สมาร์ทโฟนที่จะปฏิวัติตลาดแอฟริกา

ทวีปที่ไม่คาดคิดซึ่งอาจจะเป็นเศรษฐกิจขนาดใหญ่ถัดไป

สมาร์ทโฟนนั้นหรูหรา แม้ว่าการมีไว้สักเครื่องอาจเป็นเรื่องที่ดี แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องการเพื่อให้อยู่รอด หากคุณอาศัยอยู่ในปี 2005 แต่ทุกวันนี้ สมาร์ทโฟนไม่ได้หรูหราไปกว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตพื้นฐาน

สมาร์ทโฟนมีแอพพลิเคชั่นมากมาย: อีเมล, ข้อความ, เพลง, ธนาคารออนไลน์, ความปลอดภัยในบ้าน, โซเชียลเน็ตเวิร์ก, ฟีดข่าวและวิดีโอแมว ทั้งหมดนี้อยู่ในกระเป๋าของคุณ ในมือของคุณ ที่ปลายนิ้วของคุณ และในขณะที่เราอาจมองว่าการพึ่งพาสมาร์ทโฟนอย่างเห็นได้ชัดของเราด้วยความละอายใจและการปฏิเสธ เทคโนโลยีแบบพกพาชิ้นนี้ได้เปิดประตูหลายบานอย่างแน่นอน สมาร์ทโฟนนำเสนอวิธีใหม่ๆ ในการทำงานประจำวัน เป็นเครื่องมือที่กระตุ้นให้เกิดการค้นพบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกา ด้วยตลาดที่กำลังขยายตัวและชนชั้นกลางที่เพิ่มขึ้น แอฟริกาจึงสุกงอมสำหรับการปฏิวัติมือถือ

การพัฒนาและเทคโนโลยีในแอฟริกา

เนื่องจากค่อนข้างด้อยพัฒนาเมื่อเทียบกับหลายๆ ประเทศในเอเชีย ยุโรป หรืออเมริกา แอฟริกาจึงเป็นสถานที่ซึ่งการเติบโตของตลาดอย่างรวดเร็วยังคงเป็นไปได้ในระดับที่พื้นที่อื่นๆ ทั่วโลกไม่สามารถจินตนาการได้ บทความใน นักเศรษฐศาสตร์ อ้างถึงแอฟริกาว่าเป็น "พรมแดนถัดไป" ในขณะที่บทความล่าสุด ซีเอ็นเอ็น ระบุว่าชนชั้นกลางของแอฟริกาเป็น "กลุ่มประชากรที่ได้รับการขนานนามว่าเติบโตเร็วที่สุดในโลก" เข้าสู่ตลาดที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วนี้ เข้าสู่เทคโนโลยีมือถือ

International Data Corporation (IDC) ได้รายงานว่าตลาดสมาร์ทโฟนในแอฟริกานั้น คาดว่าจะเพิ่มเป็นสองเท่าภายในปี 2017 – ระดับการเติบโตที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ในส่วนอื่นๆ ของโลก สาเหตุหนึ่งของการเติบโตอย่างรวดเร็วนี้คือความจริงที่ว่าโทรศัพท์มีราคาถูกมากในแอฟริกา บทความใน การ์เดียน วางราคาสมาร์ทโฟนในแอฟริกาไว้ที่ประมาณ 50 ดอลลาร์ ชิงตลาดที่มีศักยภาพในการเติบโตสูง ชนชั้นกลางที่เพิ่มขึ้น และโทรศัพท์มือถือราคาถูกและมีจำหน่ายทั่วไป นำสิ่งเหล่านี้มารวมกันแล้วคุณก็มีพายุที่สมบูรณ์แบบ เงื่อนไขนี้เหมาะสมสำหรับระดับการพัฒนาที่ขับเคลื่อนด้วยอุปกรณ์เคลื่อนที่ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในแอฟริกา

