Simu mahiri kuleta mapinduzi katika soko la Afrika

Bara lisilotarajiwa ambalo linaweza kuwa uchumi mkuu ujao

Smartphone ni anasa. Ingawa inaweza kufurahisha kuwa nayo, si kitu unachohitaji kuishi—ikiwa unaishi mwaka wa 2005.  Lakini leo, simu mahiri si kitu cha anasa zaidi kuliko ufikiaji msingi wa intaneti.

Simu mahiri ina programu nyingi: barua pepe, maandishi, muziki, benki mtandaoni, usalama wa nyumbani, mitandao ya kijamii, mipasho ya habari na video za paka. Yote hii iko kwenye mfuko wako, mikononi mwako, kwenye vidokezo vya vidole vyako. Na ingawa tunaweza kutazama utegemezi wetu dhahiri wa simu mahiri kwa aibu na kukataa, teknolojia hii inayobebeka imefungua milango mingi. Simu mahiri hualika njia mpya na bunifu za kufanya kazi za kila siku. Ni chombo kinachohimiza ugunduzi. Hii ni kweli hasa katika Afrika. Kwa kuongezeka kwa soko na tabaka la kati linalokua, Afrika iko tayari kwa mapinduzi ya rununu.

Maendeleo na Teknolojia barani Afrika

Kwa kuwa haijaendelea sana ikilinganishwa na mataifa mengi ya Asia, Ulaya au Amerika, Afrika ni mahali ambapo ukuaji wa haraka wa soko bado unawezekana kwa kiwango ambacho hakiwezi kufikiria katika sehemu kubwa ya ulimwengu. Makala katika Mchumi inarejelea Afrika kama "mpaka unaofuata," wakati kipande cha hivi karibuni CNN inatambua tabaka la kati la Afrika kuwa "idadi ya watu ambayo imetajwa kuwa inayokua kwa kasi zaidi ulimwenguni." Katika soko hili linaloendelea kwa kasi, ingiza teknolojia ya simu.

Shirika la Kimataifa la Data (IDC) limeripoti kuwa soko la simu za kisasa barani Afrika ni inatarajiwa kuongezeka mara mbili ifikapo mwaka 2017 - kiwango cha ukuaji ambacho hakieleweki katika sehemu kubwa ya ulimwengu. Moja ya sababu za ukuaji huu wa haraka ni ukweli kwamba simu ni nafuu sana barani Afrika. Makala katika Guardian inaweka gharama ya simu mahiri barani Afrika kwa takriban dola 50. Pata soko lenye uwezo mwingi wa ukuaji, watu wa tabaka la kati wanaoinuka na simu za rununu za bei nafuu, zinazopatikana kwa wingi—weka mambo haya pamoja na ghafla utapata dhoruba kali. Masharti ni sawa kwa viwango ambavyo havijawahi kuonekana vya maendeleo yanayoendeshwa na simu barani Afrika.

'Nafasi-nyeupe' na kuvinjari kwa wavuti

Kwa kuzingatia uwezo wa kiuchumi wa bara hili, mashirika yenye majina makubwa yamekuwa yakitafuta kuongeza uwepo wao katika soko la Afrika. Kampuni kubwa ya programu Microsoft ilizindua hivi karibuni 4Afrika Initiative, mradi wa muda mrefu ambao utafanya kazi kuelekea kufanya bara hili liwe na ushindani zaidi duniani. Miradi mingi inayofanywa kupitia 4Afrika inaendeshwa na teknolojia ya simu. Kwa mfano, ‘Mradi wa Nafasi Nyeupe’ inalenga kuongeza upatikanaji wa intaneti ya kasi ya juu kote nchini Kenya, hata katika maeneo ambayo hayana umeme. Ikifanya kazi na Wizara ya Habari ya Kenya na Indigo Telecom Ltd. (Mtoa Huduma za Mtandao), Microsoft inatumai Mradi wa White Spaces kupanua wigo wa mawasiliano kwa kutumia nishati ya jua na ‘nafasi nyeupe’ (masafa ya matangazo ya TV ambayo hayajatumika).

