Смартфони за революция на африканския пазар

Неочакваният континент, който просто може да бъде следващата голяма икономика

Смартфонът е лукс. Въпреки че може да е хубаво да имате такъв, едва ли е нещо, от което се нуждаете, за да оцелеете – ако живеете през 2005 г. Но днес смартфонът не е много по-луксозен от основния достъп до интернет.

Смартфонът има много приложения: имейл, текстови съобщения, музика, онлайн банкиране, домашна сигурност, социални мрежи, емисии с новини и видеоклипове с котки. Всичко това е в джоба ви, в ръцете ви, на върховете на пръстите ви. И докато може да гледаме на нашата очевидна зависимост от смартфони със смущение и отричане, тази преносима технология със сигурност отвори много врати. Смартфонът предлага нови и иновативни начини за извършване на ежедневни задачи. Това е инструмент, който насърчава откритията. Това е особено вярно в Африка. С разширяващ се пазар и растяща средна класа, Африка е узряла за мобилна революция.

Развитие и технологии в Африка

Тъй като е сравнително слабо развита в сравнение с много нации в Азия, Европа или Америка, Африка е място, където все още е възможен бърз растеж на пазара в мащаб, който е невъобразим в голяма част от останалия свят. Една статия в The Economist се отнася до Африка като „следващата граница“, докато скорошно парче на CNN идентифицира средната класа в Африка като „демография, която е рекламирана като най-бързо растящата в света“. В този бързо развиващ се пазар, влезте в мобилната технология.

International Data Corporation (IDC) съобщи, че пазарът на смартфони в Африка е се очаква да се удвои до 2017 г – ниво на растеж, което е непостижимо в голяма част от останалия свят. Една от причините за този бърз растеж е фактът, че телефоните са много евтини в Африка. Една статия в "Гардиън" поставя цената на смартфон в Африка на приблизително 50 долара. Вземете пазар с много потенциал за растеж, нарастваща средна класа и евтини, широко разпространени мобилни телефони – съберете тези неща заедно и изведнъж имате перфектна буря. Условията са подходящи за невиждани досега нива на мобилно развитие в Африка.

„Бели пространства“ и сърфиране в мрежата

Отчитайки икономическия потенциал на континента, известни корпорации се стремят да увеличат присъствието си на африканския пазар. Софтуерният гигант Microsoft наскоро стартира Инициатива 4Африка, дългосрочен проект, който ще работи за превръщането на континента в по-конкурентоспособен в световен мащаб. Много от проектите, предприети чрез 4Afrika, се ръководят от мобилни технологии. Например „Проект за бели пространства“ има за цел да увеличи наличието на високоскоростен интернет достъп в Кения, дори в региони, които са без електричество. Работейки с Министерството на информацията на Кения и Indigo Telecom Ltd. (доставчик на интернет услуги), Microsoft се надява проектът White Spaces да разшири широколентовото покритие с помощта на слънчева енергия и „бели пространства“ (неизползвани честоти на телевизионно излъчване).

При предприемането на проекти от този вид мобилната технология задължително ще играе огромна роля. Тъй като електричеството е достъпно само спорадично в много региони, достъпът до интернет се осъществява главно чрез мобилни устройства, които могат да се носят и зареждат на различни места. Според да докладва от Ericsson Mobility, „70 процента от мобилните потребители в изследваните държави в региона сърфират в мрежата на своите устройства, в сравнение с 6 процента, които използват настолни компютри.“ Това откритие показва, че сегашното технологично развитие на Африка следва много различен модел от останалия свят; като има предвид, че ние в развития свят започнахме да виждаме електричеството като основа, върху която почиват всички технологии, в много части на Африка идват достъпът до интернет и мобилните технологии преди широк достъп до електричество. Опитът да се осигури достъп до интернет в такива райони е само един пример за вълнуващия, паралелен път към развитие, по който Африка върви.

Политически последици: мобилизация, управлявана от мобилни устройства

Увеличеното използване на мобилни технологии, съчетано с по-широкодостъпен достъп до интернет, може да има много реални политически последици — някои положителни, други опасни. В статия, озаглавена „Технологии и колективни действия: Ефектът от покритието на мобилните телефони върху политическото насилие в Африка”, Ян Пиерскала и Флориан Холенбах предлагат, че колкото по-достъпни са мобилните телефони, толкова по-лесно е хората да се координират и мобилизират. Данните предполагат, че има по-голяма вероятност от насилствени колективни действия в райони със силно покритие на мобилни телефони. Някои от примерите, които изследването цитира, са Алжир, Демократична република Конго, Кения, Нигерия, Уганда и Зимбабве.  

