Snjallsímar til að gjörbylta afríska markaðnum

Hin óvænta heimsálfa sem gæti bara orðið næsta stóra hagkerfið

Snjallsíminn er lúxus. Þó að það gæti verið gott að hafa einn, þá er það varla eitthvað sem þú þarft til að lifa af – ef þú býrð á árinu 2005.  En í dag er snjallsíminn ekki miklu meiri lúxus en grunnaðgangur að internetinu.

Snjallsíminn hefur mörg forrit: tölvupóst, textaskilaboð, tónlist, netbanka, heimilisöryggi, samfélagsnet, fréttastrauma og kattamyndbönd. Allt þetta er í vasa þínum, í höndum þínum, á fingurgómunum. Og þó að við gætum litið á augljósa snjallsímaháð okkar með vandræði og afneitun, hefur þessi flytjanlega tækni vissulega opnað margar dyr. Snjallsíminn býður upp á nýjar og nýstárlegar leiðir til að sinna daglegum verkefnum. Það er tæki sem hvetur til uppgötvunar. Þetta á sérstaklega við í Afríku. Með stækkandi markaði og vaxandi millistétt er Afríka þroskuð fyrir farsímabyltingu.

Þróun og tækni í Afríku

Þar sem Afríka er tiltölulega vanþróuð í samanburði við margar þjóðir í Asíu, Evrópu eða Ameríku, er Afríka staður þar sem hraður markaðsvöxtur er enn mögulegur á mælikvarða sem er ólýsanlegt víða um heim. Grein í The Economist vísar til Afríku sem „næstu landamæri,“ en nýleg grein um CNN skilgreinir miðstétt Afríku sem „lýðfræði sem hefur verið talin sú ört vaxandi í heiminum“. Farðu inn á þennan ört vaxandi markað, farðu inn í farsímatækni.

International Data Corporation (IDC) hefur greint frá því að snjallsímamarkaðurinn í Afríku sé gert ráð fyrir að tvöfaldast fyrir árið 2017 - vaxtarstig sem er óskiljanlegt víða um heim. Ein af ástæðunum fyrir þessum öra vexti er sú staðreynd að símar eru mjög ódýrir í Afríku. Grein í The Guardian kostar snjallsíma í Afríku á um það bil 50 dollara. Taktu markaður með mikla vaxtarmöguleika, vaxandi millistétt og ódýra, víða fáanlega farsíma - settu þessa hluti saman og allt í einu er fullkominn stormur. Skilyrðin eru rétt fyrir aldrei áður séð stig farsímadrifna þróunar í Afríku.

„White-spaces“ og vefskoðun

Með því að taka eftir efnahagsmöguleika álfunnar hafa stórfyrirtæki leitast við að auka viðveru sína á Afríkumarkaði. Hugbúnaðarrisinn Microsoft kynnti nýlega 4Afrika frumkvæði, langtímaverkefni sem mun vinna að því að gera álfuna samkeppnishæfari á heimsvísu. Mörg þeirra verkefna sem unnin er í gegnum 4Afrika eru knúin áfram af farsímatækni. Til dæmis, „White Spaces Projectmiðar að því að auka framboð á háhraða internetaðgangi um Kenýa, jafnvel á svæðum sem eru án rafmagns. Í samstarfi við upplýsingaráðuneyti Kenýa og Indigo Telecom Ltd. (netþjónustuveitanda), vonast Microsoft eftir því að White Spaces Project stækki breiðbandsútbreiðslu með því að nota sólarorku og „white spaces“ (ónotaðar sjónvarpsútsendingartíðnir).

Í verkefnum af þessu tagi mun farsímatækni endilega leika stórt hlutverk. Vegna þess að rafmagn er aðeins fáanlegt á mörgum svæðum, er netið að mestu aðgengilegt í gegnum farsíma, sem hægt er að bera um og hlaða á mismunandi stöðum. Samkvæmt skýrslu frá Ericsson Mobility, „70 prósent farsímanotenda í löndunum sem rannsakað var á svæðinu vafra um vefinn í tækjum sínum, samanborið við 6 prósent sem nota borðtölvur. Þessi niðurstaða sýnir að núverandi tækniþróun Afríku fylgir allt öðru mynstri en annars staðar í heiminum; þar sem við í þróuðum heimi höfum litið á raforku sem grunn sem öll tækni hvílir ofan á, eru margir hlutar Afríku að sjá internetaðgang og farsímatækni koma áður víðtækur aðgangur að rafmagni. Tilboðið um að koma á netaðgangi til slíkra svæða er aðeins eitt dæmi um þá spennandi samhliða þróun sem Afríka er að feta.

Pólitísk áhrif: Mobile-Driven Mobilization

Aukin notkun farsímatækni, ásamt víðtækari netaðgangi, getur haft mjög raunverulegar pólitískar afleiðingar – sumar jákvæðar, aðrar hættulegar. Í blaðinu sem heitir „Tækni og sameiginlegar aðgerðir: Áhrif farsímaumfjöllunar á pólitískt ofbeldi í Afríku“ Jan Pierskalla og Florian Hollenbach leggja til að eftir því sem farsímar eru aðgengilegri, því auðveldara sé fyrir fólk að samræma sig og virkja sig. Gögnin benda til þess að meiri líkur séu á því að ofbeldisfullar sameiginlegar aðgerðir eigi sér stað á svæðum með mikla farsímaþekju. Nokkur af dæmunum sem rannsóknin nefnir eru Alsír, Lýðveldið Kongó, Kenýa, Nígería, Úganda og Simbabve.  