Katika kutekeleza miradi ya aina hii, teknolojia ya simu ya mkononi itakuwa na jukumu kubwa. Kwa sababu umeme unapatikana mara kwa mara katika maeneo mengi, mtandao unapatikana kwa kiasi kikubwa kupitia vifaa vya rununu, ambavyo vinaweza kubebwa na kuchajiwa katika maeneo tofauti. Kulingana na Ripoti na Ericsson Mobility, “Asilimia 70 ya watumiaji wa simu katika nchi zilizofanyiwa utafiti katika eneo hili huvinjari wavuti kwenye vifaa vyao, ikilinganishwa na asilimia 6 wanaotumia kompyuta za mezani.” Ugunduzi huu unaonyesha kwamba maendeleo ya sasa ya kiteknolojia ya Afrika yanafuata muundo tofauti sana na ulimwengu wote; ilhali sisi katika nchi zilizoendelea tumeona umeme kama msingi ambao teknolojia yote inategemea, sehemu nyingi za Afrika zinaona upatikanaji wa mtandao na teknolojia ya simu inakuja. kabla ya upatikanaji mkubwa wa umeme. Jitihada za kuleta ufikiaji wa mtandao katika maeneo kama haya ni mfano mmoja tu wa njia ya kusisimua, sambamba ya maendeleo ambayo Afrika inachukua.

Athari za Kisiasa: Uhamasishaji Unaoendeshwa na Simu

Kuongezeka kwa matumizi ya teknolojia ya simu, pamoja na ufikiaji wa mtandao unaopatikana kwa upana zaidi, kunaweza kuwa na matokeo halisi ya kisiasa- baadhi chanya, mengine hatari. Katika karatasi yenye kichwa "Teknolojia na Vitendo vya Pamoja: Athari za Upatikanaji wa Simu za Mkononi kwenye Vurugu za Kisiasa Barani Afrika.,” Jan Pierskalla na Florian Hollenbach wanapendekeza kwamba kadri simu za rununu zinavyopatikana kwa urahisi zaidi, ndivyo inavyokuwa rahisi kwa watu kuratibu na kujikusanya wenyewe. Data inapendekeza kuwa kuna uwezekano mkubwa wa hatua za pamoja za vurugu kutendeka katika maeneo yenye mawasiliano dhabiti ya simu za rununu. Baadhi ya mifano ambayo utafiti huo umeitaja ni Algeria, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Kenya, Nigeria, Uganda na Zimbabwe.  

Kwa data hii (ya 2007-2008) inaweza kuongezwa maasi ya hivi majuzi zaidi ya Mapinduzi ya Kiarabu, ambapo matumizi ya teknolojia ya simu ya mkononi yanadaiwa kuwa na jukumu kubwa. Katika Wimbi la Nne la Demokrasia? Vyombo vya habari vya Dijiti na Spring ya Kiarabu, Philip Howard na Muzammil Hussain wanaandika kwamba “simu za rununu zilikuwa chombo kikuu cha upatanishi kilichoziba mapengo ya mawasiliano: zingeweza kubebwa na kufichwa kwa urahisi, mara nyingi zingeweza kutumiwa kurekodi na kupakia picha na video, na zingeweza kuchajiwa tena barabarani.”

Je, tutaona mapinduzi sawa na hayo yakifanyika kote barani Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara huku matumizi ya simu za rununu yakiongezeka? Ni jambo lisilopingika kuwa simu za rununu ni zana muhimu za uhamasishaji. Walakini, athari za kisiasa za ufikiaji wa simu za rununu zitatofautiana kutoka kesi hadi kesi, kutoka nchi hadi nchi.

Simu 'Mapinduzi'?

Licha ya uwezekano wa kibiashara na kisiasa wa kuenea kwa simu za mkononi barani Afrika, ni lazima mtu awe mwangalifu kutofikia hitimisho kuhusu uwezo wa teknolojia hii.  Wilson Prichard ni profesa katika Chuo Kikuu cha Toronto. Kufanya kazi katika Idara ya Sayansi ya Siasa na Shule ya Munk ya Mambo ya Ulimwenguni, utafiti wa Prichard upo katika uwanja wa maendeleo ya kimataifa, haswa Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara. Tangu aliposafiri kwa mara ya kwanza barani Afrika mwanzoni mwa miaka ya 2000, ameshuhudia kuongezeka kwa teknolojia ya simu barani humo kutokana na kutokuwepo kabisa. "Kupenya kwa teknolojia ni ya kushangaza," Prichard anasema. Kupanda huku kwa kasi kwa teknolojia ya simu kumeenea katika sekta mbalimbali za Kiafrika, na kuathiri mbinu za kilimo na biashara sawa.