Към тези данни (датиращи от 2007-2008 г.) могат да се добавят по-новите въстания от Арабската пролет, в които се твърди, че използването на мобилни технологии е изиграло значителна роля. в Четвъртата вълна на демокрацията? Цифровите медии и арабската пролет, Филип Хауърд и Музамил Хюсеин пишат, че „мобилните телефони бяха ключовият посреднически инструмент за преодоляване на комуникационните пропуски: те можеха лесно да се носят и скриват, често можеха да се използват за записване и качване на снимки и видеоклипове и можеха да се презареждат на улицата“.

Ще видим ли подобни революции в Африка на юг от Сахара, тъй като покритието на мобилните телефони се увеличава? Безспорно е, че мобилните телефони са ценни мобилизиращи инструменти. Въпреки това, политическият ефект от достъпа до мобилни телефони най-вероятно ще варира от случай до случай, от държава в държава.

Мобилна „революция“?

Въпреки търговския и политическия потенциал на разпространението на мобилни устройства в Африка, човек трябва да внимава да не прави прибързани заключения относно силата на тази технология.  Уилсън Причард е професор в университета в Торонто. Работейки както в Департамента по политически науки, така и в Училището по глобални въпроси на Мунк, изследванията на Причард са в областта на международното развитие, особено в Африка на юг от Сахара. Откакто за първи път пътува до Африка в началото на 2000-те години, той става свидетел на възхода на мобилните технологии на континента от почти несъществуване. „Проникването на технологиите е забележително“, казва Причард. Този бърз възход на мобилните технологии е проникнал в широк спектър от африкански индустрии, оказвайки влияние както върху земеделските практики, така и върху търговията.

Със сигурност мобилните технологии стават все по-разпространени в Африка. За професор Причард по-големият въпрос не е колко африканци имат мобилни телефони, а по-скоро: „Как тази технология може да бъде трансформираща?“  Що се отнася до развитието, Причард подчертава, че „мобилният телефон е малко парченце от пъзела“ и е важно да „осъзнаваме потенциала за надценяване“ на значението на мобилната технология. „Телефонът няма да реши всичките ви проблеми“, казва Причард, „[но] отваря хоризонт, който преди е бил затворен.“ Не трябва да гледаме на телефоните като на катализатори за мигновена революционна промяна, а по-скоро като на инструменти, които предоставят „допълнителни ползи и някои нови възможности“.

Революционен инструмент или не, Причард отбелязва, че „мобилните телефони са там; те се разпространяват.” Въпреки че може да е трудно да се предвиди точно какво ще бъде въздействието на увеличеното използване на мобилни телефони в Африка, възходът на мобилните технологии със сигурност ще доведе до значителни промени на континента. Както видяхме, някои от тези промени вече се случват.

„Континентът само за мобилни устройства“

Възходът на мобилните технологии в Африка се превърна в обект на a ТЕД говори. Тоби Шапшак е издател и редактор на Материал, технологично списание, базирано в Южна Африка. В своята лекция на TED, озаглавена „Вие не се нуждаете от приложение за това“, Шапшак нарича Африка „само мобилен“ континент и нарича развитието на континента „[иновация] в най-чистата му форма – иновация поради необходимост,“ казва Шапшанк. „Хората решават реални проблеми в Африка. Защо? Защото трябва; защото имаме истински проблеми.”

Започнах тази статия, като говорих за причините, поради които смартфоните са невероятни. Вместо да възхвалява смартфона, Шапшак говори за иновациите в Африка, които са въведени с помощта на телефони с по-прости функции. Той цитира M-PESA като пример: това е платежна система, която „работи на всеки един възможен телефон, защото използва SMS“. Шапшак нарича функционалните телефони „смартфоните на Африка“. В нашата арогантност много от нас в развития свят гледат на функционалните телефони като обект на присмех; в Африка тези телефони са инструменти за технологични иновации. Може би това отношение прави всичко различно – мобилната революция в Африка изглежда започва, защото се проучват всички възможни пътища и се използват всички налични инструменти, за да се направи това проучване.

Шапшак завършва речта си с разкопки към развития свят: „Чуваш, че западът говори за иновации на ръба – разбира се, че се случва на ръба, защото по средата всеки актуализира Facebook.“ Според Шапшак трябва да търсим в Африка нови, авангардни разработки в технологиите. Не само Африка се развива – може би континентът сочи пътя към бъдещето на останалия свят. на Microsoft 4 Африка кампанията го формулира добре: „технологиите могат да ускорят растежа за Африка, а Африка също може да ускори технологиите за света“.