Við þessi gögn (sem eru frá 2007-2008) má bæta nýlegri uppreisn arabíska vorsins, þar sem notkun farsímatækni er talin hafa gegnt mikilvægu hlutverki. Í Fjórða bylgja lýðræðisins? Stafrænir fjölmiðlar og arabíska vorið, Philip Howard og Muzammil Hussain skrifa að "farsímar hafi verið lykilmiðlunartækið til að brúa bil í samskiptum: auðvelt væri að bera þá og leyna, oft væri hægt að nota þá til að taka upp og hlaða upp myndum og myndböndum og hægt væri að endurhlaða þá á götunni."

Munum við sjá svipaðar byltingar eiga sér stað í Afríku sunnan Sahara eftir því sem farsímaumfjöllun eykst? Það er óumdeilt að farsímar eru verðmæt verkfæri til að virkja. Hins vegar eru pólitísk áhrif farsímaaðgangs að öllum líkindum mismunandi eftir tilfellum, frá landi til lands.

Farsímabylting?

Þrátt fyrir viðskiptalega og pólitíska möguleika á útbreiðslu farsíma í Afríku, verður maður að gæta þess að draga ekki ályktanir um mátt þessarar tækni.  Wilson Prichard er prófessor við háskólann í Toronto. Starfandi bæði í stjórnmálafræðideild og Munk School of Global Affairs, rannsóknir Prichard liggja á sviði alþjóðlegrar þróunar, sérstaklega Afríku sunnan Sahara. Frá því að hann ferðaðist fyrst til Afríku snemma á 2000. „Tækni er ótrúleg,“ segir Prichard. Þessi hraða uppgangur farsímatækni hefur gegnsýrt margs konar atvinnugreinar í Afríku, haft áhrif á landbúnaðarhætti jafnt sem verslun.

Vissulega er farsímatækni að verða sífellt algengari í Afríku. Fyrir prófessor Prichard er stærri spurningin ekki hversu margir Afríkubúar eiga farsíma, heldur frekar: "Hvernig gæti þessi tækni verið umbreytandi?"  Þegar kemur að þróun, leggur Prichard áherslu á að „farsíminn er pínulítill hluti af púsluspilinu“ og það er mikilvægt að „vera meðvitaður um möguleikann á að ofmeta“ mikilvægi farsímatækninnar. „Síminn mun ekki leysa öll vandamál þín,“ segir Prichard, „[en] hann opnar sjóndeildarhring sem var lokaður áður. Við megum ekki líta á síma sem hvata fyrir tafarlausar byltingarkenndar breytingar, heldur frekar sem tæki sem veita „stigvaxandi ávinning og ákveðin ný tækifæri.

Byltingarkennd tól eða ekki, Prichard tekur eftir að „farsímar eru þarna úti; þeir dreifast." Þó að erfitt gæti verið að spá nákvæmlega fyrir um hver áhrif aukinnar farsímanotkunar í Afríku verða, mun uppgangur farsímatækni vafalaust hafa umtalsverðar breytingar í för með sér í álfunni. Eins og við höfum séð eru sumar af þessum breytingum þegar að eiga sér stað.

„Mobile-only meginlandið“

Uppgangur farsímatækni í Afríku hefur orðið viðfangsefni a TED tala. Toby Shapshak er útgefandi og ritstjóri Stuff, tæknitímarit með aðsetur frá Suður-Afríku. Í TED fyrirlestri sínum sem ber yfirskriftina „Þú þarft ekki forrit fyrir það“ kallar Shapshak Afríku „aðeins farsíma“ og vísar til þróunar í álfunni sem „[nýsköpun] í sinni hreinustu mynd – nýsköpun af nauðsyn,“ segir Shapshank. „Fólk er að leysa raunveruleg vandamál í Afríku. Hvers vegna? Vegna þess að við verðum að; vegna þess að við höfum raunveruleg vandamál.“

Ég byrjaði þetta verk á því að tala um ástæður þess að snjallsímar eru ótrúlegir. Frekar en að syngja snjallsímanum lof, talar Shapshak um nýjungar í Afríku sem hafa verið brautryðjendur með því að nota einfaldari eiginleikasíma. Hann vitnar í M-PESA sem dæmi: það er greiðslukerfi sem "virkar á hverjum einasta síma sem mögulegt er, vegna þess að það notar SMS." Shapshak símtöl innihalda síma „snjallsíma Afríku“. Í hroka okkar lítum mörg okkar á þróaða heiminum á eiginleikasíma sem aðhlátursefni; í Afríku eru þessir símar tæki fyrir tækninýjungar. Kannski skiptir þetta viðhorf gæfumuninn - farsímabyltingin í Afríku virðist vera að taka við sér vegna þess að verið er að kanna allar mögulegar leiðir og öll tiltæk tæki eru notuð til að gera þá könnun.

Shapshak endar ræðu sína með því að grafa fyrir þróuðum heimi: „Þú heyrir vesturlönd tala um nýsköpun á jaðrinum - auðvitað er það að gerast á jaðrinum, því í miðjunni eru allir að uppfæra Facebook. Samkvæmt Shapshak ættum við að leita til Afríku fyrir nýja, fremstu þróun í tækni. Það er ekki bara það að Afríka er að þróast - kannski er álfan að vísa veginn til framtíðar fyrir restina af heiminum. hjá Microsoft 4Afríka herferðin orðar það vel: „tækni getur flýtt fyrir vexti fyrir Afríku og Afríka getur líka flýtt fyrir tækni fyrir heiminn.