'พื้นที่สีขาว' และการท่องเว็บ

เมื่อคำนึงถึงศักยภาพทางเศรษฐกิจของทวีปนี้ บริษัทยักษ์ใหญ่ต่างมองหาช่องทางที่จะเพิ่มสถานะของตนในตลาดแอฟริกา Microsoft ยักษ์ใหญ่ด้านซอฟต์แวร์เพิ่งเปิดตัว 4 ความคิดริเริ่มของแอฟริกาซึ่งเป็นโครงการระยะยาวที่จะทำให้ทวีปนี้สามารถแข่งขันในระดับโลกได้มากขึ้น หลายโครงการที่ดำเนินการผ่าน 4Afrika นั้นขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีมือถือ ตัวอย่างเช่น 'โครงการพื้นที่สีขาว' มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงทั่วเคนยา แม้ในภูมิภาคที่ไม่มีไฟฟ้าใช้ การทำงานร่วมกับกระทรวงสารสนเทศของเคนยาและ Indigo Telecom Ltd. (ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต) Microsoft หวังว่าโครงการ White Spaces จะขยายการครอบคลุมบรอดแบนด์โดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์และ 'พื้นที่สีขาว' (ความถี่การออกอากาศทีวีที่ไม่ได้ใช้งาน)

ในการดำเนินโครงการประเภทนี้ เทคโนโลยีมือถือจะมีบทบาทอย่างมาก เนื่องจากไฟฟ้ามีให้ใช้เพียงประปรายในหลายภูมิภาค อินเทอร์เน็ตจึงเข้าถึงได้ผ่านอุปกรณ์เคลื่อนที่เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งสามารถพกพาและชาร์จในสถานที่ต่างๆ ได้ ตาม เพื่อรายงาน โดย Ericsson Mobility “70 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใช้มือถือในประเทศที่ทำการวิจัยในภูมิภาคนี้เรียกดูเว็บบนอุปกรณ์ของพวกเขา เทียบกับ 6 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้คอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป” การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการพัฒนาทางเทคโนโลยีในปัจจุบันของแอฟริกากำลังดำเนินไปในรูปแบบที่แตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของโลกอย่างมาก ในขณะที่เราในประเทศที่พัฒนาแล้วได้เห็นไฟฟ้าเป็นฐานเหนือเทคโนโลยีทั้งหมด แต่หลายส่วนของแอฟริกากำลังเห็นการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและเทคโนโลยีมือถือกำลังมา ก่อน ไฟฟ้าเข้าถึงอย่างทั่วถึง การเสนอราคาเพื่อนำการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไปยังพื้นที่ดังกล่าวเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของเส้นทางคู่ขนานที่น่าตื่นเต้นในการพัฒนาที่แอฟริกากำลังดำเนินการอยู่

ผลกระทบทางการเมือง: การระดมพลที่ขับเคลื่อนด้วยมือถือ

การใช้เทคโนโลยีมือถือที่เพิ่มขึ้น ควบคู่ไปกับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่กว้างขวางขึ้น อาจส่งผลทางการเมืองอย่างแท้จริง บางอย่างในเชิงบวก บางอย่างก็อันตราย ในบทความเรื่อง “เทคโนโลยีและการดำเนินการร่วมกัน: ผลกระทบของการครอบคลุมโทรศัพท์มือถือต่อความรุนแรงทางการเมืองในแอฟริกา” Jan Pierskalla และ Florian Hollenbach เสนอว่ายิ่งมีโทรศัพท์มือถือที่พร้อมใช้มากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะประสานงานและขับเคลื่อนตัวเองได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ข้อมูลชี้ให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้สูงที่การกระทำร่วมกันที่รุนแรงจะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีโทรศัพท์มือถือครอบคลุม ตัวอย่างบางส่วนที่การศึกษาอ้างถึง ได้แก่ แอลจีเรีย สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เคนยา ไนจีเรีย ยูกันดา และซิมบับเว  

