלק קטנטן בפאזל" וחשוב "להיות מודע לפוטנציאל להפריז" בחשיבות הטכנולוגיה הסלולרית. "הטלפון לא יפתור את כל הבעיות שלך", אומר פריצ'רד, "[אבל] הוא כן פותח אופק שהיה סגור לפני כן." אסור לנו לראות בטלפונים זרזים לשינוי מהפכני מיידי, אלא ככלים המעניקים "יתרונות מצטברים והזדמנויות חדשות מסוימות".

כלי מהפכני או לא, פריצ'רד מציין ש"טלפונים סלולריים נמצאים בחוץ; הם מתפשטים." למרות שקשה לחזות בדיוק מה תהיה ההשפעה של שימוש מוגבר בטלפונים סלולריים באפריקה, עליית הטכנולוגיה הסלולרית בוודאי תחולל שינויים משמעותיים ביבשת. כפי שראינו, חלק מהשינויים הללו כבר מתרחשים.

"היבשת לנייד בלבד"

עליית הטכנולוגיה הסלולרית באפריקה הפכה לנושא של א TED לדבר. טובי שפשק הוא המוציא לאור והעורך של דברים, מגזין טכנולוגי שבסיסו מדרום אפריקה. בהרצאתו ב-TED שכותרתה "אתה לא צריך אפליקציה בשביל זה" שפשק מכנה את אפריקה יבשת "לנייד בלבד", ומתייחס להתפתחות ביבשת כ"[חדשנות] בצורתה הטהורה ביותר - חדשנות מתוך הכרח", אומר שפשאנק. "אנשים פותרים בעיות אמיתיות באפריקה. למה? כי אנחנו חייבים; כי יש לנו בעיות אמיתיות".

התחלתי את הקטע הזה בדיבור על הסיבות לכך שהסמארטפונים מדהימים. במקום לשיר את השבחים של הסמארטפון, Shapshak מדבר על חידושים באפריקה שהיו חלוצים באמצעות טלפונים פשוטים יותר. הוא מצטט M-PESA כדוגמה: זוהי מערכת תשלום ש"עובדת על כל טלפון אפשרי, כי היא משתמשת ב-SMS". שיחות Shapshak כוללות טלפונים "הסמארטפונים של אפריקה". בשחצנות שלנו, רבים מאיתנו בעולם המפותח רואים בטלפונים רגילים מושא ללעג; באפריקה, הטלפונים האלה הם כלים לחדשנות טכנולוגית. אולי הגישה הזו עושה את כל ההבדל - נראה שהמהפכה הניידת באפריקה ממריאה מכיוון שכל הדרכים האפשריות נבדקות, וכל הכלים הזמינים מופעלים כדי לעשות את החקירה הזו.

שפשק מסיים את דבריו בחפירה בעולם המפותח: "שומעים את המערב מדבר על חדשנות בקצה - ובכן כמובן שזה קורה בקצה, כי באמצע כולם מעדכנים את פייסבוק". לדברי שפשק, עלינו להסתכל לאפריקה לפיתוחים חדשים ומתקדמים בטכנולוגיה. זה לא רק שאפריקה מתפתחת - אולי היבשת מצביעה על הדרך לעתיד עבור שאר העולם. של מיקרוסופט 4 אפריקה הקמפיין מנסח זאת היטב: "טכנולוגיה יכולה להאיץ את הצמיחה עבור אפריקה, ואפריקה יכולה גם להאיץ את הטכנולוגיה עבור העולם".