Hakika, teknolojia ya simu inazidi kuenea barani Afrika. Kwa Profesa Prichard, swali kubwa zaidi sio ni Waafrika wangapi wana simu za rununu, lakini badala yake: "Teknolojia hii inawezaje kuleta mabadiliko?"  Linapokuja suala la maendeleo, Prichard anasisitiza kwamba "simu ya mkononi ni kipande kidogo cha fumbo" na ni muhimu "kufahamu uwezekano wa kupindua" umuhimu wa teknolojia ya simu. "Simu haitatatua matatizo yako yote," anasema Prichard, "lakini] itafungua upeo wa macho ambao ulikuwa umefungwa hapo awali." Hatupaswi kuona simu kama vichocheo vya mabadiliko ya papo hapo, bali kama zana zinazotoa "manufaa ya ziada na fursa fulani mpya."

Chombo cha mapinduzi au la, Prichard anaona kwamba “simu za mkononi ziko nje; wanaenea.” Ingawa inaweza kuwa vigumu kutabiri hasa madhara ya kuongezeka kwa matumizi ya simu barani Afrika yatakuwa, kuongezeka kwa teknolojia ya simu ni hakika kuleta mabadiliko makubwa katika bara hili. Kama tulivyoona, baadhi ya mabadiliko haya tayari yanatokea.

'Bara la Simu Pekee'

Kuongezeka kwa teknolojia ya simu barani Afrika imekuwa mada ya a TED majadiliano. Toby Shapshak ndiye mchapishaji na mhariri wa Stuff, jarida la teknolojia kutoka Afrika Kusini. Katika mazungumzo yake ya TED yenye kichwa "Huhitaji Programu kwa Hilo" Shapshak aliita Afrika kuwa bara la "rununu pekee", na inarejelea maendeleo katika bara kama "[ubunifu] katika hali yake safi - uvumbuzi bila lazima," Anasema Shapshank. "Watu wanatatua matatizo ya kweli barani Afrika. Kwa nini? Kwa sababu inatubidi; kwa sababu tuna matatizo ya kweli.”

Nilianza kipande hiki kwa kuzungumza juu ya sababu kwa nini simu mahiri ni za kushangaza. Badala ya kuimba sifa za simu mahiri, Shapshak anazungumza kuhusu ubunifu barani Afrika ambao umeanzishwa kwa kutumia simu rahisi zaidi. Anataja M-PESA kama mfano: ni mfumo wa malipo ambao "hufanya kazi kwa kila simu moja iwezekanavyo, kwa sababu hutumia SMS." Shapshak inaziita simu zinazohusika "simu mahiri za Afrika." Katika ujeuri wetu, wengi wetu katika nchi zilizoendelea tunaona simu za mkononi kuwa ni vitu vya kejeli; barani Afrika, simu hizi ni zana za uvumbuzi wa kiteknolojia. Pengine mtazamo huu unaleta tofauti kubwa - mapinduzi ya simu barani Afrika yanaonekana kuanza kwa sababu njia zote zinazowezekana zinachunguzwa, na zana zote zinazopatikana zinatumiwa kufanya uchunguzi huo.

Shapshak anamalizia mazungumzo yake na uchunguzi katika ulimwengu ulioendelea: "Unasikia nchi za magharibi zinazungumza juu ya uvumbuzi ukingoni - bila shaka unafanyika ukingoni, kwa sababu katikati kila mtu anasasisha Facebook." Kulingana na Shapshak, tunapaswa kuangalia Afrika kwa maendeleo mapya, ya kisasa katika teknolojia. Sio tu kwamba Afrika inakua - labda bara linaelekeza njia ya siku zijazo kwa ulimwengu wote. ya Microsoft 4Afrika Kampeni hiyo inaeleza vyema: “teknolojia inaweza kuharakisha ukuaji wa Afrika, na Afrika pia inaweza kuongeza kasi ya teknolojia kwa ulimwengu.”