จากข้อมูลนี้ (ย้อนหลังไปตั้งแต่ปี 2007-2008) สามารถเพิ่มการจลาจลล่าสุดของอาหรับสปริง ซึ่งอ้างว่าการใช้เทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือมีบทบาทสำคัญ ใน คลื่นลูกที่สี่ของประชาธิปไตย? สื่อดิจิทัลและอาหรับสปริง Philip Howard และ Muzammil Hussain เขียนว่า "โทรศัพท์มือถือเป็นเครื่องมือไกล่เกลี่ยที่สำคัญในการเชื่อมช่องว่างในการสื่อสาร: สามารถพกพาและซ่อนได้ง่าย มักใช้บันทึกและอัปโหลดภาพถ่ายและวิดีโอ และสามารถชาร์จใหม่ได้ตามท้องถนน"

เราจะเห็นการปฏิวัติที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นทั่วภูมิภาคย่อยของทะเลทรายซาฮาราหรือไม่ เมื่อสัญญาณโทรศัพท์เคลื่อนที่เพิ่มขึ้น ปฏิเสธไม่ได้ว่าโทรศัพท์มือถือเป็นเครื่องมือขับเคลื่อนที่ทรงคุณค่า อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางการเมืองของการเข้าถึงโทรศัพท์มือถือมักจะแตกต่างกันไปในแต่ละกรณี ในแต่ละประเทศ

มือถือ 'ปฏิวัติ'?

แม้จะมีศักยภาพในเชิงพาณิชย์และการเมืองของการเพิ่มจำนวนอุปกรณ์เคลื่อนที่ในแอฟริกา เราต้องระวังไม่ให้ด่วนสรุปเกี่ยวกับพลังของเทคโนโลยีนี้  วิลสัน พริชาร์ด เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต การทำงานทั้งในภาควิชารัฐศาสตร์และ Munk School of Global Affairs การวิจัยของ Prichard อยู่ในสาขาการพัฒนาระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ตั้งแต่เดินทางไปแอฟริกาครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เขาได้เห็นการเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีมือถือในทวีปนี้จากสิ่งที่แทบไม่มีอยู่จริง “การแทรกซึมของเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง” Prichard กล่าว การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีมือถือนี้ได้แทรกซึมอยู่ในอุตสาหกรรมต่างๆ ของแอฟริกา ซึ่งมีอิทธิพลต่อการปฏิบัติทางการเกษตรและการพาณิชย์

แน่นอนว่าเทคโนโลยีมือถือกำลังแพร่หลายมากขึ้นในแอฟริกา สำหรับศาสตราจารย์ Prichard คำถามที่ใหญ่กว่านั้นไม่ใช่ว่าชาวแอฟริกันมีโทรศัพท์มือถือกี่เครื่อง แต่เป็น: “เทคโนโลยีนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร”  เมื่อพูดถึงการพัฒนา Prichard เน้นย้ำว่า “โทรศัพท์มือถือเป็นเพียงจิ๊กซอว์ชิ้นเล็กๆ” และสิ่งสำคัญคือต้อง “ตระหนักถึงศักยภาพที่จะกล่าวเกินจริง” ถึงความสำคัญของเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือ “โทรศัพท์ไม่ได้แก้ปัญหาทั้งหมดของคุณ” Prichard กล่าว “[แต่] มันช่วยเปิดขอบฟ้าที่เคยปิดมาก่อน” เราต้องไม่มองว่าโทรศัพท์เป็นตัวเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบปฏิวัติทันที แต่ให้เป็นเครื่องมือที่ให้ “ผลประโยชน์ที่เพิ่มขึ้นและโอกาสใหม่ๆ บางอย่าง”

เครื่องมือปฏิวัติหรือไม่ Prichard สังเกตว่า "มีโทรศัพท์มือถืออยู่ข้างนอก พวกเขากำลังแพร่กระจาย” แม้ว่าอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาได้อย่างชัดเจนว่าผลกระทบของการใช้โทรศัพท์มือถือที่เพิ่มขึ้นในแอฟริกาจะเป็นอย่างไร แต่การเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีโทรศัพท์มือถือนั้นแน่นอนว่าจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในทวีปนี้ ดังที่เราได้เห็นแล้วว่า การเปลี่ยนแปลงบางอย่างกำลังเกิดขึ้นแล้ว

'ทวีปมือถือเท่านั้น'

การเพิ่มขึ้นของเทคโนโลยีโทรศัพท์เคลื่อนที่ในแอฟริกาได้กลายเป็นหัวข้อของ พูดคุย TED. Toby Shapsak เป็นผู้จัดพิมพ์และบรรณาธิการของ สิ่งนิตยสารเทคโนโลยีจากแอฟริกาใต้ ในการพูดคุย TED ของเขาเรื่อง "You Don't Need an App for That" Shapshak เรียกแอฟริกาว่าเป็นทวีป "สำหรับมือถือเท่านั้น" และกล่าวถึงการพัฒนาในทวีปนี้ว่าเป็น "[นวัตกรรม] ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด - นวัตกรรมที่ไม่จำเป็น" แชปแชงค์กล่าว “ผู้คนกำลังแก้ปัญหาที่แท้จริงในแอฟริกา ทำไม เพราะเราต้อง; เพราะเรามีปัญหาจริงๆ”

ฉันเริ่มงานชิ้นนี้โดยพูดถึงสาเหตุที่ทำให้สมาร์ทโฟนน่าทึ่ง แทนที่จะร้องเพลงสรรเสริญสมาร์ทโฟน Shapshak พูดถึงนวัตกรรมในแอฟริกาซึ่งได้รับการบุกเบิกโดยใช้ฟีเจอร์โฟนที่เรียบง่ายกว่า เขาอ้าง เอ็ม-เปซา ตัวอย่างเช่น เป็นระบบการชำระเงินที่ "ใช้งานได้กับโทรศัพท์ทุกเครื่องเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะใช้ SMS" Shapshak เรียกฟีเจอร์โฟนว่า “สมาร์ทโฟนแห่งแอฟริกา” ในความเย่อหยิ่งของเรา พวกเราหลายคนในโลกที่พัฒนาแล้วมองว่าฟีเจอร์โฟนเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ย ในแอฟริกา โทรศัพท์เหล่านี้เป็นเครื่องมือสำหรับนวัตกรรมทางเทคโนโลยี บางทีทัศนคตินี้อาจสร้างความแตกต่างได้ การปฏิวัติอุปกรณ์พกพาในแอฟริกาดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นเพราะกำลังสำรวจลู่ทางที่เป็นไปได้ทั้งหมด และเครื่องมือที่มีอยู่ทั้งหมดถูกนำมาใช้เพื่อสำรวจ

Shapshak จบการพูดคุยของเขาด้วยการเจาะลึกถึงประเทศที่พัฒนาแล้ว: “คุณได้ยินชาวตะวันตกพูดถึงนวัตกรรมที่ขอบ – แน่นอนว่ามันเกิดขึ้นที่ขอบ เพราะตรงกลางทุกคนกำลังอัปเดต Facebook” ตาม Shapsak เราควรมองหาแอฟริกาสำหรับการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่ทันสมัย ไม่ใช่แค่แอฟริกาที่กำลังพัฒนา แต่บางทีทวีปนี้กำลังชี้ทางไปสู่อนาคตสำหรับส่วนที่เหลือของโลก ไมโครซอฟท์ 4แอฟริกา แคมเปญให้ผลดี: "เทคโนโลยีสามารถเร่งการเติบโตของแอฟริกา และแอฟริกายังสามารถเร่งเทคโนโลยีสำหรับโลก"